站在巢穴外的一個高台上，俯瞰著下方那片規模宏大還結構獨特複雜的建築群。
一股難以言喻的複雜情緒在眾人心中升騰。
這並非簡單的怪物巢穴，而是一個有著嚴密社會結構和獨特技術文明的種族核心。
“規模比預想的還要大……這快佔據一整層了。”阿爾弗雷德王子聲音低沉，目光掃過那些蜂巢狀建築和中央如同山丘般的蟲王居所，“難以想像，它們在這裏經營了多久。”
“至少數百年，甚至可能更久。”老懷特研究員蹲在高台邊緣，用特製的遠鏡仔細觀察著建築表麵的紋路和結構。
“這些建築雖然粗糙，但佈局合理，功能分割槽明顯。看那裏，”
他指向一片相對低矮、排列整齊的建築群，“那些像是居住單元。更遠處那些有高大煙囪狀結構的，可能是工坊或能量節點。中央那個最大的……無疑是核心。”
阿爾方斯教授則更關注能量流動：“最可怕的是…就連地城之中的魔力濃度波動都穩定下來了…明明魔蟲它們沒有使用魔法的跡象，它們又是如何控製這一整層的魔力波動的呢……。”
裡奧拍了拍身邊陸行岩蜥的脖頸，讓它留在高台上警戒。“走吧，下去看看。菲維諾，老規矩？”
菲維諾的身影從王子身後的陰影中無聲浮現，點了點頭，隨即又如同融化般消失。
他將先行偵查，排除潛在的危險——儘管從死寂的程度看，這裏似乎已無活物。
隊伍沿著魔蟲族開鑿的階梯向下，正式踏入這片神秘的巢穴。
走在灰白色的路麵上，周圍是死一般的寂靜。
許多建築洞開著連門的結構都沒有…裏麵一片黑暗。
他們的第一站，是位於巢穴外圍區域的一片結構相對特殊的建築群。
這些建築比居住單元更大，有著明顯的通風口和排水槽。
“看起來像是……養殖場？”肯特觀察著結構，做出了判斷。
裡奧驅使陸行岩蜥上前，用其粗壯的前肢推開一扇大門。
門內的景象，讓所有人都倒吸了一口涼氣。
這是一個極其寬敞的圓形大廳，內部被粗糙的柵欄分割成數千個個大小不一的隔間。
此刻，每一個隔間裏，都堆滿了屍體。
不是魔蟲的屍體，而是各種形態的魔物！有類似巨型野豬的，有形似山羊但長著鱗片的，有圓滾滾的小小隻的獨特生物但都叫不上準確的名字……它們大多體型肥碩，顯然經過精心的飼養。
然而此刻，它們全都倒斃在各自的隔間裏，脖頸或心臟處有乾淨利落的穿刺或切割傷口，血液早已乾涸凝固。
“它們被屠宰了……在不久前。”加爾文騎士蹲下身，檢查了一具厚皮疣獸的屍體，“傷口很專業，一擊致命，放血也很徹底。”
“為什麼？”林曉不解，“它們撤離時帶走食物可以理解，但為什麼要全部殺死？連幼崽都不放過？”
她指著角落裏一個稍小的隔間，裏麵幾隻明顯未成年的小疣獸也倒在了血泊中。
眾人沉默地穿過一個個瀰漫著死亡氣息的隔間。
這不僅是對資源的浪費，更像是一種……決絕的毀滅。
在大廳最深處，一個門戶緊閉的小隔間前，他們找到了答案。
裡奧示意陸行岩蜥撞開了那扇門。
裏麵是四隻魔蟲的屍體。
它們不同於戰兵，甲殼顏色較淺，體型也稍顯瘦小，顯然是負責養殖工作的“工兵”蟲族。
這四隻工兵魔蟲圍成一個圈，中心散落著一些沾血的武器。
它們的死狀很奇特——並非死於外力，而是……自我了斷。
甲殼上沒有明顯的戰鬥傷痕，但它們的頭部或胸口甲殼被自己或同伴的工具刺穿，綠色的血液浸透了身下的地麵。
“它們……自殺了？”小婭娜捂住嘴，聲音發顫。
