趙清雪停下腳步，看向她。
老闆娘從上到下打量了她一番，最後目光落在她的腳上。
那雙繡鞋，是月白色的，料子極好，上麵綉著精緻的雲紋。此刻沾了些塵土，卻依舊能看出原本的華貴。
老闆娘搖了搖頭。
“這鞋不行，”她說，“待會兒還要走路呢，弄髒了多可惜。”
她轉身，從馬車後廂的角落裏翻出一雙舊布鞋。
那鞋是粗布做的，鞋底已經磨得很薄，鞋麵上還有幾塊補丁。
老闆娘把鞋扔在趙清雪麵前的地上。
“換上。”她說。
趙清雪低頭，看著那雙舊鞋。
鞋麵上那幾塊補丁，針腳歪歪扭扭，一看就是隨便縫上去的。
鞋底磨得幾乎透明，有些地方甚至能看見裏麵的粗布。
她的眉頭，又蹙了一下。
老闆娘看著她的反應，心中湧起一股莫名的快意。
讓她高傲！
讓她擺架子！
現在不還是得聽自己的？
“怎麼？”老闆娘挑眉，“嫌臟？”
她蹲下身，撿起那雙舊鞋，在手裏晃了晃。
“這鞋雖然舊，但乾淨。比你這雙繡鞋耐穿多了。”她站起身，把鞋重新扔在趙清雪麵前，“換上。”
趙清雪看著她，又看看那雙鞋。
然後，她蹲下身。
動作很慢，很穩。
她脫下自己的繡鞋，露出白皙纖細的腳。
然後，她拿起那雙舊鞋，套在腳上。
鞋有些小，腳趾擠得微微發白。
鞋底太薄，踩在地上能感覺到每一顆石子的形狀。
趙清雪站起身，踩了踩。
那雙舊鞋穿在腳上，與她那一身月白色的常服格格不入。
老闆娘看著她這副模樣，心中那股快意更濃了。
“這就對了嘛，”她說，“以後記住，我讓你做什麼，你就做什麼。”
她頓了頓，目光落在趙清雪臉上，一字一頓：
“不然的話——”
她笑了笑，沒有說下去。
但那威脅之意，已經再明顯不過。
趙清雪看著她，沒有說話。
她隻是轉過身，扶著車門，準備上車。
“等等。”老闆娘又開口了。
趙清雪停下，回頭看她。
老闆娘走上前，伸手抓住她腰間的玉帶。
那玉帶是月白色的，上麵鑲嵌著幾塊溫潤的玉佩，一看就價值不菲。
老闆孃的手指在玉帶上摸了摸，搖了搖頭。
“這東西太顯眼了，”她說，“摘下來。”
趙清雪的眉頭，終於微微皺起。
這玉帶，是離陽皇室的信物之一。
歷代女帝登基時，都會佩戴這條玉帶，以示傳承。
它不僅僅是裝飾，更是身份的象徵。
可老闆娘不知道這些。
她隻知道，這東西看起來值錢，而且太顯眼。
一個階下囚，憑什麼戴這麼貴重的東西？
“摘下來。”她重複道，語氣更加不耐煩。
趙清雪看著她，看著她那張不耐煩的臉，看著她那雙肆無忌憚的眼睛。
她的手，緩緩抬起，落在玉帶的搭扣上。
“哢嗒”一聲輕響。
玉帶解開，落在她手中。
老闆娘一把奪過去，在手裏掂了掂。
“好東西，”她嘖嘖稱奇，“這玉佩，能換不少錢吧？”
她把玉帶往自己腰間一係，還挺得意地扭了扭腰。
“不錯，”她說，“挺好看的。”
趙清雪看著她繫著自己玉帶的樣子，眼中閃過一絲複雜的情緒。
但她什麼都沒說。
隻是轉過身，扶著車門，爬進了車廂。
在靠車門的位置坐下。
老闆娘隨後上車，在趙清雪對麵坐下。
她翹起二郎腿，雙手抱胸，目光肆無忌憚地打量著趙清雪。
從上到下，從下到上。
最後，她的目光落在趙清雪的頭髮上。
那頭髮烏黑如瀑，隻用一根白玉簪鬆鬆綰著。
簪子通體雪白，頂端雕著一隻展翅欲飛的鳳凰，鳳眼處鑲嵌著一顆極小的紅寶石，在昏暗的車廂裡依舊泛著幽微的光。
老闆孃的眼中，閃過一絲貪婪。
“那簪子也不錯，”她說，“摘下來。”
趙清雪的瞳孔，微微收縮。
那簪子……
那是她八歲那年，母後親手插在她發間的。
母後說：“清雪，這是母後年輕時戴過的。以後，就給你了。”
十五歲那年，她第一次參與朝政，被宗室元老當堂斥責“女子乾政”。
她退回寢宮，攥著這根簪子坐了一夜。
