小漁獃獃地看著秦牧，眼中滿是茫然。
她不太懂這些話的意思。
但她隱隱約約感覺到，陛下在說什麼重要的事情。
關於她。
關於她剛才的選擇。
她張了張嘴，想說些什麼，卻不知該說什麼。
隻能再次低下頭，將臉埋在陰影裡。
“陛下……民女……民女隻是……”
她的聲音細如蚊蚋，斷斷續續。
她不知道該怎麼說。
她隻是做不到。
隻是沒辦法。
隻是——
她不知道該怎麼形容那種感覺。
秦牧看著她這副模樣，沒有再說什麼。
他隻是伸手，輕輕拍了拍她的頭，像是在安撫一隻乖巧的寵物。
小漁的身體微微一僵，隨即放鬆下來。
她低著頭，任由那隻溫熱的手掌落在自己頭頂。
眼眶裏，又有淚水湧了出來。
這一次，不是恐懼。
是一種說不清的情緒。
溫暖，委屈，還有一種被理解的、奇異的釋然。
而就在這時——
“哼。”
一聲冷哼，打破了這片刻的寧靜。
趙清雪。
她依舊端坐在車廂最深處，脊背挺得筆直，深紫色的鳳眸冷冷地望向秦牧。
月光在她臉上投下斑駁的光影，照出那張絕世容顏上，一抹毫不掩飾的譏誚。
“秦牧，”她開口，聲音清冷如玉石相擊，“你以為人人都像你一樣無恥嗎？”
那話語如同一柄淬過寒冰的利刃，直刺秦牧。
小漁的身體猛地一僵，下意識地抬頭看向趙清雪。
她看見那雙深紫色的鳳眸中，燃燒著憤怒的火焰。
也看見那火焰之下，藏著的東西。
那是什麼？
她看不懂。
但她能感覺到，那是一種比憤怒更深、更複雜的情感。
秦牧聽了趙清雪的話，卻隻是笑了笑，眼中閃過一絲玩味。
“無恥？”
他輕聲重複著這兩個字，彷彿在咀嚼它們的滋味。
然後，他點了點頭。
“沒錯，朕就是無恥。”
他承認得坦坦蕩蕩，沒有絲毫遮掩，甚至帶著幾分理直氣壯。
趙清雪的眉頭微微一蹙。
她沒想到秦牧會這樣回答。
她以為他會辯解，會反駁，會用他那套冠冕堂皇的說辭來粉飾自己。
可他沒有。
他直接承認了。
“無恥又如何？”
秦牧繼續道，語氣平淡，卻字字清晰：
“朕有無恥的資格。”
他的目光落在趙清雪臉上，那雙深邃的眼眸中，帶著一種她從未見過的光芒。
那不是炫耀。
不是挑釁。
而是一種坦然的陳述事實般的平靜。
“朕有強大的實力。”
“朕有強大的勢力。”
“朕有強大的力量。”
他一字一頓，每個字都如同一塊巨石，壓在趙清雪心上。
“所以，朕想無恥，就能無恥。”
“你能奈朕何？”
趙清雪的瞳孔，微微收縮。
她張了張嘴，想說什麼，卻發現自己無話可說。
是啊。
她能奈他何？
他是大秦皇帝，是能夠隨手碾碎太祖敕令的強者，是讓李淳風都束手無策的存在。
而她——
是階下囚。
是坐在他馬車裏、被他帶往未知之地的俘虜。
她有什麼資格指責他？
有什麼能力反抗他？
有什麼辦法——
改變這一切？
趙清雪閉上眼。
她感到一陣前所未有的無力。
那種無力，不是來自失敗，不是來自被擒，不是來自任何外在的壓迫。
而是來自內心深處，那一點終於被迫承認的事實——
麵對這樣一個擁有絕對實力、卻又偏偏無恥得坦坦蕩蕩的人。
她真的，沒有任何辦法。
語言，在他麵前蒼白無力。
尊嚴，在他麵前不堪一擊。
