五天時間，在鐵爐要塞北麵的森林裏，如同被按下了快進鍵。
新星小隊的身影，如同不知疲倦的獵犬，在斥候的指引下，不停的穿梭於林間。
他們的足跡踏遍了幾乎森林最外圍的每一個角落。
任務板上那些標註著的魔紙，一張張被他們撕下，完成，交割。
每一天，都重複著相似的節奏：
黎明即起，檢查好裝備，塗抹上肯特那越發致命的毒劑，然後奔赴集合點。
挑選任務，深入森林，戰鬥，收割憑證，處理戰利品，最後在夕陽的中拖著疲憊卻充實的身軀返回據點。
金錢，在肯特那個日益沉重的錢袋裏叮噹作響地積累著。
每一次銅幣銀幣的碰撞，都代表著離目標更近一步。
同時這筆寶貴的財富，很快化作了小隊成員身上更堅實的防護與更鋒利的兵器。
陳猛他那件鏈甲衫，終於在第三天就修復好了。
雖然鏈環上仍殘留著些許無法完全磨平的凹痕，但整體結構仍然堅固，防禦力遠超之前那件硬皮甲。
更讓他心花怒放的是，在攢夠了錢後，他迫不及待地衝進內城武器店，換下了那柄早豁口累累的巨劍，拿回了他心心念唸了好久的雙手大砍刀！
不過，他那把陪他度過艱難時光的舊巨劍並未被遺棄或賣掉。
它被陳猛珍而重之地用油布仔細包裹好，塞進了自己鋪蓋的最底層。雖然有時候晚上自己都嫌硌得慌，但就是不肯換別的地方。
林曉和肯特兩人身上的硬皮甲也更新換代。
肯特沒有把陳猛換下來的皮甲再修改著使用……因為已經被陳猛折騰的破破爛爛的了。
隻好買了一套更輕便靈活、關節處有額外金屬片加固的輕甲。
林曉則換上了一套更貼合身形、不妨礙拉弓動作的優質皮甲，護住了要害。
她的箭囊裡，劣質的箭也徹底被淘汰，換成了清一色帶著破甲錐形箭頭的標準箭矢，穿透力大增。
最大的變化來自於蘇文。
在肯特的精打細算和小隊成員的共同出資下，蘇文終於擁有了一件真正的法師袍！
雖然款式簡潔，材質也隻是經過魔法處理的亞麻布，但袍子內襯綉著基礎的聚魔法陣，還有能微弱增幅精神力的月光石粉末。
穿上它，蘇文能清晰地感覺到魔力恢復速度的提升，施法時的威力也提升了很多。
至於張大山的裝備更新相對簡單。
那套騎士甲仍在完好的保護著他。盾牌也暫時足夠應付現在的戰鬥，唯獨他手中的武器升級了。
那柄普通的單手戰錘被換成了帶有猙獰棱刺的戰錘，加上張大山的蠻力，上次嘗逝親密接觸的哥布林已經東一塊西一塊了。
當然得到提升的不止是裝備，更多的是每個人的技能與戰鬥本能。
肯特的核心能力在頻繁的實戰和修復工作中飛速成長。
物品修復Lv4的經驗條已逼近臨界點，腦海中關於Lv5解鎖“物品強化”的提示越來越清晰，讓他充滿期待。
烹飪Lv3的技能讓據點裏的夥食水準直線上升，至少陳猛已經不願意再吃酒館的夥食了。
煉藥Lv3在調配毒劑和恢復藥水的效率與品質都顯著提高。
最讓他驚喜的是“思維加速”也升級到了lv2，發動時對戰場資訊的處理速度更快，持續時間也更長，在指揮小隊應對突髮狀況時越發得心應手。
林曉在一次追擊企圖逃竄的哥布林斥候時，於極限距離、憑藉意誌和直覺，成功狙殺了目標。
那一刻，她領悟了新的技能“超視射擊”
能在遠超普通射程的距離上，短暫地凝聚精神，極大提升箭矢的精準度和穿透力，代價是消耗巨大而且短時間內無法連續使用。
這個技能也成了小隊遠端追擊和斬首的利器。
作為法師學徒的蘇文，她的進步堪稱神速。
