重逢的喜悅與激動在宏偉而沉寂的遺跡大廳中持續了片刻，便被更現實的議題所取代。
開擺小隊成員們看著肯特等人，如同看到了救世主，七嘴八舌地訴說著被困多日的憋悶和對食物的渴望。
肯特立刻讓蘇文和張大山清點了一下隊伍攜帶的補給，分出了一部分做了頓飯給幾乎要斷糧的開擺小隊。
看著他們狼吞虎嚥地吃著東西的灰色繁星和狂躁灰熊的成員們都有些唏噓。
誰能想到，這支實力不俗的小隊，竟然差點在一個未探索的遺跡裡被餓趴下。
“好了，現在不是訴苦的時候。”等眾人情緒稍微平復，肯特拍了拍手，將大家的注意力吸引過來，
“當務之急，是徹底搞清楚這個遺跡的情況，以及找到穩定進出和控製它的方法。我們雖然進來了，但那扇門……”他指了指身後那已然升起、卻依舊散發著強大能量波動的灰紋板巨門，
“…這破門其實並非完全受控。保險起見我還是希望盡量瞭解一下這裏。”
於是，在三隊和輝金級強者的協調下，一場對遺跡全麵而係統的探索開始了。這一次，人手充足，準備也更充分。
他們以大廳為中心，向著各個通道分支推進。
隨著探索的深入，這個遺跡的全貌逐漸展現在眾人麵前，其規模和規劃的完善程度，遠超所有人的想像。
正如肯特所推測，這裏絕非簡單的藏寶庫或者陵墓。
它更像是一個功能齊全的哨站或補給基地。
整個遺跡的內部空間極其廣闊，沿著天然洞穴和人工開鑿的通道延伸，總體麵積幾乎堪比第十層的井口鎮。
隻不過結構更加緊湊和立體。
他們發現了明確的功能分割槽…像是生活區佔據了一片相對乾燥平整的區域，裏麵並非想像中簡陋的石室，而是一個個被石壁分隔開來的獨立房間。
房間大小不一，有的像是集體宿舍，擺放著石製床鋪，有的則更像是單人靜室或豪華房間。
生活區內甚至有公共的洗漱區域和一條引來的地下水源。
水源處銘刻著凈化與迴圈的紋路，雖然效果大不如前，但確保水流依舊潔凈。
交易區廣場位於遺跡中心的一個巨大穹頂空洞下方，這裏的地麵經過精心平整，周圍環繞著一些帶有石台和櫃枱的“店鋪”結構。
可以想像，當年這裏曾經有過熱鬧的物資交換和資訊交流。
倉儲區連線著交易區和生活區，由數個巨大帶有厚重石門的洞窟組成。
裏麵空空如也，隻有一些散落的、已經風化看不出原貌的殘留物，以及開擺小隊之前發現的那些堆積的灰木、灰紋板等材料。
工坊區是一些房間裏殘留著固定在地麵的石質工作枱以及一些廢棄的半成品的金屬或石質構件。
這裏應該是進行裝備維護、簡單煉製或工程建造的地方。
控製區位於遺跡最深處的一個戒備森嚴的圓形大廳。
大廳中央，正是開擺小隊之前發現的那個佈滿按鈕凹槽和複雜組合紋路的石質控製檯。
控製檯與地麵和牆壁連線，上麵閃爍的紋路與整個遺跡的防禦體係、能量流動隱隱相連。
甚至這裏還有其他出口，除了他們進來的那個主入口，他們在探索中還發現了另外兩個疑似出口的通道。
但無一例外，都被同樣材質的灰紋板巨門封死，其上流轉的複合紋路散發著不祥的光芒。
整個探索過程花費了將近兩天時間。
“我的天……這哪裏是遺跡，這簡直就是一個完整的地下小鎮！”
林曉驚嘆道，他看著那些規劃整齊的生活區和寬闊的廣場，難以想像上古文明在此活動的盛況。
“而且功能太完善了。”蘇文補充道，“有水源，有居住區，有工坊，還有交易和倉儲……這完全就是一個為長期探索地城準備的超級安全點。
甚至比現在工會和商會建立的臨時據點都強了不知道多少。”
肯特站在大廳中央，目光掃過這片沉寂了不知多少歲月的空間，心臟砰砰直跳。
他原本看著那巨大的灰紋板巨門，想的還是如何拆下來，作為珍貴的材料運回去。
但現在，這個想法顯得如此短視和……浪費！
“各位，”肯特的聲音帶著一絲難以抑製的激動，將所有人的目光吸引過來，“我們發現的，可能不僅僅是一個寶藏庫，更是一個……無價的戰略據點！”
