馬車沿著山道緩緩前行，夜色漸深。
趙清雪端坐在車廂最深處，背脊挺得筆直，月白色的常服在昏暗的車廂中泛著幽幽的光。
她已經這樣坐了整整兩個時辰。
從離開那片叢林開始，到此刻馬車駛入這條蜿蜒的山路，她始終維持著這個姿勢。
脊背離車壁三寸，雙手交疊置於膝上，目光落在車廂某處虛空，麵無表情。
隻有她自己知道，這個姿勢有多累。
被封住修為後，她與尋常女子無異。
腰會酸，腿會麻，長時間保持一個姿勢會讓肌肉不受控製地顫抖。
但她寧可咬碎一口銀牙，也絕不在秦牧麵前流露出半分疲態。
對麵，秦牧斜靠在車壁上，一手支頤，姿態慵懶得像是躺在自家後花園的軟榻上。
他閉著眼，呼吸平穩，似乎已經睡著了。
月白色的長袍微微敞開，露出線條分明的鎖骨和一小片結實的胸膛。
幾縷墨發散落額前，隨著馬車的顛簸輕輕晃動。
他睡得倒是安穩。
趙清雪的目光在他臉上停留了一瞬，隨即移開。
她不明白。
這個男人，難道一點都不著急嗎？
他是大秦皇帝，離開皇宮已有多日。
朝中雖由李斯和王賁主持政務，但一國君主長期不在宮中，難免會生出事端。
更何況，他剛剛納了兩位妃嬪，那兩位徐家的女子，哪一個都不是省油的燈。
他就不怕宮裏出亂子？
他就不怕朝中有人趁機生變？
他就不怕……
趙清雪的思緒頓了頓。
他就不怕她離陽的人追上來？
國師還在怒江渡口。
以他的智慧，此刻想必已經察覺到了端倪。
離陽的探子遍佈九州，隻要自己還在大秦境內，就總有被找到的可能。
可他似乎全然不在意。
彷彿這一切，都不在他的考量範圍之內。
他到底想幹什麼？
趙清雪的目光再次落在秦牧臉上。
月光從車簾的縫隙中透入，在他臉上投下斑駁的光影。
他的眉宇舒展，嘴角還殘留著一抹若有若無的弧度，那是他慣常的、似笑非笑的神情。
即便在睡夢中，那抹笑意也沒有完全褪去。
趙清雪忽然有些煩躁。
她移開目光，望向窗外。
山道兩旁是密密的樹林，月光透過枝葉的縫隙灑下，在地上投出斑駁的光影。
遠處隱約可見連綿的山巒輪廓，在夜色中如同蟄伏的巨獸。
她不知道這是哪裏。
也不知道馬車要駛向何方。
她隻知道，自己正在離那片熟悉的土地離陽越來越遠。
這個認知讓她心中湧起一股複雜的情緒。
有憤怒，有不甘，有對未知的隱隱恐懼，還有一種她不願承認的、深入骨髓的疲憊。
五年了。
登基五年來，她從未像今夜這樣，感到如此無力。
不是因為被劫持。
不是因為修為被封。
而是因為——
她完全看不懂眼前這個男人。
她引以為傲的智謀，在他麵前如同孩童的把戲。
她視為底牌的太祖敕令，被他隨手碾成齏粉。
她精心佈局的棋局，從一開始就是他的棋盤。
而此刻，她坐在這輛駛向未知的馬車裏，身邊是他，對麵是他，整個車廂裡都是他那若有若無的龍涎香氣。
她不知道接下來會發生什麼。
不知道他要帶她去哪裏。
不知道等待她的會是怎樣的命運。
這種“不知道”，比任何刀劍都更讓她難受。
趙清雪閉上眼。
深吸一口氣。
再睜開時，眼中已恢復了幾分清明。
既來之，則安之。
她是離陽女帝，是趙清雪。
縱然身處絕境，也絕不……
“在想什麼？”
一個慵懶的聲音響起，打斷了她還沒想完的念頭。
趙清雪抬眼，正對上秦牧那雙深邃的眼眸。
不知何時，他已經醒了。
依舊斜靠在車壁上，一手支頤，目光卻落在她臉上，帶著饒有興緻的打量。
“在想朕到底想幹什麼？”
他替她問了出來，嘴角那抹笑意深了幾分，“還是在想，為什麼朕一點都不著急？”
趙清雪沒有回答。
隻是靜靜地看著他。
那目光很平靜，平靜得沒有一絲波瀾。
秦牧笑了笑，也不在意。
他微微坐直了些，活動了一下有些僵硬的肩頸，然後看向窗外。
“這裏的風景倒是不錯。”他隨口道，語氣輕鬆得像是在郊遊。
趙清雪順著他的目光望去。
窗外依舊是那片密林，月光下的樹影層層疊疊，與方纔經過的路段並無二致。
她不知道“不錯”在哪裏。
秦牧似乎看出了她的疑惑，笑道：“女帝陛下久居深宮，怕是很少有機會這樣看月亮吧？”
趙清雪沉默了一瞬，才淡淡道：
“國事繁忙，無暇風月。”
秦牧挑眉，眼中閃過一絲玩味。
“那今夜倒是難得，”他說，“朕替陛下偷了半日閑，讓陛下好好看看這月亮。”
