灰石要塞通往鐵爐的道路上數千人的腳步碾過揚起經久不散的塵煙，隊伍拉得很長，如同一條沉默的巨蟒在蠕動。
王國皇家騎士團的三位騎士，羅傑斯、卡爾和艾米麗策馬行進在隊伍最前方。
他們的存在，是這支龐大隊伍的定海神針，然而，這份“平靜”並未持續太久。
“咻——！”
尖銳的破空聲毫無預兆地撕裂了沉默！
第一支骨箭裹挾著風聲，從右側山坡枯樹林中射出，目標直指隊伍中段一名騎著馱馬的冒險者！
那冒險者反應也算迅速，猛地俯身，骨箭擦著他的頭皮飛過，深深釘入後麵一輛輜重車的木板上。
“敵襲！右翼山坡！是弓箭手！”軍官的厲喝聲瞬間響起。
幾乎在同時，更多的破空聲從不同方向響起！左翼的亂石堆後，前方的土丘陰影裡，甚至隊伍後方視野開闊的荒地邊緣，都射出了稀疏但精準的骨箭！
目標是馱馬以及那些防護相對薄弱的冒險者和後勤人員！
“舉盾！防禦！”灰石要塞的軍官們經驗豐富，命令迅速下達。士兵們嘩啦一聲，整齊地舉起盾，在隊伍外側形成一道移動的鋼鐵壁壘。
冒險者們則反應不一，有的迅速尋找掩體或舉起隨身小盾，有的則怒吼著試圖向箭矢射來的方向衝去，場麵一時有些混亂。
“哼！”羅傑斯騎士冷哼一聲，甚至沒有回頭。他身邊的卡爾騎士猛地一提韁繩，他那匹披著馬鎧的馬發出一聲嘶鳴。
卡爾騎士單手平舉，掌心向前，肉眼可見的淡金色波紋瞬間以他為中心擴散開來！
“神聖壁壘！”卡爾騎士的聲音低沉而威嚴。
那些呼嘯而來的骨箭撞上這道波紋，彷彿撞上了一堵無形的牆壁，力道瞬間被削弱大半，箭頭紛紛碎裂，掉落在地。
零星幾支穿透波紋的箭矢，也被士兵們高舉的盾牌輕鬆擋下。
“左邊！數量不少！”艾米麗騎士清冷的聲音響起。她拔出腰間的雙手劍，隻是隨意地對著左前方亂石堆的方向，遙遙一記橫斬！
沒有驚天動地的爆炸，隻有一道凝練到極致的半月形劍氣破空而去！
劍氣速度極快，瞬間跨越百米距離，精準地沒入那片亂石堆！
一連串令人牙酸的切割聲和短促的慘嚎從石堆後傳來。
幾蓬腥臭血液噴濺在灰白的岩石上，隨後便再無聲息。那片區域的騷擾箭矢瞬間啞火。
在騎士強大而精準的應對下，這場突如其來的遠端伏擊迅速被瓦解。除了幾匹受驚的馱馬和幾個倒黴蛋被擦傷外，隊伍幾乎沒有遭受實質性的損失。
“清理戰場！斥候擴大偵查範圍！保持警戒，繼續前進！”羅傑斯騎士的聲音傳遍隊伍。
隊伍在短暫的騷動後恢復了秩序，隻是氣氛變得更加的警惕。
士兵們緊握著武器，冒險者們也收起了之前的散漫，然而，這隻是開始。
在接下來的整整一天半時間裏，類似的騷擾從未間斷。
有時是十幾支冷箭從意想不到的角度射出，有時乾脆就是在行軍路線上發現簡易陷阱或路障。
每一次，騷擾的規模都不大，造成的傷害在三位騎士和灰石軍隊的應對下微乎其微。
但每一次，都迫使隊伍停下來警戒、偵查、排除威脅。拖慢著行軍的速度。
“該死的畜牲！”一名灰石軍官憤恨地咒罵著，用劍鞘撥開地上被灼燒成焦炭的幾具附肉魔弓手屍體。
泰格會長策馬跟在羅傑斯騎士稍後一點的位置，眉頭緊鎖。“羅傑斯隊長，這樣下去……我們到達鐵爐的時間會比預計晚很多。”
羅傑斯騎士麵甲下的目光冰冷：“它們在拖延時間。用這些弓箭手的生命，換取主力部隊其他行動的時機。”
“但無妨。在絕對的力量麵前，這些小伎倆改變不了結局。命令隊伍，加快速度！斥候加倍放出，遇到小股騷擾，不必糾纏，直接碾過去！”
命令被層層傳遞。隊伍的行進速度強行提升，對於那些零星飛來的冷箭和不成規模的騷擾不再停下來清楚威脅，而是在騎士們強大的技能下硬生生頂著騷擾向前推進。
