第十三層的環境，與下層相比，腐殖軟土區特有的厚實土壤滋養著大量發光菌類和耐陰植物，形成了小片小片的沼澤森林。
這裏的光線因為水汽依舊顯得朦朧，營造出一種大霧又危機四伏的氛圍。
對於常年在十到十五層活動的普通冒險者而言，第十三層已經是需要打起十二分精神應對的危險區域。
一支標準由五到六人組成的銅級冒險者小隊，平均技能等級通常在Lv4到Lv6之間，他們在這裏需要謹慎選擇路線，規避強大的怪物群落，依靠團隊配合才能勉強生存和完成一些採集、狩獵或偵察任務。
“鐵盾”小隊就是這樣一支典型的銅級小隊。
隊長羅德是一名Lv5的盾戰士，核心技能是格擋Lv5和重擊Lv4，他穿著一身略顯陳舊的鑲釘皮甲，手持一麵邊緣有些金屬包邊的包鐵木盾，是隊伍裡最堅實的壁壘。
隊員包括手持長劍的戰士，使用短弓的獵人女孩，以及隊伍的核心…一位年輕而善良的牧師學徒。
他們還有一名負責在重要時刻收割敵人的刺客同伴。
他們原本是響應工會號召，參與地震後對中上層區域受困冒險者搜尋和援助任務的眾多小隊之一。
地震已經過去了一段時間，十到十三層的秩序在工會努力下正在逐步恢復，許多像他們一樣的小隊被派遣出來，清理堵塞的次要通道，搜尋可能倖存的落單者，以及評估各層生態變化。
“隊長，這邊好像有動靜！”獵人壓低聲音說道，他的一隻寵獸在懷裏發出了預警。
隊長羅德立刻舉起盾牌，示意隊伍停下，警惕地望向前方。“是什麼？怪物嗎？”
“不清楚……聲音很怪，像是……很多很多腳在爬……而且越來越近！”獵人少女的臉上帶著一絲不安，他的聽覺遠比普通人敏銳。
戰士湯姆握緊了長劍，啐了一口：“這鬼地方，地震後什麼亂七八糟的東西都跑出來了。昨天我們還遇到了一群從下麵爬上來的蝕礦蟲，真晦氣。”
牧師莉莉小聲祈禱著，手中緊緊攥著代表她信仰的聖徽，柔和的白光若隱若現，隨時準備施展治療術。
他們並不知道，自己即將麵對的，並非是那些他們熟悉甚至能夠應付的“怪物”。
他們即將遭遇的，是來自深淵的噩夢，是實力斷層差距下的、絕對意義上的掠食者。
那聲音越來越清晰，令人頭皮發麻的轟鳴！整個地麵都開始微微震動。
一股難以言喻的惡意和恐怖氣息，如同實質的海嘯般撲麵而來！
那氣息是如此強大，瞬間扼住了所有人的呼吸，讓他們的血液幾乎凍結！
“什……什麼東西？！”戰士的聲音帶著無法抑製的顫抖，他握劍的手開始發抖。
隊長羅德的臉色瞬間變得慘白，他經歷過不少戰鬥，但從未感受過如此令人絕望的氣息！
他的本能在瘋狂預警，告訴他即將到來的攻擊絕非他的盾牌所能承受！
“退！快退！”隊長幾乎是憑藉著本能嘶吼出來。
但已經太晚了。
前方那片茂密的森林，如同被一股無形的巨力碾過般，轟然倒塌、粉碎。
然後，那個存在，現身了。
環境清算者·萬足蜈蚣那龐大猙獰的頭顱，出現在了“鐵盾”小隊眾人眼前！
巨大顎足開合間，滴落的毒液將腳下的土壤腐蝕出滋滋作響的坑洞。
無法理解。
無法抗衡。
無法……逃脫。
這是“鐵盾”小隊所有成員，在目睹萬足蜈蚣全貌的瞬間，大腦中唯一的念頭。
巨大的恐懼讓他們僵立在原地，連逃跑的指令都無法離開從麻痹的大腦中發出。