“不僅僅是自殺。”肯特走上前，仔細看了看那些工兵魔蟲身邊的工具，沉聲道：
“它們是在殺死了所有養殖的魔物之後，集體自盡在這裏……”
他環視這個充滿死亡的大廳，“是為了不讓我們得到它們摸索出來的養殖技術，以及這些經過長時間馴化和改良、產肉效率可能很高的魔物種群本身。它們寧可徹底毀滅，也不讓敵人獲益。”
這些魔蟲不僅僅是戰場上的悍勇，更是在失敗時，連自己經營的心血都要徹底抹除，不給對手留下一絲一毫。
“的確是可敬可怕的敵人。”王子阿爾弗雷德喃喃道…
“如此……果決和整體…人類可做不到。與這樣的種族為敵，還好它們發育的整體實力遠弱於我們不然就……”
阿爾方斯教授和老懷特研究員則迅速收集了一些魔物屍體的組織樣本。
離開壓抑的養殖場，眾人的心情都有些沉重。
但探索還要繼續。
根據建築佈局和之前的情報，他們轉向另一片區域。
他們來到了魔蟲的藥材培育場。
與養殖場的慘狀不同，這裏雖然也有破壞的痕跡，但程度輕得多。
培育場是一個半開放式結構，利用天然的地下水汽和頂部縫隙透下的天光，結合魔蟲族搭建的簡陋灌溉係統和遮光棚，培育著各種各樣的植物。
大約三分之一的區域被明顯焚毀過，焦黑的痕跡和植物灰燼尚存，空氣中殘留著淡淡的煙味。
但剩下的區域，大部分植物雖然依然存活。
“看！這是……暗影苔？不對，顏色更深，孢子囊的形狀也不同……”
老懷特研究員如同發現了寶藏，撲到一片生長在濕潤岩壁上的苔蘚前，掏出放大鏡和筆記本。
阿爾方斯教授則對著一株葉片呈螺旋狀、散發著微弱藍光的蕨類植物陷入沉思：“這種能量波動……從未記錄過。”
培育場裏的植物千奇百怪，絕大多數都是人類王國未曾記載、甚至未曾想像過的地城特有物種。
眾人看得眼花繚亂，連王子和他見多識廣的護衛們都叫不出名字。
肯特走到一株葉片邊緣生有細小鋸齒、葉脈呈銀白色的低矮灌木前，集中精神。
【鑒定】發動。
【銀脈草】
【地城深層特有耐陰藥用植物。葉片蘊含溫和的鎮定與輕微麻痹成分，可用於製作安撫精神、緩解疼痛的藥劑。根莖部分含有微弱毒性，需經特殊處理方可使用。生長週期緩慢，對水質及土壤魔力含量有較高要求。】
肯特將鑒定得到的資訊說了出來。
“肯特男爵，是你的鑒定技能嗎……”王子忽然想起什麼，看向肯特。
他知道肯特擁有鑒定技能，但通常鑒定技能是基於已有知識的檢索和識別，對於完全未知的事物，理應無效。
“這……肯特男爵，你以前見過這種植物？或者讀過相關的典籍？”
阿爾方斯教授難以置信地問。這種詳細的資訊……哪裏來的…明明這種植物應該連王國中都沒有記載過才對。
肯特搖了搖頭：“沒有。我的鑒定技能……有些特殊。它似乎有時候能直接給出資訊，即使是我從未接觸過的東西。”
老懷特倒吸一口涼氣，“這……這已經超出了常規鑒定技能的範疇！
據我所知，哪怕是輝金階學者，他們的鑒定技能也隻是將海量知識記憶並高效檢索，遇到完全未知的事物，同樣無能為力。
肯特男爵，你的技能……或許是某種極其罕見的變異能力！”
連裡奧和不知何時又現身的菲維諾都投來了驚異的目光。
這種能力，其潛在價值或許不亞於肯特的紋路研究和廚藝。
肯特自己也有些意外。他一直知道自己的鑒定技能隨著等級提升，資訊越來越詳細。
這或許和他穿越者本身有關？
