肯特是被一陣鈍痛喚醒的。
他呻吟一聲，想抬手揉揉太陽穴，卻發現左手的脫臼處傳來更清晰的刺痛。
“醒了？”蘇文的聲音在旁邊響起，她正用一塊濕布小心擦拭他額頭上昨晚磕出的青紫腫塊，
“感覺怎麼樣？精神力透支可不是鬧著玩的。”
“嘶…頭的確疼得厲害。”
肯特聲音沙啞，看到了蘇文擔憂的臉和林曉、張大山關切的目光。
婭納趴在床邊。陳猛則在不遠處的鋪位上，正無聊地用手指敲擊床板，發出單調的“篤篤”聲，眼神空洞，顯然已經無聊到快發黴了。
“之前真的辛苦你了，蘇文這種感覺還真的不好受”
“活該！”林曉叉著腰，語氣帶著責備，“讓你逞強！你這破毛病就改不了了。”
肯特苦笑了一下，目光掃過工作枱，沒看到那八張羊皮捲軸。“婭納，東西埋好了嗎？”
“嗯！”婭納立刻興奮起來，小聲道：“藏寶圖也按你說的‘不小心’丟了幾張，巷子縫隙裡也塞了！
剛才大山叔叔帶我出去買肉，我還看到有幾個大孩子拿著其中一張圖，準備帶著一群小夥伴去旅館那邊呢。”
“太好了！”肯特精神一振，計劃的第一步已經開始發酵了。“大山，你現在感覺如何？”
張大山拍了拍胸口，雖然動作還不敢太大，但氣色明顯好了很多：“基本沒什麼問題了，雖然感覺還有一點點手臂的刺痛，但今天應該也能恢復的差不多了。”
“好！”肯特掙紮著想坐起來，被林曉按住了肩膀。
肯特無奈地躺回去，快速道：
“大山，今天你辛苦一下，陪林曉去和碎石小隊匯合，一起去完成任務這樣我也能更加放心。
同時完成任務不是主要的，格倫那邊應該要準備好馬車了，也需要你們去實地檢視一下，確認一下實際情況下我們的可行性。
最重要的是穩住格倫，別讓他臨時變卦。林曉，還可以帶上些昨天我強化過的炸藥，必要時展示一下威力，說不定也可以成為籌碼”
“明白！”林曉和張大山同時點頭。
“婭納，”肯特看向小女孩，“你今天也去旅館附近‘玩’一下，留意那些挖寶的孩子，看看有沒有大人被吸引過去，特別是那些看起來像是冒險者的人。
但記住，安全第一，最好別引起別人注意。”
“嗯！保證完成任務！”婭納挺起小胸脯，躍躍欲試。
“我呢？”陳猛有氣無力地抗議，“我也能…咳咳…去看看馬車…”
“你？”林曉瞪了他一眼，“給我好好躺著養膘！蘇文，盯緊他，敢下床就再用繩子把他捆起來！”
蘇文抿嘴一笑：“放心。”陳猛哀嚎一聲，絕望地閉上了眼睛，繼續數他的“空氣羊”。
安排妥當，肯特強迫自己又休息了小半天，灌下蘇文準備的寧神草藥茶，感覺眩暈感消退了一些，精神力也恢復了大半。
他再次坐到了工作枱前。桌上還剩下一些羊皮紙和感光石墨水。
“還不夠…得讓‘寶藏’的訊息傳得更廣。”
他深吸一口氣，壓下身體的不適和精神力的隱隱刺痛感，再次提筆。
這一次，他繪製得更加“專業”，地圖線條更流暢，甚至模仿了一些陳舊藏寶圖的破損和汙漬效果。
他繪製了三張新的藏寶圖，每張的核心埋寶點依舊是旅店後院崖壁裏麵，但具體位置描述和路徑有一點點的差異，避免過於明顯的雷同。
繪製完成，他再次發動【物品強化Lv1】。
“三張…加上之前的八張…應該能引起足夠的騷動了。”
他喘著粗氣，小心地收好。
婭納回來後，會想辦法讓它們以更“自然”的方式出現在關鍵區域。
下午，肯特換上了一身之前舊皮甲，用兜帽遮住了大半張臉，忍著身體的疼痛，獨自離開了據點。
他需要更多的資訊，需要一條除了格倫馬車之外的備選的後路。
他的目的地是冒險者工會的酒館，他覺得現在他有了新的籌碼可以溝通。