“怪……怪物啊！！！”刺客第一個崩潰了，他發出一聲淒厲的尖叫，轉身就想逃跑。
萬足蜈蚣似乎對這隻最先躁動的“小蟲子”產生了興趣。
它甚至沒有噴出毒液，隻是看似隨意的探出前半截身軀，那巨大的顎足如同死神的鉗子，精準地夾住了剛剛跑出不到五米的刺客。
“哢嚓——噗嗤！”
令人牙酸的骨骼碎裂聲和血肉被碾爆的聲音同時響起。
慘叫戛然而止。
他的身體如同一個被捏爆的漿果，在巨大的顎足間變形和碎裂。
鮮血和內臟碎片如同下雨般潑灑在苔蘚上，將那片區域染成了暗紅色。
他甚至沒能做出任何有效的反抗，刺客的靈巧和速度在絕對的差距麵前，脆弱得不堪一擊。
萬足蜈蚣隨意地將殘破的屍體塞入口中，咀嚼了幾下，便吞嚥了下去。
對於它龐大的身軀而言，這連開胃菜都算不上。
戰士目眥欲裂，戰友慘死的景象和飛濺的鮮血反而激發了他最後的血性。
他狂吼著，放棄了所有防禦，雙手握緊長劍，發動了技能劈砍，燃燒著怒氣的劍刃朝著萬足蜈蚣最前方的一隻步足狠狠砍去！
“鐺！！！”
火星四濺！
長劍砍在步足的甲殼上，發出金鐵交鳴的巨響。
然而，那足以劈開石甲獠豬厚皮的劈砍，隻在萬足蜈蚣黑鐵般的甲殼上留下了一道淺淺的白痕就被彈開了……反而巨大的反震力讓戰士虎口崩裂，長劍幾乎脫手！
萬足蜈蚣甚至沒有感覺到疼痛，它隻是有些不耐煩地揮動了那隻被攻擊的步足。
“嘭！”
如同被一柄攻城錘正麵擊中，戰士的胸甲連一點點作用都沒有起到瞬間凹陷下去，整個人如同斷線的風箏般倒飛出去，撞在後方，發出一聲悶響，然後軟軟地滑落在地，鮮血從口鼻中狂湧而出，眼看是不活了。
隊長羅德的心在滴血，但他知道，現在不是悲傷的時候。
他猛地轉身，用盡平生最大的力氣，將已經嚇傻的牧師和獵人向後推開，同時舉起那麵陪伴他多年的木盾，發動了技能嘲諷和格擋！
“跑！！快跑！！不要回頭！！！”羅德的吼聲隻有死誌和絕望，充滿了決絕。
他知道自己絕無生路，隻希望能為隊伍裡最後的兩個女孩，爭取到哪怕幾秒鐘的逃跑時間。
他死死地盯著萬足蜈蚣那冰冷的複眼，將盾牌死死抵在身前，彷彿這麵小小的盾牌，能夠擋住那來自它的威脅。
兩個女生被隊長一推，踉蹌著向後跌倒，看著隊長那並不高大的背影，淚水瞬間模糊了她們的視線。
“隊長！”
“快跑啊！！！”他頭也不回地怒吼。
萬足蜈蚣似乎對這隻舉起小木片試圖阻擋自己的蟲子產生了一絲興趣。
它沒有立刻衝撞，而是再次張開了口器，一股濃鬱的墨綠色毒液，如同高壓水槍般噴射而出，精準地覆蓋了這個舉著盾牌的小人。
“嗤——！！！”
毒液接觸到盾牌的瞬間，木盾根本無法抵擋住它的腐蝕，在迅速消融！
羅德隻感覺一股無法形容的劇痛從持盾的手臂傳來，他眼睜睜看著自己的手臂在毒液侵蝕下血肉剝離，露出森森白骨，並且這腐蝕還在迅速向他的身體蔓延。
他發出的已經不是人類的慘叫，而是如同野獸般絕望的哀嚎。
他試圖堅持，但那麵象徵著他職業和信唸的盾牌，連同他持盾的手臂，在短短兩三個呼吸間，就被腐蝕殆盡！毒液沾染到他的胸甲、他的身體……
慘叫聲戛然而止。
當毒液散去，原地隻剩下了一具幾乎被融化了一半已經麵目全非的焦黑骨架，以及一些尚未完全腐蝕的金屬甲片和武器碎片。連一絲完整的血肉都沒有留下。