他繼續嘗試鑒定其他植物，大部分都成功了，獲得了名稱、特性和用途的簡要資訊。
這些資訊極大地方便了兩位教授的後續採集和研究。
他們如獲至寶，在肯特的“指點”下，小心地採集著各種有研究或實用價值的樣本，尤其是那些被隔離在單獨區域、受到額外照顧的珍貴藥材。
然而，就在肯特鑒定一株被幾塊落石半掩埋的奇異植物時，【鑒定】技能卻反饋了一片模糊。
【？？？】
【未知植物…未有其資訊記錄的存在】
無法鑒定？
肯特將情況說了出來。
眾人更加好奇，怎麼現在這個技能又變成這樣了？
“先採集樣本，小心封存，回去後再慢慢研究。”
阿爾方斯教授最終這樣決定，現在也不是研究肯特技能的時候。
離開藥材培育場，眾人的心情因豐厚的收穫而振奮了不少。
接下來，他們根據建築規模摸到了可能是武器儲藏室的地方。
這是一個門戶厚重的建築。
大門已經被破壞，歪斜在一邊，顯然是之前人類魔石階強者突襲時留下的痕跡。
室內空間寬敞，牆壁上有著密集的掛鈎和支架。
不過此刻，超過一半的掛鈎都是空的，武器已被帶走或消耗。
但剩下的一半，依然數量可觀！
大部分是製式適合魔蟲四臂持握的兵器或鑲嵌了金屬鋒刃的複合特殊紋路武器。
令人矚目的是，在一個相對獨立的區域，懸掛著十幾把明顯更加精良的特殊紋路武器！
這些武器形態各異，有的如同巨大的鐮刀，有的如同分叉的長矛，有的則是多節鞭形態，無一例外，其材質都更為優異，表麵天然生長的生物紋路更加複雜深邃。
“這些應該是輝金階蟲將的武器！”加爾文騎士眼中放光，
“好東西！這些生物紋路武器，雖然人類用起來可能不太順手，但其本身極好的品質隻要稍微改造一下就是極好的裝備。”
王子點頭，看向肯特和兩位教授：“阿爾方斯教授，懷特教授，你們各挑選兩把最具代表性的，作為研究樣本。其餘諸位，”
他看向肯特小隊和加爾文，“看看有沒有合用的，可以挑選一件作為此次探索的額外獎勵。剩下的，我將收入王室寶庫，充實王國武備。”
眾人沒有異議。
攻破巢穴的主力是魔石階強者們，他們能跟著進來分一杯羹，已是難得的機會。
林曉仔細挑選後，看中了一把形似狹長彎刀，刀身帶有天然流線型血色紋路的輝金蟲將武器，它相對輕便，適合改造後作為備用近戰武器正好替換掉她自己原來的獵刀。
夏莉則默默選了兩把造型古怪的匕首，顯然是輝金階刺客型蟲將的兵器，可能是因為魔蟲族體型大過人類不少的原因，匕首也偏大拿在夏莉手上更加像兩把短刀。
肯特自己也選了一把和林曉類似的彎刀，他看中的是上麵相對完整的生物紋路，可用於研究。
張大山則挑了一把柄部粗壯的單手戰錘，雖然魔蟲的武器沒有護手，但這鎚子的重量和破甲能力讓他很滿意。
陳猛已經有了“崩”，對這些製式武器興趣不大。小婭娜和蘇文也隻是隨手拿了兩把白銀魔蟲的製式武器。
兩位教授則專註於紋路和材質的特殊性，各自選了兩把紋路最複雜或材質最奇特的。
王子見眾人挑選完畢，揮手示意，他的一名護衛騎士上前，取出一個巴掌大小、但顯然內含極大空間的華麗金屬盒，將剩餘的武器，包括那些白銀階的，一股腦收了進去。
“沒有防具？”林曉有些遺憾地環顧四周。
“魔蟲族最好的防具就是它們自己的外骨骼。”肯特解釋道，
“它們進化出的生物紋路主要也是強化甲殼本身。製作外部防具對它們而言意義不大。”