趙清雪看著他，沒有說話。
秦牧也不在意，重新靠回車壁上，姿態更加慵懶。
“女帝陛下，”他忽然開口，“你知道朕為什麼不著急嗎？”
趙清雪的目光微微一凝。
秦牧繼續道，聲音平靜得像是在說一件再尋常不過的事：
“因為該著急的，從來都不是朕。”
他的目光落在她臉上，嘴角那抹笑意深了幾分：
“該著急的，是徐龍象。”
“是你離陽那位劍神國師。”
“是那些此刻正在滿世界尋找你的人。”
“而朕——”
他頓了頓，目光望向窗外那輪明月：
“朕隻需要坐在這裏，慢慢地，等他們自投羅網。”
趙清雪的瞳孔微微收縮。
她明白了。
從一開始，她就明白了。
這個男人，根本沒有把“劫持離陽女帝”當成一個需要遮掩的、見不得光的事。
他在用她做餌。
釣徐龍象。
釣離陽。
釣所有會因為她失蹤而瘋狂的人。
而她，就是那條最肥美的魚餌。
趙清雪閉上眼，又睜開。
心中那股複雜的情緒，在這一刻沉澱下來，化作一片冰冷的平靜。
“你就不怕，”她緩緩開口，聲音同樣平靜，“釣來的不是魚，而是足以掀翻你這艘船的大浪？”
秦牧看著她，眼中閃過一絲欣賞。
“怕？”他笑了，“女帝陛下，你見過這世上有誰，能掀翻朕的船？”
他的語氣很平淡，平淡得彷彿隻是在陳述一個事實。
可那平淡之下，是足以壓塌蒼穹的自信。
趙清雪沒有再說話。
因為她知道，說什麼都沒有用。
這個男人，已經強大到無視一切規則的地步。
她唯一能做的，就是等。
等機會。
等破綻。
等她終於看懂他的那一天。
馬車繼續前行。
月光透過車窗，在兩人之間投下斑駁的光影。
不知過了多久，秦牧忽然開口：
“雲鸞。”
車簾外，傳來一道清冷的女聲：
“陛下。”
“累了吧？”秦牧的語氣隨意得如同閑聊，“前麵如果有客棧，可以停下歇一歇。”
外麵沉默了一瞬。
然後，那道聲音再次響起，依舊清冷，卻多了一絲難以察覺的柔軟：
“是，陛下。”
趙清雪的目光微微一動。
她看向秦牧。
這個男人，對那個叫雲鸞的女子，似乎有些不同。
不是對待下屬的態度。
而是一種更複雜、更難以言喻的……
她掐斷了這個念頭。
與她無關。
馬車又行了約莫半個時辰，終於在一處山腳下停下。
“陛下，”雲鸞的聲音從車簾外傳來，“前麵有家客棧。”
“好。”秦牧應了一聲，站起身。
他看向趙清雪，伸手做出一個“請”的姿勢：
“女帝陛下，請吧。”
趙清雪看了他一眼，沒有理會他伸出的手，自己起身，邁步走下馬車。
月光明亮，照得山腳下的景物清晰可見。
這是一家客棧。
不大，但看起來有些年頭了。
兩層的小樓，青瓦白牆，簷角飛翹，掛著幾盞昏黃的燈籠。
客棧門口立著一根高高的旗杆，挑著一麵褪了色的酒旗，上書“悅來客棧”四個大字。
山風吹過，酒旗獵獵作響。
整個客棧的風格古樸而雅緻，與尋常荒村野店截然不同，倒像是某個文人雅士隱居山林的別院。
趙清雪的腳步微微一頓。
這客棧……
她的目光掃過四周，落在那扇半開的木門上，又掠過簷角那幾盞隨風搖曳的燈籠，最後停在門口那棵老槐樹上。
老槐樹虯枝盤錯，樹榦粗得兩人合抱都抱不過來。
樹冠遮住了半邊院落，在月光下投下一大片濃重的陰影。
一切看起來都很尋常。
可她總覺得有些不對。
“怎麼？”秦牧的聲音從身後傳來，“女帝陛下也覺得這客棧不尋常？”
趙清雪沒有回頭。
她隻是淡淡道：
“不尋常的地方太多，反而顯得尋常。”
秦牧笑了。
那笑聲裏帶著幾分欣賞。
“不愧是女帝陛下，”他說，“一眼就看穿了。”
他邁步上前，與趙清雪並肩而立，目光落在那扇半開的木門上。
“不過，”他頓了頓，語氣裏帶著一絲玩味，“越是這樣，越有意思，不是嗎？”
趙清雪看了他一眼。
這個男人，眼裏永遠帶著那種讓她捉摸不透的笑意。
彷彿這世間的一切，在他眼中都隻是一場有趣的遊戲。
她沒有說話。
隻是跟著他，朝客棧走去。
身後，小漁戰戰兢兢地跟著。
雲鸞則落後半步，目光銳利地掃視著四周，手按在腰間那柄暗銀色的細劍上。
一行四人，朝那扇半開的木門走去。
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