他指向四周：“想想看，一個位於二十三層深處、擁有完善生活設施、堅固防禦連輝金級前輩都難以破開、獨立水源、並且極其隱蔽的安全區！這意味著什麼？”
尼瓦爾眼中精光一閃：“意味著我們可以在這裏建立一個深入二十層以下區域的永久基地！無需每次從地表長途跋涉，可以極大地延長我們的探索時間和深度！”
董一濤也反應過來：“對啊！這裏這麼大，足夠容納好多人同時休整！而且有水源，還能自己種點蘑菇什麼的……”
連輝金級的冒險者也緩緩點頭，認可了這個判斷：“如此規格的古代補給站，確實前所未見。若能掌控，其價值遠超那些零散的材料。”
“但是，”肯特話鋒一轉，指向控製中樞的方向，“前提是，我們能夠控製它。現在我們隻是闖入者，靠著取巧開啟了門。
但門的開關消耗巨大，且不受控。我們需要的是真正掌握這個遺跡核心的那個控製檯。”
合作的念頭也隨之產生。
肯特很清楚，單憑他們三支小隊，想要完全開發和守住這個巨大的遺跡，幾乎是不可能的。
這裏遲早會被其他冒險者發現，屆時將引發無盡的爭奪。
“我的想法是，”肯特繼續說道，“如果我們能夠掌控這個遺跡，或許可以與緹卡麥拉的冒險者工會進行合作。
由我們提供遺跡的控製方式，工會負責投入資源進行維護、管理和運營，將其建設成一個官方認可的深層安全區。
而我們，作為發現者和控製者，可以從中獲得持續性的收益，比如優先使用權、一定比例的稅收分成、或者獲取特定資源的優先權。”
這個提議讓所有人都怦然心動。這意味著他們可能擁有一個穩定而巨大的財源和後勤基地，對於未來的成長和探索至關重要！
希望是美好的，但現實是骨感的。興奮過後，所有人的目光都集中到了那個最關鍵的問題上——如何掌控控製檯？
肯特帶著核心成員再次來到了控製中樞。
那石質控製檯表麵佈滿了數十個大小不一的凹槽和按鈕，但更引人注目的，是鐫刻在控製檯表麵和周圍石壁上的、那些令人眼花繚亂的組合紋路。
這些紋路並非單一存在，而是由多個紋路以極其複雜的方式交織、巢狀、疊加而成，形成了一個個完整且功能未知的“紋路單元”。
每一個組合紋路都散發著獨特的能量波動，與遺跡的某項功能…可能是開門、調節光源、控製水源、啟動防禦一一相連。
肯特深吸一口氣，將精神力緩緩探出，嘗試與其中一個相對簡單的組合紋路接觸。
資訊流如同潮水般湧入腦海，龐雜而混亂。他試圖理解其結構，但就像麵對一團亂麻，找不到線頭。
“不行……”肯特收回精神力，揉了揉發脹的太陽穴，
“太複雜了。想要理解甚至控製這些組合紋路，必須先將其分解，識別出構成它們的每一個基礎紋路及其作用。”
他指著其中一個組合紋路說道：“你們看，這個紋路單元，我粗略感知，至少由四到五個不同的基礎紋路構成。
而我目前……隻勉強辨認出了其中一個，是心橋紋而已。”
隻認識五分之一！而且這還隻是控製檯上數十個組合紋路中相對簡單的一個！
這意味著什麼？意味著肯特需要先掌握數百種可能的基礎紋路知識，並且理解它們之間大概的組合方式，纔有可能開始破解這個控製檯！
這個工程量，龐大到令人絕望。
肯特現在對古代符文體係的研究，用他自己的話說，還隻是個“剛剛會爬行的嬰兒”。
讓他直接去理解這些相當於“大學微積分”甚至“前沿科研論文”級別的組合紋路，無異於天方夜譚。
“看來……短時間內想要完全控製這個遺跡，是不太可能了。”
肯特苦笑著搖了搖頭，雖然不甘，但也隻能接受現實。
知識的積累沒有捷徑，尤其是在麵對一個完全陌生高度發達的古代文明體係時。
“不過，也並非全無收穫。”肯特很快調整好心態，
“至少，我們現在可以將這裏作為一個臨時據點。我知道如何開啟入口…隻是因為好像是開啟的方式不太正規每次消耗的精神力都挺巨量的，就算是全部的精神力也隻能讓洞口處的石板門開關4-5次。
這裏有水，有相對安全的空間。我們可以把這裏作為我們在二十三層活動的基地。”