憤怒，在他麵前如同一拳打在棉花上，連一絲漣漪都激不起來。
趙清雪緩緩睜開眼。
深紫色的鳳眸中，那燃燒的火焰漸漸熄滅。
取而代之的，是一種近乎平靜的、認命般的……
不。
不是認命。
是另一種東西。
她說不清那是什麼。
但她知道，此刻的自己，已經無力再與這個男人爭辯。
她隻能——
等。
等國師。
等離陽。
等任何可能出現的轉機。
趙清雪的目光，透過車壁的縫隙，望向窗外那一閃而過的月光。
那月光很亮，很清冷，照在叢林間，照在山路上，照在這輛駛向未知的馬車後。
國師……
她無聲地低語。
您一定要來。
一定要。
而在她身後，在那片漸行漸遠的怒江渡口——
李淳風緩緩站起身。
月光灑在他蒼老的麵容上，將那些被歲月刻下的溝壑照得格外清晰。
他的麵前，跪著那個自稱“怒江幫船隊管事”的精瘦中年人——胡二。
胡二渾身顫抖如篩糠，額頭抵在冰涼的地麵上，不敢抬頭。
他的身後，是那些同樣被禁軍押解、瑟縮成一團的船工。
他們都已經招了。
在李淳風的逼問下，在那個半步陸地神仙的威壓之下，他們把所有知道的、不知道的、猜測的、聽說的——
全都招了。
怒江幫的幕後靠山，是北境。
是撫遠將軍麾下的糧秣轉運使，沈重。
是徐家栽培多年、安插在關鍵位置的心腹。
他們幫怒江幫打通關節，庇護他們橫行地方。
怒江幫則為他們輸送人手，傳遞訊息，甚至——
今夜這艘船，是怒江幫奉命準備的。
奉誰的命？
奉沈重的命。
沈重又奉誰的命？
胡二不知道。
但他跪在地上，顫抖著說了一句話：
“沈大人……是徐將軍的人。”
徐將軍。
徐龍象。
李淳風靜靜聽著。
月光下，他那張蒼老的臉龐上，沒有任何錶情。
隻有那雙半闔的眼眸深處，翻湧著難以言喻的複雜情緒。
許久。
他開口。
聲音蒼老而空靈，在夜風中飄散。
“竟然真的是北境……”
他喃喃道。
白須在夜風中輕輕拂動，灰白的道袍被風吹得獵獵作響。
他的目光，望向北方。
那裏，夜色沉沉，星月黯淡。
那是北境的方向。
也是徐龍象所在的方向。
李淳風閉上眼，又睜開。
那雙洞察世情的眼眸，此刻隻剩下一片冰冷的清明。
他想起了今夜所有的一切。
濃霧。
巨龍。
太祖敕令的消散。
陛下的失蹤。
還有——
那道從龍軀中浮現的黑色身影。
墨鴉。
徐龍象麾下五大幕僚之一，天象境初期，專精隱匿、刺殺與情報滲透。
他的輕功冠絕北境，曾孤身潛入北莽王庭，七日後毫髮無傷攜敵酋首級而歸。
他是徐龍象最信任的暗刃。
所有的線索，所有的證據，所有的證詞——
都在指向同一個方向。
北境。
徐龍象。
李淳風的手指，在袖中緩緩收緊。
指節因為用力而微微泛白，手背上青筋隱現。
他想起了徐龍象那雙眼睛。
那雙在皇城東門外，望向陛下時——
燃燒著複雜情感的眼睛。
那目光中，有仰慕，有渴望，還有一種近乎執唸的佔有欲。
當時他隻是覺得不妥。
此刻想來——
那分明是獵人望向獵物的眼神。
是他。
一定是他。
徐龍象覬覦陛下已久。
他派人劫持陛下，想要將陛下佔為己有。
他利用怒江幫，利用沈重，利用一切可以動用的力量。
他佈下這個局，等待陛下自投羅網。
而他們——
