鎮北王府，鎮嶽堂，亥時三刻。
燭火通明如晝。
牛油大燭在青銅燭台上熊熊燃燒，將殿堂的每一寸角落都照得纖毫畢現。
墨玉般的地麵光可鑒人，倒映著跳動的火焰和一道披甲的身影。
徐龍象站在殿堂中央。
他身上還穿著那身剛從戰場歸來的玄黑戰甲。
甲片上沾著未及擦拭的塵土和暗褐色的血漬。
不是他的血，是北莽蠻子的血。
肩甲處有一道深刻的劃痕，那是拓跋烈麾下副將拚死一擊留下的印記，距離他的咽喉隻差三寸。
血腥氣、鐵鏽氣、還有漠北風沙的粗糲氣息，混雜在一起，縈繞在他周身。
他剛剛結束一場持續七日的血戰。
三萬北境鐵騎，以雁門關為憑，硬生生擋住了拓跋烈二十萬大軍的輪番猛攻。
城牆下屍橫遍野，護城河的水被染成了暗紅色。
最終，拓跋烈丟下五萬具屍體，倉皇後撤五十裡。
北境守住了。
代價是八千北境兒郎永遠躺在了那片他們用生命守護的土地上。
徐龍象的甲冑上，每一道劃痕，每一片血漬，都在無聲訴說著那七日煉獄般的廝殺。
他的眼神比出征前更加銳利，也更加疲憊。
那雙深褐色的眼眸深處，沉澱著沙場獨有的、看慣生死的冷硬。
但他還沒來得及卸甲。
甚至沒來得及喝一口熱茶。
剛踏入鎮嶽堂，就看見司空玄雙手捧著一封信，麵色凝重地站在殿中。
“世子，”司空玄的聲音比平日更加低沉，“江南急信，飛鴿傳來，加了三道火漆。”
三道火漆。
那是最高階別的緊急密信。
徐龍象的心微微一沉。
他接過信。
信封是普通的黃麻紙，但封口處那三道深紅色的火漆印章，在燭光下格外刺眼。
印章的紋路他認得。
是徐鳳華獨有的“鳳銜玉”印。
姐姐的信。
徐龍象的眉頭幾不可察地蹙起。
姐姐很少用飛鴿傳書，更極少動用三道火漆。
上一次收到這樣的信，還是六年前她出嫁前夕。
“你們都下去。”徐龍象揮了揮手。
殿內的侍衛、僕役躬身退下，隻留下司空玄一人。
徐龍象走到燭台旁，藉著明亮的火光，用甲冑覆蓋的手指，小心地撬開火漆。
信紙很薄，隻有一頁。
但上麵的字跡，徐龍象一眼就認出來了。
是姐姐的筆跡。
鐵畫銀鉤，力透紙背，每一個字都帶著她特有的、不容置疑的決絕。
徐龍象開始閱讀。
然後——
他的瞳孔，在第一個字映入眼簾的瞬間，驟然收縮！
握住信紙的手指猛地收緊！
玄鐵打造的手套發出“嘎吱”一聲輕響，信紙的邊緣被捏出深深的褶皺。
徐龍象的呼吸，停滯了。
那雙剛剛在戰場上斬殺無數敵寇、沉穩如山嶽的手，此刻竟開始微微顫抖。
燭火跳躍，映在他驟然蒼白的臉上，勾勒出僵硬如石雕的輪廓。
他死死盯著信紙上的字。
一遍。
兩遍。
三遍。
每一個字都認識，每一句話都明白意思，但組合在一起，卻荒謬得像一場最惡毒的噩夢！
“不……不可能……”
徐龍象的聲音從喉嚨深處擠出來，嘶啞得如同砂石摩擦。
他猛地抬起頭，看向司空玄，眼中翻湧著極致的震驚、錯愕，還有一絲連他自己都沒察覺的恐懼：
“這信……真是姐姐送來的？！”
司空玄從未見過徐龍象如此失態。
即便是在戰場上被敵軍重重圍困，即便是在得知父親徐驍病危時，徐龍象也從未露出過這般神情。
那不隻是震驚。
那是……信仰崩塌般的茫然。
“送信的是灰隼，”
司空玄沉聲道，聲音裡也帶著凝重，“是小姐六年前從北境帶去江南的影衛之一，絕對可靠。信鴿腳環的暗碼，也核對無誤，確係小姐所發。”
徐龍象張了張嘴，卻發現自己發不出任何聲音。
他重新低下頭，死死盯著手中的信紙。
那薄薄的一頁紙，此刻卻重若千鈞，幾乎要將他壓垮。
信的內容不長，隻有寥寥數語，卻字字如刀：
“龍象吾弟：
北境戰事兇險，姐在江南，日夜懸心。今聞你已擊退北莽，稍慰。
然清雪一人入宮，獨木難支。秦牧此子，心思深沉，非易與之輩。姐思慮再三，決意以身入局，赴京為妃。
如此，宮中你我皆有耳目，一明一暗，互為犄角。清雪若有不測，姐可策應；你於北境若有動作，姐亦可內應。