酒館裏依舊喧囂，肯特徑直走向吧枱，找到了那個身材壯碩的工會負責人，也就是酒館的老闆。
“老闆，來兩杯麥酒。”肯特將幾枚銅幣放在吧枱上。
老闆瞥了他一眼，認出了這個之前有詢問加入工會事宜的年輕人。
他默不作聲地倒了兩杯酒推過來，自己拿起一杯喝了一口，眼神帶著審視。
“還是為了加入工會的事？”
老闆的聲音低沉而直接，“我上次說得很清楚了，小子。‘新星’這個名號綁在召喚陣上，就是原罪。沒人敢碰這個燙手山芋。”
肯特沒有立刻喝酒，而是將手按在吧枱上，直視著老闆的眼睛：
“老闆，我理解工會的顧慮。我們需要的隻是一個脫離召喚陣控製的機會。”
老闆嗤笑一聲，帶著諷刺，“你說脫離就脫離？召喚陣的繫結是烙印在你們靈魂裡的！隻要你們還在要塞範圍，軍方的狗鼻子就能聞到！誰敢收留你們，就是跟整個要塞的召喚管理製度作對！風險太大，收益？我可看不到。”
肯特深吸一口氣，丟擲了他準備好的籌碼：“老闆，如果我能證明，我們對工會的價值，遠超過收留我們可能帶來的風險呢？我不是來乞求庇護的，我是來談合作的。”
“哦？”老闆挑了挑眉，似乎來了點興趣，“價值？你們幾個被當成消耗品召喚出來的‘新兵蛋子’，能有什麼價值？巴頓那老傢夥倒是挺看好你，但光靠看好可不夠。”
肯特身體微微前傾，帶著一種奇異的自信：“我的職業有著能強化裝備的能力。”
老闆倒酒的手微微一頓。
“強化裝備？”他重複了一遍，眼神銳利起來，“說具體點。”
“我的職業技能有這個能力，”
肯特謹慎地選擇措辭，沒有提及技能係統，“可以通過消耗特定的材料和精力，提升裝備的某項核心屬性。比如，提升一把弓的穩定性，讓射手的命中率更高；或者提升一件皮甲的韌性，增加些許防禦力。”
他詳細描述了給林曉短弓強化的過程和效果，強調了其帶來的實戰提升。
“想想看，老闆。工會裏每天有多少兄弟在刀口舔血？他們的武器更鋒利一分，護甲更堅韌一分，活下來的幾率就大一分。
而且比起購買更加精良的武器，強化則是可以用更加小的代價提升武器本身的上限。
我能為工會提供這種服務，穩定的、其他地方都沒有的，當然我也不可能免費。
作為回報，工會隻需要在我們‘新星’小隊的名號徹底消失後，提供一個讓我們離開要塞的機會。”
老闆沉默了，手指敲擊著吧枱，顯然在快速權衡利弊。酒館的喧囂彷彿成了背景音。
“能力…聽起來是有點意思。”老闆終於開口，語氣緩和了一些，
“但你如何保證效果？而且你們離開後主要的受益人也不是我們這裏的工會啊。
外加上又如何保證你們能徹底擺脫‘新星’的烙印？軍方對召喚陣的監控比你想像的要嚴密得多。”
“效果，我可以現場演示，找一件公會裏的裝備我可以免費強化一次，您親自驗證。”
肯特毫不猶豫地說，“您說的利益我可以和您簽訂合約，比如每個月為工會通過提升的次數之類的，這個合約帶來的利益老闆您可以直接上報，之後的受益人不就是你嗎？
至於擺脫烙印…這就需要工會的幫助了。我們需要一個‘合理’的消失方式。比如，在一次‘意外’的任務中，新星小隊‘全軍覆沒’。
之後我會想辦法損壞召喚陣，到那時，我們就是‘新人’，加入工會某個小隊，再以正常任務的名義離開要塞。”
“損壞召喚陣嗎？”老闆咀嚼著這個詞，眼神深邃，
“製造一個讓軍方信服的‘意外’，還要抹掉所有痕跡…這可不是容易的事情。而且，為什麼是我要冒這個險？
召喚陣繫結的人，在要塞眼裏就是消耗品，死了就死了，再召喚一批就是。花費資源培養你們，歷史上不是沒有過，結果呢？”