他估算了一下：“所以，我們必須謹慎使用，每次進出最好集中進行，減少開關次數。”
這無疑是一個折中但切實可行的方案。擁有了這個隱秘的據點，他們在二十三層的活動將獲得巨大的便利和安全性。
於是，在接下來的日子裏，三支小隊便以這座上古遺跡為基地，開始了在二十三層的探索和歷練。
他們依託遺跡，向四周輻射探索，熟悉二十三層的環境、生物和資源分佈。
有了穩定的後方，他們可以把大部分補給存在遺跡之中，每次攜帶更少的生存物資，攜帶更多的戰鬥補給和收穫，探索的效率和深度都大大提升。
期間，他們也通過遊動者商會的引路人組織，購買了幾條關於二十到二十五層知識碎片的資訊。
可惜，運氣似乎並沒有再次眷顧他們。這幾條資訊要麼是已經失效，趕到時一無所獲…
要麼就是資訊有誤，或者碎片早已被他人取走。
尼瓦爾那次成功的經歷，更像是一次偶然的好運。
時間一晃，距離他們與開擺小隊匯合，已經過去了九天。
這天，他們剛剛結束一次外出探索，返回到遺跡中休整。
負責與引路人組織保持聯絡的夏莉，帶回了一個訊息。
“引路人組織那邊傳來訊息，說在第二十四層，新發現了一枚盜賊類的知識碎片，資訊很新，被發現不到一天。”
夏莉說道，眼中閃過波動。盜賊類的碎片，對她而言無疑具有極大的吸引力。
眾人立刻圍攏過來。
夏莉雖然憑藉出色的潛行和偵查能力成為了團隊不可或缺的一員。
如果能晉陞白銀，她的生存能力和對團隊的貢獻將得到質的飛躍。
“哦？二十四層？價格呢？”肯特問道。他知道夏莉的需求，也一直留意著相關的資訊。
夏莉頓了頓，臉上露出一絲古怪的表情：“他們報價35金幣。但是……我直接使用了艾拉裡昂會長給我的那次免費獲取情報的機會。”
當時，夏莉對著傳訊裝置平靜地說出使用艾拉裡昂會長特許的免費情報憑證後………通訊另一端明顯沉默了好幾秒，顯然沒料到會有人動用這種級別的“特權”。
最終，對方隻能無奈地確認，並很快將詳細的資訊傳送了過來，包括碎片引路人的聯絡方式。
眾人聞言，先是愣了一下，隨即都笑了起來。
想必那個引路人管事打著趁機賺一筆的主意，沒想到碰上了個有“免單券”的
肯特也笑了：“既然機會用在了這裏，說明這枚碎片與你有緣。事不宜遲，資訊越新，獲取的成功率越高。我們準備一下，儘快出發。”
沒有任何猶豫，肯特立刻開始安排。他需要保留足夠的精神力用於往返遺跡的開關門，因此這次行動必須精打細算。
目標明確，士氣高昂。
三支隊伍聯合行動，實力雄厚，更有位輝金級的冒險者和加爾文這位資深白銀騎士壓陣，隻要不遇到像萬足蜈蚣那種深淵霸主級別的存在，在二十四層活動風險完全可控。
休整一夜，補充好物資後，第二天清晨，肯特消耗了不小的精神力，再次開啟了遺跡的入口。
離開遺跡，肯特等人的小隊沿著崎嶇的隧道向下行進。
通往二十四層的路徑比上層更加艱險，魔力的壓迫感也明顯增強，彷彿無形的海水又深了幾米，行動間的滯澀感更加清晰。
隧道兩側發光的魔化植物種類也發生了變化，更多了些散發著幽藍或慘綠色光芒的菌類和苔蘚。
“二十四層的環境負擔果然更重。”肯特運轉冥想法，努力適應著，
“大家注意調節呼吸和力量輸出，節省體力。法師和需要精細操控技能的職業尤其要小心。”
陳猛活動了一下肩膀，骨骼發出劈啪的響聲，他咧嘴笑道：“是有點沉，不過還能扛得住！感覺在這裏打架，消耗的力氣都得比上麵大上不少…”
張大山和安德烈默默地將盾牌握得更緊，在這種環境下，他們的防禦職責將更加艱巨。
光線比二十三層更加黯淡。
發光的魔化植物數量減少，但個體往往更大，光芒也更加凝聚和詭異。
各種各樣奇異顏色的光暈在無盡的黑暗隧道中點綴，營造出一種更加壓抑又神秘的氛圍。
引路人提供的路線圖指向二十四層一個名為“暗流之徑”的區域。