他和方鶴城，和所有離陽禁軍——
竟毫無察覺。
李淳風的呼吸，微微一頓。
他感到一陣徹骨的寒意。
徐龍象。
那個在皇城受盡屈辱、被秦牧當眾羞辱的北境世子。
那個失去胞姐、失去青梅竹馬、被逼到絕境的年輕人。
他以為他會隱忍，會等待，會積蓄力量。
卻沒想到——
他竟然敢做出這等事。
劫持離陽女帝。
這是要挑起兩國大戰。
這是要將整個東洲，都拖入戰火。
他瘋了嗎？
李淳風不知道。
但他知道一件事——
今夜之後，離陽與北境，再無任何轉圜的餘地。
他緩緩轉身，看向那艘停泊在江邊的樓船。
船上，方鶴城正在整頓禁軍，清點人員，準備連夜渡江。
離陽，在對岸。
陛下，在對岸。
他必須回去。
必須將今夜發生的一切，稟報朝堂。
必須讓顧劍棠知道，讓張钜鹿知道，讓所有離陽的臣子知道——
他們的陛下，被劫持了。
被北境世子，徐龍象。
李淳風深吸一口氣。
夜風帶著怒江的水汽湧入肺腑，冰涼刺骨。
他邁步，朝著樓船走去。
灰白的道袍在夜風中翻湧，銀白的鬚髮被吹得獵獵作響。
他的步伐很慢，很沉。
每一步，都如同踩在刀尖上。
每一步，都像是在走向一場無法避免的風暴。
而在那片漸行漸遠的山路上。
在那輛駛向皇城的馬車裏。
月光依舊清冷。
馬蹄聲依舊綿長。
趙清雪閉上眼，靠在車壁上。
她的腦海中，閃過無數畫麵。
國師。
離陽。
顧劍棠。
張钜鹿。
百萬大軍。
瀾滄江。
以及——
那個此刻正坐在她對麵的、無恥得坦坦蕩蕩的男人。
她的手指，在袖中緩緩收緊。
她不知道國師會做出怎樣的判斷。
不知道離陽會做出怎樣的反應。
不知道這盤棋，最終會走向何方。
但她知道一件事——
她絕不會屈服。
絕不對這個男人屈服。
絕不對任何力量屈服。
因為她是趙清雪。
是離陽女帝。
是那個在觀星台上，立下“一統九州”誓言的女人。
她緩緩睜開眼。
深紫色的鳳眸中，那方纔一閃而過的無力與茫然，已如潮水般退去。
隻剩下一片冰冷的、堅硬的、永不融化的——
決絕。
月光灑在她臉上，勾勒出那張絕世容顏冷峻的輪廓。
秦牧靜靜地看著她。
看著她眼中那片重新燃燒起來的火焰。
他笑了笑。
“女帝陛下，”他開口，語氣依舊慵懶，“在想什麼？”
趙清雪沒有看他。
隻是淡淡道：
“在想怎麼殺了你。”
秦牧挑眉。
“哦？”他微微坐直了些，饒有興緻地看著她，“那想出來了嗎？”
趙清雪終於轉過頭，目光落在他臉上。
那雙深紫色的鳳眸中，倒映著月光，也倒映著他那張帶著笑意的臉。
她看了他很久。
久到車廂內的空氣都彷彿凝固了。
然後，她開口。
聲音平靜，卻字字清晰：
“想出來了。”
秦牧的眉梢微微一動。
趙清雪繼續道：
“但不會告訴你。”
秦牧愣了一瞬。
隨即，他笑了。
那笑聲很輕，在寂靜的車廂裡卻格外清晰。
“好。”
他說。
“那朕等著。”
月光下，兩人對視。
一個冷若冰霜，一個笑意盈盈。
一個階下囚，一個執棋者。
一個在等待轉機，一個在欣賞獵物。
而在這對視之中，有什麼東西，正在悄然改變。
那是什麼？
沒有人知道。
隻有馬車繼續前行，碾過落葉，碾過枯枝，碾過這漫長而無盡的夜。