肯特敏銳地捕捉到了關鍵資訊：“歷史上？老闆，您是說…以前也有過不是低階召喚的小隊？”
老闆哼了一聲，灌了一大口酒，似乎在回憶什麼不愉快的往事：
“哼，當然有過。大概七八年前吧，有個要塞指揮官野心勃勃，說服了上層，投入了不少稀有資源——召喚了一個據說‘天賦異稟’的小隊。
嗬，開局的確很優秀，每個人都有完整的職業高階技能，裝備精良，待遇優厚，被當成‘勇者’培養。”
他的語氣充滿了諷刺：“結果呢？那群‘勇者’，鼻孔朝天，天天嚷嚷著什麼‘我們是主角’、‘這世界就是個遊戲’、‘你們NPC懂什麼’，對任務挑三揀四。
第一次出城清剿附肉魔，遇到點硬茬子，就嚇得屁滾尿流跑回來，說什麼難度太高是BUG，拒絕再出任務。上頭壓著他們去，你猜怎麼著？”
老闆重重放下酒杯：“他們利用那些高等級技能，在出城當天打傷了配合他們任務的士兵，企圖逃跑！
真是養不熟的白眼狼！結果？自然是全要塞通緝，沒逃出多遠就被精銳部隊追上，殺了個乾淨！
從那以後，鐵爐要塞的召喚陣都隻開最低檔的模式，召出來的就是你們這樣的消耗品。
便宜，死了不心疼，也翻不起大浪！你說，我憑什麼相信你們不是下一批‘勇者’？”
肯特聽完，他沉默了幾秒，整理思緒，然後抬起頭，眼神異常誠懇：
“但是老闆，我們不是他們。我們開局隻有一個低階技能，在泥濘裡掙紮求生，靠的是互相扶持和一點運氣才活到現在。
我們比任何人都清楚現實的殘酷，沒有‘主角’的幻想。我們隻想活下去，獲得自由。
合作是雙贏——工會得到一種能切實提升成員生存率的新服務甚至我們成長起來了也可能是更加精良的冒險者小隊，我們得到一條生路。
至於風險…我們會用行動證明，我們值得這份信任，並且會將風險降到最低。‘新星’的死亡，和召喚陣的事情我們都會去解決。”
老闆盯著肯特看了很久，最終，他緩緩開口，聲音低沉：
“演示…我需要看到你能力的實際效果。明天傍晚，帶一件你想強化的東西過來，我會找一件工會裏需要處理的瑕疵裝備給你試手。另外…”
他頓了頓，眼神銳利如刀：“在你們‘死’透之前，別指望工會會提供任何實質性的幫助。你們要在官方記錄上徹底消失，是我們合作的前提。否則，一切免談。”
“一言為定！”
肯特心中一塊石頭落地，雖然隻是開了一條極窄的縫隙，但總算看到了另一線希望。“謝謝您，老闆。”
“不過就算你們逃離了這裏，合約可是會把你們又捆上我們冒險者公會的船上哦，你就不怕是從一個籠子裏跑到另外一個籠子裏嗎？”重新拿起一個酒杯擦拭著的老闆側過身體。
“是嗎？那我們會成為你們的消耗品嗎？還是說…你們的冒險者？”肯特反問到。
“哼”老闆擠出一聲冷哼“冒險者沒有消耗品，滾蛋吧臭小子，等成為我們中的一員再說吧”
離開酒館，傍晚的風帶吹在臉上，讓肯特頭腦清醒了不少。
老闆的話還在耳邊迴響，那場失敗的“勇者召喚”揭示了更深層的黑暗。但此刻，他心中的疑問更加強烈了。
肯特辨認了一下方向，朝著巴頓居住的方向走去。
對於這位在要塞待了半輩子的老兵，肯特心中依然保留著一份最基本的信任。
也許，從巴頓那裏，能挖到關於“新星”這個詛咒名號背後，更真實、也更殘酷的歷史碎片。
他想要知道，著7-8年的消耗品新星裏麵有沒有反抗者………或者脫離召喚陣繫結的人存在。
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