魔力飛彈Lv4已經能凝聚出拳頭大小的光球，可以輕而易舉的給哥布林做一個同等大小的穿孔手術。
甚至在蘇文精神力的精細操控下，能在飛行過程中進行小角度的修正，甚至繞過障礙物打擊敵人！
治療術在Lv5後更是產生了質變。
她終於掌握了“快速癒合”的技巧，對於不太嚴重的皮肉傷、淤青什麼的，都能起到瞬間止血和癒合效果。
當然，這種“瞬療”現在的限製還是很大，對嚴重傷勢效果有限。
至於為什麼可以這麼快提升治療術的等級………那是因為陳猛身上頻繁出現的各種傷口，成了她練習和提升治療術的最佳“素材”。
陳猛的成長軌跡最為直觀也最為血腥。他的核心能力“戰意沸騰”在無數次與附肉魔的硬碰硬中升級到了lv2！
一旦進入狀態，不僅力量、速度、反應得到更大幅度的提升，身體對痛覺的感知也會被暫時遮蔽一部分，讓他能在重傷之下依舊爆發出恐怖的戰鬥力。
當然代價是戰鬥結束後，常常讓他抱著傷口齜牙咧嘴，引來肯特和林曉的說教。
他的“蓄力重擊”也越發駭人，有一次一記重劈將一隻附肉魔連同它格擋的巨大木棒一起劈成了兩半！
那血肉橫飛、內臟四濺的場景過於震撼和噁心，不僅讓陳猛自己一整天食慾全無，更是讓目睹全過程的整個小隊都陷入了肉類ptsd。
當晚就在據點裏對他進行了長達一個多小時的嚴肅教育。
張大山的根基越發穩固。他的盾牌運用技巧在一次次承受附肉魔的重擊後得到了顯著的進步，學會瞭如何更巧妙地傾斜盾麵、卸開力道，減少自身的硬性損傷。
在一次小隊被三隻附肉魔圍攻、陣型險些被衝散的危急關頭，張大山發出一聲充滿壓迫感的咆哮！
這聲怒吼不僅震懾了敵人，更彷彿帶有一種強製吸引仇恨的力量，讓那三隻附肉魔瞬間將攻擊目標全部鎖定在他身上！
這是他領悟的新技能“怒吼”，能在小範圍內強製吸引怪物的注意力，同時讓靠近的敵人陷入短暫的僵直為隊友創造輸出或調整機會。
每一天都是不停的戰鬥，實戰永遠是最好的老師讓每個人每一天都在變強，每一天都在向目標靠近。
重複的生活直到第六天的午後。
肯特小隊剛剛交割完上午完成的兩個附肉魔獵殺任務，100枚銅幣入手，正準備挑選下午的目標。
陳猛擦拭著他心愛的大砍刀，嘴裏還在嘟囔著下午要找個“夠勁的”目標。
就在這時，巴頓隊長那熟悉的身影出現在肯特的視線裏麵，徑直朝他們走來。
他的臉色比平日更加凝重，步伐也帶著一絲急迫。
“肯特！”巴頓的聲音低沉，帶著不容置疑的緊迫感，“可能要放下你們下午的計劃了。強製任務來了，最高優先順序的那種。”
小隊成員立刻圍攏過來，臉上輕鬆的神色瞬間消失。
巴頓展開一張繪製著森林區域性地形、標註著醒目紅叉的羊皮紙地圖：
“在西北方向，靠近銅石峽穀的邊緣，有一支附肉魔精銳小隊突破了第七和第十一士兵小隊的封鎖線，正向森林深處流竄。
是一名‘附肉魔英雄’，以及四名‘附肉魔戰士’。”
“附肉魔英雄？”肯特皺眉，他知道之前解決給的那種有簡單裝備和更加強壯的附肉魔被稱呼為“附肉魔戰士”
……但“附肉魔英雄”又是什麼聽上去就不像是什麼簡單的角色。
“沒錯。”巴頓點頭，手指重重地點在地圖上的紅叉處，“這次不僅有四個‘戰士’……而且領頭的那個‘英雄’…更麻煩。
按照傳來的訊息…它穿著幾乎覆蓋全身的精良板甲，武器是一柄巨大的雙刃戰斧。它不僅力量遠超普通戰士，戰鬥技巧也極其嫻熟，懂得指揮協同。