據描述，那裏遍佈著地下暗河與溶洞，環境潮濕陰暗，是許多擅長潛行和水係能力生物的樂園，而且伴隨著魔力濃度的增長甚至還可能碰見罕見的水元素生命。
隊伍在引路人的帶領下，小心翼翼地沿著複雜的隧道係統向暗流之徑前進。
二十四層的生物，果然更加難纏。
比起水元素生命他們更先遭遇了一種新的元素生命影縛怪。
它沒有固定形態，如同一灘粘稠的、能夠吸收光線的黑暗淤泥。
它們喜歡潛伏在陰影角落或淺水窪中，能突然暴起，用冰冷的暗影觸鬚纏繞目標，不僅造成物理束縛，還能汲取獵物的體力和精神力，非常棘手。
對付它，除了董一濤的元素魔法外反而是蘇文輔修的閃光術和肯特強化過的炸彈效果不錯，強光與火焰能有效驅散黑暗，灼傷其核心。
還有一種名為刺喉女妖的飛行生物，它們有著類似女性的扭曲麵孔和蝙蝠般的翅膀，能發出穿透力極強的尖嘯，直擊靈魂，讓人頭暈目眩，甚至短暫失神。
它們的利爪帶有神經毒素…麵對它們，林曉的超視射擊和尼瓦爾的快速突襲成了關鍵，必須在它們發出完整尖嘯前將其擊殺。
最危險的是一次在穿越一條狹窄的岩石橋樑時，從橋下漆黑的深淵中，突然探出無數條佈滿吸盤的、滑膩的觸手，試圖將隊員拖下去。
那是一種名為魔譚巨章的巨型章魚類生物力量大得驚人，而且觸手再生能力極強。
最後還是讓加爾文出手幫忙，才將大部分觸手齊根斬斷，那魔靈才吃痛縮回了深淵，避免了減員的危機。
原本已經對三支隊伍聯合產生了極大自信的眾人也重新認證到了平均實力有時候並不代表這真實實力……一旦有生物專門挑他們還未到白銀級的人員下手，情況就會變的非常危急。
一路戰鬥，一路前行。得益於充分的準備，隊伍雖然消耗不小，但並無太大的壓力，順利按照路線圖，在進入二十四層的第三天傍晚，抵達了“暗流之徑”的邊緣。
這裏的地形果然大變樣。
隧道變得潮濕，岩壁上凝結著水珠，腳下開始出現溪流和積水潭。
空氣中有濃鬱的水汽和一股淡淡的、類似腐爛水藻的腥味。
光線更加昏暗，隻有一些散發著幽藍色光芒的苔蘚和偶爾從水底閃過不知名發光生物提供微光。
引路人指著前方說道：
“根據情報，那枚碎片最後被探測到就在這片區域深處的一個地方。
不過到現在我的任務就到此為止了，接下來的路線並沒有什麼岔路，但風險會有些超過我能自保的範圍…所以就隻能看各位的了。祝你們好運。”
引路人離去後，隊伍在入口處找了一個相對乾燥的高地紮營休整。
連續幾天的趕路和高強度戰鬥，大家都需要恢復體力和精神力。
肯特看向夏莉，“夏莉，這次是你的主場……進入水洞後，偵查和預警就全靠你了。”
夏莉點了點頭。
她輕輕撫摸著腰間的匕首，低聲道：“我會小心的。水環境雖然增加了潛行的難度，但也提供了更多的掩護。”
尼瓦爾也開口道：“我配合夏莉進行偵查。水下和複雜洞窟環境，刺客的能力更能發揮作用。”
“好。”肯特分配任務，“進入水洞後，夏莉和尼瓦爾前出偵查，標記危險和安全路徑。
大山、安德烈、佳奇負責保護隊伍中段，尤其是蘇文和林曉。
陳猛、瓦西裡、謝爾蓋、伊萬，你們負責側翼和後方警戒。加爾文先生和冒險者前輩，請隨時策應。我和蘇文會盡量提供遠端支援和狀態加持。”
他頓了頓，看向夏莉，語氣鄭重：“夏莉，這枚碎片對你至關重要。
我們會盡全力幫你獲取它。但你自己也要萬分小心，晉陞的機會固然珍貴，但生命更重要。”
夏莉深吸一口氣，重重地點了點頭：“我明白，肯特。謝謝大家。”
休整一夜後，第二天清晨，隊伍懷著謹慎與期待，踏入了這片危機四伏的暗流之徑，向著深處進發。
冰冷的地下河水浸濕了靴子，幽暗的洞窟中回蕩著水滴聲每一步都需小心翼翼。
夏莉和尼瓦爾的身影如同融入了陰影和水流，悄無聲息地消失在溶洞深處，為後續的隊伍指引著方向。
尋找知識碎片的最後一段旅程，也是最為兇險的一段，正式開始。
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