離開武器庫，一旁就是倉庫或者……寶庫的地方。
這棟建築異常堅固，甚至可以說是巢穴中最顯眼的建築之一。
它位於靠近中央區域的一個獨立平台上，通體由灰白色的灰紋石構築而成，牆壁厚得驚人。
最引人注目的是那扇看起來沉重無比的灰紋石大門！
大門表麵，刻滿了扭曲而規律的線條——那是魔蟲族模仿古代紋路，自行研究出相對粗糙簡陋的“防禦紋路”！
“好傢夥，這厚度……”裡奧上前，敲了敲石門，發出沉悶如敲擊山岩的聲音，
“至少十米厚！還刻了這麼多烏龜殼紋路！看來裏麵有好東西，讓蟲子們這麼下本錢保護。”
菲維諾的身影出現在門側陰影中，他伸出手指，指尖亮起一點凝練到極致的暗芒，輕輕劃過門上的紋路。
“紋路效果雖然粗糙，但量大管飽，能量分散和抗性很強。”菲維諾評價道，“蠻力破開需要時間。”
“能破開就好…我可不怕來硬的！”裡奧咧嘴一笑，示意眾人退後。
他拍了拍身邊的陸行岩蜥，又吹了一聲口哨喚來了他帶來的所有魔獸。
兩位魔石階強者，加上所有的契約魔獸，就這樣對著這扇十米厚的灰紋石門，展開了長達近半個小時的攻堅！
轟鳴聲、切割聲、刺擊聲響徹巢穴。
肯特等人遠遠看著，心中震撼不已。
這石門和上麵的劣等紋路，在魔石階麵前或許不值一提，但其恐怖的厚度和累積的防禦力，著實令人咋舌。
可以想像，若是輝金階強者來，恐怕累死也未必打得開。
魔蟲族對這座倉庫的重視，可見一斑。
終於，在一聲格外沉悶的碎裂聲後，厚重的灰紋石門，被從中央硬生生轟開了一個足以讓人通過的大洞！
塵埃落定。
裡奧擦了擦並不存在的汗，笑道：“開門迎接客人啦～老人家可辛苦了不知道有沒有茶水招待一下的。”
眾人懷著期待，穿過破洞，進入倉庫內部。
即使早有心理準備，倉庫內的景象還是讓所有人呼吸一滯。
首先映入眼簾的，是堆積如山的、分門別類碼放的各種礦物！
閃爍著暗金色澤的暗紋金礦石、表麵流動著灰色紋路的灰紋石板材、各種顏色的魔法水晶原礦、稀有金屬錠……
這些顯然是魔蟲族從地城深處開採或蒐集來的戰略資源，數量之多，遠超一個人類王國大型城鎮的儲備！
另一邊，則是大量的魔物材料——完整的甲殼、鋒利的爪牙、珍貴的腺體、蘊含強大魔力的晶核……
從鐵階到魔石階都有，顯然是它們狩獵的成果。
更令人驚喜的是，倉庫深處有幾個獨立施加了額外保護措施的區域。
一個區域堆放著不少古代遺器——雖然大多殘缺，但紋路深奧，對於研究者而言是無價之寶。
另一個區域則是各種散發著強大能量波動的寶石和特殊結晶。
還有一個區域，竟然整齊擺放著數十套為大體型魔物打造的灰紋石甲冑和武器！這些甲冑和武器上，同樣刻滿了魔蟲族特有的劣等防禦或攻擊紋路！
“哈哈哈！這些大塊頭裝備歸我了！”裡奧看到那些魔物裝備，眼睛都亮了，“正好給我的幾個老夥計換身新行頭！”
兩位教授則撲向了遺器和那些特殊寶石、結晶。
王子則指揮著護衛騎士，開始有條不紊地清點、收納那些海量的礦物和魔物材料。
他的那個空間裝備彷彿無底洞，將成堆的物資不斷吸入。
肯特小隊和加爾文也在這個寶庫中尋找著自己感興趣的東西。
肯特拿了幾塊品質極高的暗紋金，以及幾件紋路比較有研究價值的殘缺遺器。
林曉挑了幾顆寶石和幾塊暗紋金。