萬足蜈蚣似乎對這次“清理”很滿意，它那龐大的身軀碾過羅德殘留的骨骸和裝備，發出零碎的碎裂聲。
它甚至沒有多看那具骨架一眼，複眼再次鎖定了那兩個正在連滾帶爬試圖逃跑的女孩。
獵人一邊哭，一邊轉身，拉弓，瞄準，儘管她的手抖得厲害。
她射出了箭囊中所有的箭矢，一支接一支，帶著她最後的反抗，射向那龐大的、不可戰勝的怪物。
“叮！叮！叮！……”
箭矢撞擊在甲殼上，發出清脆卻無力的聲響，無一例外地被彈開，連一絲乾擾都做不到。
萬足蜈蚣緩緩的向著兩個女孩逼近。它那龐大的身軀移動時帶來的震動，讓莉莉和艾拉幾乎站立不穩。
牧師徒勞地揮舞著法杖，白色的光芒在她杖尖閃爍，卻無法照亮絲毫生的希望。
“別過來！你別過來！”獵人扔掉了空了的箭囊，拔出腰間的短刀，雙手緊握，儘管她知道這毫無意義。
萬足蜈蚣猛地加速，龐大的身軀如同陰影般籠罩了兩個女孩。
獵人尖叫著，用盡全身力氣刺向萬足蜈蚣探來的顎足。
“鏘！”
武器折斷。
下一刻，她整個人被巨大的顎足攔腰夾住！
“哢嚓！”
清晰的脊椎斷裂聲。
她的的上半身和下半身幾乎被撕開，鮮血如同噴泉般湧出，她甚至連慘叫都沒能發出，就被撕成了兩半。
她的殘軀被萬足蜈蚣隨意地甩動了幾下，然後塞入口中，咀嚼聲令人膽寒。
牧師發出了最後一聲絕望的哭喊，她看著那怪物吞噬了自己最後的同伴，看著那滴著鮮血和殘肢的顎足朝著自己伸來。
她放棄了抵抗，閉上了眼睛，淚水混合著臉上的汙跡滑落。她低聲念誦著禱詞，祈求神靈的接納……
“噗嗤！”
沒有任何懸念。
年輕的牧師，連同她手中緊握的聖徽，一起在萬足蜈蚣的顎足下化為了一灘模糊的血肉，被它漫不經心地捲入口中。
寂靜，重新籠罩了這片區域。
隻有萬足蜈蚣咀嚼時發出的聲響，以及它那龐大身軀移動時，摩擦地麵的“沙沙”聲。
短短幾分鐘。
一支滿編懷揣著希望參與救援任務的銅級冒險者小隊“鐵盾”，連同他們的勇氣恐懼和微不足道的反抗，徹底從這個世界上消失了。
沒有奇蹟，沒有援軍，甚至連一絲有效的抵抗都未能形成。
他們在這隻霸主麵前，與那些被它們隨手碾死的生物一樣，並無本質區別。
萬足蜈蚣吞噬了這支小隊，對它而言，這連零食都算不上不過人類身體中從外界帶來的能量對比地城中的生物味道有有些奇特。
它那冰冷的複眼掃視著周圍這片被它的氣息徹底震懾的死寂區域，似乎有些意興闌珊。
它擺動著頭顱，開始仔細的感知空氣中的資訊素。
那股味道……雖然被某些討厭的氣味所乾擾和掩蓋，變得若有若無，但它強大的感知依舊能確定它並沒有在這一層消失。
它知道，那些讓它稍微費了點力氣甚至讓它甲殼受損的特別的獵物，就藏在這第十三層某個隱蔽的角落。
它開始移動，龐大的身軀碾過“鐵盾”小隊殘留混合著鮮血和碎骨的狼藉地麵，在第十三層中不急不緩地遊盪起來。
它那沙沙的腳步聲，如同死亡的喪鐘，再次於第十三層的光怪陸離之中，低沉地回蕩開來。
清算，還在繼續。而它的獵物，仍在苟延殘喘。
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