天亮時起身，眼神已無半分彷徨。
二十歲登基那日，冕旒加身，百官朝拜。
她的手藏在袖中，指腹摩挲著簪子上那隻鳳凰，心跳如擂鼓。
這簪子陪了她十七年。
從公主到女帝，從稚嫩到成熟，從被人輕視到威震東洲。
十七年來，從未離身。
而此刻，老闆娘要她摘下來。
趙清雪看著她，看著她那張貪婪的臉。
沒有說話。
也沒有動。
老闆娘等了一會兒，見趙清雪不動，眉頭皺了起來。
“怎麼？”她的聲音冷了下來，“不捨得？”
她站起身，朝趙清雪走過去。
趙清雪下意識地往後縮了縮。
可車廂就這麼大，她能縮到哪裏去？
老闆娘走到她麵前，居高臨下地看著她。
然後，她伸出手，一把抓住那根簪子。
用力一拔。
趙清雪隻覺得頭皮一疼，那根簪子已經被老闆娘拔了出來。
長發失去了束縛，瞬間披散下來，如瀑般垂落肩頭，有幾縷散落在臉頰邊，襯得那張絕世容顏更加蒼白。
老闆娘握著簪子，在手裏端詳。
“好漂亮，”她嘖嘖稱奇，“這鳳凰雕得真精緻。這紅寶石，是真的吧？”
她把簪子往自己發間一插，還挺得意地晃了晃頭。
“怎麼樣？”她看向秦牧，“陛下，好看嗎？”
秦牧靠在車壁上，目光在她臉上停留了一瞬，又掃過趙清雪那張蒼白的臉。
他沒有說話，隻是嘴角那抹笑意，又深了幾分。
他沒有阻止老闆孃的行為。
因為這些行為都可以對趙清雪的自傲造成沉重打擊，所以他怎麼可能阻止呢。
老闆娘見秦牧不說話，也不氣餒。
她重新坐下，翹起二郎腿，目光落在趙清雪身上。
“行了，”她說，“就這樣吧。”
她頓了頓，忽然想起什麼，補充道：
“對了，以後別叫我老闆娘。叫我——紅姐。”
“記住了嗎？”
趙清雪看著她。
看著她腰間繫著自己的玉帶，發間插著自己的簪子，臉上堆滿得意的笑容。
然後，她垂下眼簾。
“記住了。”她說。
聲音很輕，很平靜。
平靜得彷彿剛才被奪走的，不過是兩件無關緊要的東西。
紅姐滿意地點了點頭。
“乖。”她說。
馬車外，柳白的聲音傳來：
“坐穩了。”
隨即，馬車微微一震，開始緩緩前行。
車輪碾過青石板路，發出沉悶的“咕嚕”聲。
晨光從車窗的縫隙中透入，在車廂內投下斑駁的光影。
趙清雪坐在靠車門的位置，背脊挺得筆直。
長發披散，襯得那張絕世容顏更加蒼白。
腳上套著那雙又小又薄的舊鞋，擠得腳趾發白。
月白色的常服上，還沾著昨夜從窗邊站了一夜後落下的灰塵。
她的目光落在車窗外飛速後退的景色上，空洞而茫然。
沒有人知道她在想什麼。
甚至連她自己，都不知道自己在想什麼。
紅姐坐在趙清雪對麵，時不時瞥她一眼，眼中滿是得意和滿足。
雲鸞坐在最裏麵，靠窗的位置，手按劍柄，目光冷峻地掃過車廂。
她的目光在紅姐腰間那條玉帶上停留了一瞬，又在紅姐發間那根簪子上停留了一瞬。
最後，落在趙清雪臉上。
那張絕世容顏上，沒有任何錶情。
可雲鸞卻能看見，那雙深紫色的鳳眸深處，正有什麼東西，在悄然改變。
那改變很細微，細微到幾乎察覺不到。
可它就在那裏。
如同一顆種子，被埋進最深的土壤。
等待著破土而出的那一天。
小漁蜷縮在角落，把自己縮成小小的一團。
她的目光，時不時偷偷飄向趙清雪。
看著那張蒼白的臉，看著那雙空洞的眼睛，看著她腳上那雙又小又薄的舊鞋。
她的心中，湧起一股難以言喻的複雜情緒。
有同情。
有恐懼。
也有一種奇怪的、說不清的……慶幸。
慶幸自己不是離陽女帝。
慶幸自己隻是個小漁女。
慶幸自己昨夜……
她的臉又紅了，連忙低下頭，不敢再看。
馬車繼續前行。
車輪碾過官道，揚起陣陣塵土。
晨光漸盛，透過車窗灑入，在車廂內投下金色的光斑。
馬車漸行漸遠。
客棧的輪廓，漸漸消失在晨霧之中。