江南之事，姐已安排妥當。趙家、商路、人脈，皆有接手之人，勿憂。
勿念，勿尋，勿回信。
此乃姐深思熟慮之決斷，為徐家，為北境，亦為……清雪。
姐，鳳華，手書。”
每一個字，都像一把燒紅的烙鐵，狠狠燙在徐龍象的心上！
以身入局？
赴京為妃？！
姐姐……要進宮？！
去做秦牧的妃子？！
那個奪走了清雪、羞辱了他、將徐家尊嚴踩在腳下的昏君？！
“轟——！！！”
徐龍象感覺自己的大腦彷彿被重鎚狠狠砸中，嗡鳴一片！
眼前甚至出現了短暫的黑視。
他踉蹌後退一步，戰靴踩在墨玉磚上，發出沉悶的聲響。
玄黑戰甲的甲片相互碰撞，發出“嘩啦”的輕響，在死寂的殿堂中格外刺耳。
“世子！”司空玄連忙上前一步，想要攙扶。
徐龍象猛地抬手，製止了他的動作。
他死死咬著牙，牙齦滲出腥甜的鐵鏽味。
額頭上青筋暴起，一根根，如同扭曲的蚯蚓，在燭光下清晰可見。
那雙深褐色的眼眸，此刻佈滿了猩紅的血絲，眼神深處翻湧著驚濤駭浪。
震驚、憤怒、不解、屈辱、痛苦……
種種情緒交織在一起，幾乎要將他徹底撕裂！
“為什麼……”
徐龍象的聲音嘶啞得不成樣子，每一個字都像是從心肺裡硬摳出來的：
“姐……你為什麼……要這麼做……”
他猛地抬頭，看向司空玄，眼中充滿了血絲和瘋狂的質問：
“司空先生！你告訴我！姐姐她……她為什麼要這麼做？！她明明知道……明明知道秦牧是什麼樣的人！明明知道進宮意味著什麼！她為什麼要……要犧牲自己？！”
司空玄看著徐龍象幾乎崩潰的模樣，心中湧起一股深深的悲哀。
他跟隨徐家三十年，看著徐龍象從繈褓中的嬰兒成長為威震北境的“小北境王”，看著他經歷無數次生死廝殺，看著他謀劃驚天大業……
但從未見過他如此失態。
即便是得知薑清雪被秦牧奪走時，徐龍象的憤怒也是冰冷的、剋製的，帶著毀滅一切的殺意。
可現在……
他的憤怒裡，更多的是痛苦，是難以置信，是一種被至親之人“背叛”般的絕望。
“世子，”司空玄的聲音沉重，“小姐她……或許有她的考量。”
“考量？！”
徐龍象猛地將手中的信紙狠狠摔在地上！
薄薄的黃麻紙在墨玉磚麵上滑出數尺，邊緣因為被他過度用力捏握而皺成一團。
“什麼考量？！需要她犧牲自己，去給那個狗皇帝做妃子？！”
他的聲音陡然拔高，如同受傷野獸的嘶吼，在空曠的殿堂中回蕩：
“她是徐鳳華！是徐家長女！是我的姐姐！她應該站在更高的地方，看更遠的風景！而不是……而不是被鎖在那個骯髒的深宮裏，去討好那個昏君！！”
徐龍象猛地轉身，一拳狠狠砸在身旁的紫檀木柱子上！
“轟——！！！”
一人合抱粗的柱子劇烈震顫！
柱身上雕刻的盤龍紋路，以他的拳頭為中心，瞬間裂開蛛網般的縫隙！
木屑簌簌落下，混合著他拳甲上未乾的血漬，灑落一地。
這一拳，他沒有動用真氣，純粹是肉體的力量。
但天象境強者的肉身力量，足以開碑裂石！
“世子！息怒！”司空玄急聲道。
徐龍象卻彷彿沒聽見。
他一拳又一拳，狠狠砸在柱子上！
“轟！轟！轟！”
沉悶的巨響如同戰鼓，在鎮嶽堂中回蕩。
每一拳都傾注了他所有的憤怒、痛苦和不甘。
柱子上的裂紋越來越密，越來越深。
碎木飛濺，劃破了他手背的麵板，鮮血滲出，染紅了玄鐵拳甲，又滴落在墨玉磚上，暈開一小片暗紅的痕跡。
可他渾然不覺。
疼痛？
心裏的痛，比這強烈千倍！萬倍！
清雪被奪，他憤怒，他痛苦，但他還能忍。
因為他知道，清雪是為了大業犧牲。
那是必要的代價。
可姐姐……
姐姐為什麼要這麼做？！
她明明可以繼續在江南，執掌商路，為他輸送物資，謀劃大局。
她明明可以遠離那個漩渦，安安穩穩地做她的趙家少夫人。
她為什麼要……主動跳進去？！
“啊——！！！”
徐龍象終於徹底失控，發出一聲如同困獸瀕死般的嘶吼！
他不再砸柱子，而是猛地轉身，一腳踹翻了身旁那張沉重的紫檀木長案！