夏莉選了一些輕便但鋒利的魔物爪牙和幾塊具有隱匿或毒素特性的結晶。
張大山和陳猛對材料興趣一般，但也都拿了一些暗紋金或許以後能用上。
小婭娜和蘇文則挑了幾塊能量溫和、適合作為法術媒介的水晶。
至於那兩把單獨放置在最高處石台上、被柔和光芒籠罩的武器——那是兩把氣息遠超輝金階蟲將武器的奇異兵刃，應該是蟲王的備用武器。
一把是扭曲如蛇的骨鞭，一把是三棱狀的暗色長刺——自然由裡奧和菲維諾各自收下。
當王子終於將最後一塊礦石收入空間裝備時，整個龐大的倉庫已經被搬空了九成九，隻剩下一些價值不高或難以處理的邊角料。
眾人心滿意足，臉上都洋溢著豐收的喜悅。
離開倉庫，他們一路探查一路到達了一個重要區域——孵化間。
與之前幾個地方不同，孵化間異常乾淨。
這是一個巨大的廳堂，內部有著密密麻麻大小不一的凹陷坑位，顯然曾經是用來放置蟲卵的。
坑位底部還殘留著一些乾涸的營養粘液痕跡。
但此刻，所有坑位都空空如也。
“看來殘存的魔蟲，把這裏未孵化的卵全都轉移走了。”
阿爾方斯教授檢查了幾個坑位後得出結論，
“或許帶去了更隱蔽的地方，它們對族群的延續，看得比任何物資都重。”
最後，眾人的目光投向了巢穴中央旁邊那棟最龐大最顯眼的建築。
這棟建築比其他建築更加高大、雄偉，甚至比核心區代表蟲王居住的建築還龐大。
大門緊閉，但沒有倉庫那種誇張的防禦。
裡奧上前，輕鬆地推開了沉重的生物質大門。
門內，是一個極其廣闊、挑高驚人的大廳。
然而，大廳內的景象，卻出乎所有人的意料。
有的，隻是密密麻麻從地麵一直堆砌到接近穹頂的……架子。
以及架子上，那數不清的、一卷卷用各種獸皮、堅韌植物纖維製而成的——捲軸！
這是一個超巨型的檔案儲存室！
或者說，是魔蟲族的“圖書館”！
捲軸大小不一，顏色各異，但都捆紮整齊，分門別類地放置在不同的架子上。
有些架子旁刻著屬於它們文字的標識牌。
所有人都被這浩瀚的捲軸海洋震撼了。這得記錄了多少資訊？
魔蟲族的歷史、技術、社會結構、地城探索記錄……一切可能都被記載在這些捲軸之中！
“天哪……”老懷特研究員聲音顫抖。
“這……可能纔是我們最大的收穫…”
阿爾方斯教授也激動得鬍子都在抖動：“必須全部帶回去！慢慢研究！這或許比任何武器和礦石都重要！”
王子阿爾弗雷德也被眼前這一幕深深震撼。
這個明顯像是戰鬥種族的生物…對文明的記錄和發展也超乎想像。
肯特仰望著這宛如知識殿堂的捲軸之海，心中也充滿了感慨。
魔蟲族，它們是一個擁有自己文字、歷史、技術和完整社會結構的智慧文明。
與這樣的敵人作戰，人類王國能獲勝，除了自身的犧牲，恐怕也有一絲運氣成分畢竟讓它們多發育個幾十甚至百年…可能弱勢的就是王國方了。
就在眾人沉浸在震撼與對知識寶藏的無限遐想中時——
一個平靜、清晰的王國通用語，從大廳深處的捲軸陰影中傳來：
“你們終於來了。”
聲音不高，卻在寂靜的大廳中清晰的回蕩開來！
除了早已彷彿感知到的兩位魔石階以外…其餘的所有人瞬間汗毛倒豎，武器出鞘，魔法光芒亮起，齊齊轉向聲音來源！
是誰？！在這死寂的蟲巢最深處，在魔蟲族的“圖書館”裡，用標準的王國語說話？
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