第七小隊幾乎被它一個人…團滅了。第十一小隊試圖攔截，也被重創擊退，隻逃回來不到一半人。”
“團滅一隊士兵…”張大山倒吸一口涼氣，抱著盾牌的手臂下意識繃緊。
陳猛也收起了嬉笑，眼神變得銳利起來，手指開始摩挲著刀柄上的纏繩。
“你們的任務這次危險性不小”
巴頓目光掃過小隊成員，“是配合‘鋼牙’和‘灰色巨鷹’兩支冒險者隊伍，追蹤並殲滅這支附肉魔精銳！
阻止它們深入我們推進線的後麵和外側的附肉魔打配合，或襲擊後方補給線！這是霍頓中尉親自下發的任務…一定要小心”
之後巴頓帶著新星小隊在指定的集合點見到了他們的臨時盟友。
“鋼牙”冒險隊是一支典型的冒險者小隊。
隊長是個揹著塔盾和單手劍的壯漢，一名手持長矛的戰士，
一個揹著長弓的遊俠，
還有一個穿著皮甲、腰挎短劍和藥包的年輕女性，似乎是兼職斥候和醫護。
“灰色巨鷹”則顯得更加精悍，也帶著一絲高傲。
隊長是個背負雙劍的瘦高男子。他身邊是一個全身裹在灰袍裡、手持法杖的法師，一個揹著巨大戰戟的戰士，以及一個身材嬌小、穿著緊身皮甲、腰間掛滿飛刀和小工具的盜賊妹子。
盜賊妹子有著一頭利落的紫色短髮，眼神靈動，帶著一絲玩世不恭的好奇打量著肯特他們。
簡單的互通姓名後，“灰色巨鷹”的隊長直接開口，語氣淡漠：
“目標危險而且時間緊迫。我們‘灰色巨鷹’習慣獨立行動，效率更高。
你們別拖後腿就好。發現目標或需要支援，用訊號箭。”
他揚了揚手中一支刻著魔法符文的短箭，不等肯特回應，便帶著他的隊員轉身，迅速消失在森林的陰影中。
“鋼牙”的隊長，無奈地聳聳肩，對肯特伸出手：
“別介意，羅伊卡那傢夥就這臭脾氣，本事是有的。我叫格魯夫，看來咱們得搭夥了。一起行動，互相有個照應會好一點？”
肯特握了握對方粗糙有力的大手：“求之不得。我們兩隊可以相隔不超過50米一起過去，這樣子隨時可以互相援助。”
“好！”格魯夫爽快地點頭。
兩支隊伍分開少許的距離平行進入森林，這樣子可以更加容易發現斥候的準確位置，在通訊盤的指引下，快速而謹慎地向銅石峽穀方向推進。
森林逐漸變得更加幽深，樹木也更加高大。
“前麵就是位置了，我的指標在短距離橫移下角度改變的很大”肯特指著通訊盤上的指標，低聲說道。
他們抵達了通訊盤指示的精確位置——一片相對開闊的空地邊緣。然而，這裏空空如也。
沒有斥候的身影。
“奇怪…斥候怎麼會不在這裏…明明已經很接近位置了…”肯特皺眉，心中升起一絲不祥的預感。
他示意眾人警戒，自己蹲下身，仔細檢查地麵。
鬆軟的泥土上有雜亂的腳印——有斥候輕便皮靴留下的，也有…巨大的、屬於附肉魔的沉重腳印！而且不止一個！腳印很新，方向指向森林深處。
“會不會出事了。”肯特的心沉了下去。斥候很可能遭遇了目標，甚至…
就在這時！
“啊——！！！”
一聲淒厲充滿了極致恐懼和痛苦的女性慘叫聲，猛地從他們身後不遠處後方傳來！
那聲音…正是“鋼牙”的那個斥候和輔助妹子！
所有人的寒毛瞬間倒豎！陳猛的大砍刀“噌”地出鞘，張大山瞬間舉盾護住側翼，林曉的弓弦已然拉滿，蘇文手中亮起了魔力飛彈的白光。
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