當然代價就是騎士的體力消耗加劇了。
當一天後那座在記憶中鐵爐要塞輪廓終於出現在地平線上時，整個隊伍都爆發出混合著疲憊與殺意的怨念。
“鐵爐！前麵就是鐵爐了！”
“終於到了！該死的畜生們，等著吧！”
然而，隨著距離的拉近，興奮的呼喊聲漸漸低了下去，最後化為一片死寂的沉重。
太安靜了。
想像中城頭密佈的附肉魔守衛、震天的嘶吼……什麼都沒有。
隻有死寂。
高大的黑石城牆依舊矗立，但不少地方佈滿了巨大的裂痕和坍塌的豁口，顯然是經過慘烈攻防戰的痕跡。
巨大的城門早已不知去向，隻剩下一個幽深的黑洞。
隊伍在距離要塞殘破城門約五百米的地方停下。不需要命令，所有人都被眼前的景象和那股撲麵而來的場麵所震懾。
羅傑斯騎士抬起手，示意全軍警戒。他深邃的目光如同探照燈，掃視著寂靜的城頭和洞開的城門。
“斥候小隊，前出偵查！魔法師，高空偵測！”命令簡潔有力。
幾支由精銳士兵和老練冒險者組成的斥候小隊，如同離弦之箭，小心翼翼地摸向城門洞。
而幾名隨軍的法師則快速吟唱，召喚出幾隻透明的風鷹或元素之眼，升上高空，俯瞰要塞內部。
時間在令人窒息的等待中一分一秒過去。
斥候小隊的身影消失在城門洞的黑暗中，。高空的法師們臉色凝重，通過魔法視野共享回來的景象，讓他們的額頭滲出冷汗。
終於，第一支斥候小隊派回了一名跑得最快的盜賊。他臉色蒼白，呼吸急促，衝到羅傑斯騎士馬前，聲音帶著難以置信的顫抖：“報…報告大人！城內全空了！我們進去了一段，沒看到一個活的附肉魔！”
“什麼？！”泰格會長失聲叫道。這比他預想中最壞的情況還要詭異！
緊接著，其他斥候和法師也陸續回報，印證了這個匪夷所思的訊息：
“要塞內部一片狼藉，到處都是戰鬥痕跡和血跡！”
“建築損毀嚴重，許多房屋被暴力拆毀或焚燒！”
“發現大量遺留的武器、盔甲碎片，以及…被啃噬過的白骨碎片…但完整的屍體極少！”
“沒有發現成建製的附肉魔！零星的、躲藏在角落的落單附肉魔倒是有幾隻，不過已經清除了！”
“繼續深入搜尋！先看看能不能尋找到任何倖存者的線索！”
羅傑斯騎士的聲音依舊冷靜，但握劍的手微微緊了一下。眼前這詭異的空城，比鋪天蓋地的魔物大軍更讓他感到一絲棘手。
大部隊在騎士的命令下，保持著高度戒備，緩緩進入這座死亡之城。
眼前的景象，讓久經沙場的老兵也感到頭皮發麻。
沒有屍體。隻有偶爾在角落或瓦礫堆裡發現的，被啃得乾乾淨淨的白骨，無聲地訴說著這裏曾發生過的恐怖盛宴。
“畜生！”“這幫天殺的惡魔！”壓抑的怒罵聲在隊伍中此起彼伏。
搜尋在壓抑的氣氛中進行著。士兵和冒險者們分成小隊，逐條街道、逐棟建築地排查。
除了更多的破壞痕跡和血跡，依舊一無所獲。這座巨大的要塞廢墟，彷彿真的被徹底遺棄了。
就在希望越來越渺茫，連羅傑斯騎士都開始考慮是否直接轉向與鄔金援軍匯合時，一個意外的訊息從一支搜尋冒險者酒館區域的隊伍傳來！
“大人！會長！有發現！冒險者酒館！地下酒窖！有…有活人！是鐵爐工會的盧森爾會長！還有不少人！”
羅傑斯、泰格等人立刻趕了過去。
鐵爐冒險者工會的建築同樣損毀嚴重，而在倒塌的吧枱後方，一個隱蔽的地窖入口被掀開了。
光線和新鮮空氣的湧入，讓裏麵立刻傳來一陣壓抑的哭泣和虛弱的呻吟。
幾個士兵正小心翼翼地攙扶著一個人從地窖裡爬出來。
那人身材原本應該很魁梧，但此刻卻虛弱得幾乎站立不穩，身上纏著滲著血跡的繃帶，臉上毫無血色正是鐵爐冒險者工會會長，盧森爾！
在他身後，陸陸續續又有幾十個身影被攙扶或抬了出來，他們擠在一起，貪婪地呼吸著外麵自由的空氣，看著周圍全副武裝的人類軍隊，淚水無聲地滑落。
“盧森爾！”泰格會長跳下馬，快步衝過去，扶住搖搖欲墜的老友，聲音帶著激動和難以置信，“你還活著！太好了！到底…到底發生了什麼？！”
盧森爾會長看到泰格，他張了張嘴，聲音嘶啞乾裂：“泰…泰格…是你們…來了…”他劇烈地咳嗽起來，甚至咳出帶著血絲的唾沫。
羅傑斯騎士也下馬走了過來，沉聲問道：“盧森爾會長？我是王國皇家騎士團羅傑斯。告訴我，城裏的附肉魔主力呢？”
聽到“附肉魔”三個字，盧森爾的身體明顯顫抖了一下，眼中流露出刻骨的仇恨。
他喘了幾口氣，艱難地開口：“走…走了…都走了…就在…就在大概一天前…”
“走了？去了哪裏？”羅傑斯追問著。
盧森爾痛苦地搖頭，“城破之後它們像瘋了一樣屠殺把屍體都拖走了。
然後就開始瘋狂的搜刮糧食和所有能帶走的東西…”
“它們似乎很急…搜颳得並不仔細…很多地方隻是粗略翻找，我們就是趁它們亂糟糟的時候靠著外麵一部分人拚死抵抗才吸引走了注意，
我被重傷後手下把我藏進了這個以前存酒的地窖裡…”
他喘息著，眼中帶著憤怒：“它們…它們在這裏隻待了不到兩天，然後就突然像是收到了命令，全部撤走了！”
“全部撤走？”泰格會長和羅傑斯騎士對視一眼，都看到了對方眼中的震驚和凝重。
“一點線索都沒有？它們往哪個方向去了？”羅傑斯的聲音帶上了一絲急切。一種極其糟糕的預感，纏上了他的心臟。
盧森爾努力回憶著，臉上露出痛苦和不確定的神色：“有兩個方向…方向好像是…”
就在他努力組織詞語，試圖說出一個模糊方向的時候——
“嗡——！”
一陣急促而刺耳的嗡鳴聲，突然從泰格會長腰間懸掛的一個巴掌大小的金屬圓盤上爆發出來！圓盤表麵瞬間亮起刺目的紅光！
泰格會長臉色劇變，一把抓起通訊魔法盤！這是與鄔金要塞援軍指揮官進行緊急聯絡的最高階別通訊器！
他迅速啟用。魔法盤投射出一片扭曲的光幕，光幕中浮現出一個人影，影像極其不穩定，伴隨著慘叫聲和金屬撞擊聲！
“……灰石！灰石聽到沒有！這裏是…鄔金先鋒軍指揮官…佈雷克！我們…我們中伏了！該死的！是附肉魔主力！數量太多了！
我們被包圍了！急需支援！你們…你們到哪裏了？！重複…急需支援！立刻支援！”
通訊那頭的聲音嘶啞、急促、背景音是慘烈般的戰場之聲。
彷彿是為了印證這噩耗，盧森爾會長也終於從混亂的記憶中抓住了一絲線索，他指著西北方向，用儘力氣嘶喊道：“大部隊是前往了東邊，不過都是普通的附肉魔，隻有幾隻附肉魔戰士領導著………而剩下的附肉魔戰士和4隻附肉魔英雄則是往你們來的方向也就是西邊過去的……等等你們沒有碰上嗎？”
西邊！
泰格會長握著滾燙的通訊魔法盤，手在劇烈顫抖，他猛地抬頭看向羅傑斯騎士，臉色慘白如紙。
羅傑斯騎士頭盔下的麵孔瞬間冰封！他猛地轉頭，目光看向鐵爐要塞的西方，那正是灰石要塞的方向！
而他們剛剛抵達這個空無一魔的鐵爐要塞，而距離回援灰石要塞的話，哪怕隻有他們三個騎士至少也要大半天的急行軍路程！
一個可怕的、針對整個反攻計劃的致命陷阱，在所有人麵前豁然洞開！
“灰石…”泰格會長失魂落魄地喃喃道，通訊魔法盤中傳來的絕望呼救和盧森爾會長指認的方向，如同兩把重鎚，狠狠砸在他的心口。
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