肯特走向那個標註著“業務接洽”的櫃枱。櫃枱後坐著一位看起來十分幹練的中年男子，他正低頭處理著檔案，感覺到有人靠近，便抬起頭，露出職業化的微笑：“您好，先生，有什麼可以為您效勞？”
“您好，”肯特點頭致意，“我是一名煉金師，掌握一種特殊的裝備強化技藝。我想諮詢一下，我之前有在其他工會簽訂過協議承接這方麵的業務，需要遵循什麼樣的流程？或者，我應該與哪位負責人洽談？”
“裝備強化？”工作人員臉上露出一絲恰到好處的驚訝，但並未失禮，“先生，您指的是武器保養打磨，還是……”
肯特斟酌著用詞，“是一種能量灌注技術，可以為裝備穩定附加諸如鋒銳、堅固、輕盈等基礎屬性效果。”
工作人員的表情立刻變得重視起來。
能為裝備穩定附加屬性，這無論放在哪裏都是極其珍貴的能力。他身體微微前傾，語氣更加恭敬：
“恕我冒昧，先生，您如何證明您擁有這項能力？工會對此類技術服務者的審核非常嚴格，我們需要確保冒險者們的利益和安全。”
肯特早有準備，他從懷中取出了在鐵爐裡簽訂的協議的另外一份證明，輕輕放在櫃枱上。
“至於能力證明，灰石要塞的泰格會長、格瑞夫商會的格倫少爺，都可以為我作證。另外，我目前在格瑞夫商會暫住。”
檢查過後他雙手將協議證明奉還，“請您稍等片刻，您的情況比較特殊，我需要立刻向上麵彙報。”
“有勞了。”肯特點頭。
工作人員迅速起身，拿起一張便簽寫了些什麼，然後快步走向櫃枱後方的一扇小門。
沒過多久，他便回來了，身後還跟著一位穿著更為精緻、氣質沉穩的精靈族女性。
“肯特先生，”工作人員介紹道，“這位是莉拉女士，三樓的執事之一。她會帶您去見能決定此事的主管。”
精靈女士莉拉向肯特微微躬身：“肯特先生，請隨我來。會長先生剛好有空，他想親自見見您。”
會長？肯特心中一動。他本以為最多見到一位部門主管，沒想到竟然還是能見到緹卡麥拉冒險者工會的會長本人。
“這是我的榮幸。”肯特保持鎮定，跟隨莉拉執事走向大廳側麵的一部升降梯。
這部升降梯並非由人力或畜力驅動，而是依靠鑲嵌其中的魔石提供能量，執行平穩而安靜，帶著他們直接上升到了工會建築的第四層。
第四層的走廊兩側掛著描繪地城景觀。莉拉執事將肯特引到一扇木門前，輕輕敲了敲。
“進來。”一個聲音從門內傳出。
莉拉推開門，對肯特做了一個“請”的手勢，然後便安靜地退到了一旁。
肯特邁步走進房間。這是一間寬敞的書房，上麵塞滿了各種書籍和捲軸。
房間還有一張巨大的實木書桌，而書桌後麵，坐著一位看起來極其年輕的精靈男性。
他擁的尖長的耳朵表明瞭他純血精靈的身份，麵容精緻得近乎完美，看不出絲毫歲月的痕跡，隻有那雙碧綠色眼中沉澱著遠超外表的滄桑。
看到肯特進來，他放下手中的羽毛筆，臉上露出一個溫和而慈祥的微笑。
這種慈祥的感覺出現在一張如此年輕的臉龐上，顯得有些怪異卻又和諧。
“歡迎你，來自灰石的肯特先生。”精靈會長開口，“請坐。我是緹卡麥拉冒險者工會的會長，你可以叫我艾拉裡昂。”
“艾拉裡昂會長，您好。很榮幸見到您。”肯特依言在書桌對麵的椅子上坐下。
“不需要這麼多的禮節～雖然我是精靈但是我還可是冒險者工會的會長呢？。”艾拉裡昂會長突然爽朗的笑了笑，
“說起來，擔任這座工會的會長，已經是我第七十個年頭了。見過的奇人異事不少，但像你這樣，擁有如此奇特強化技能的，還是第一次聽說。”
“尤其是，我從其他工會分會共享來的資訊中瞭解到，你的能力似乎非常獨特。
據我所知，即使在王都，那些大師們也是在近幾十年，隨著你們異世界人帶來的知識啟發，才剛剛觸及附魔技術的門檻，而且極其不穩定且代價高昂。
而你的技能……聽起來更像是這種概唸的上位能力，穩定而高效。”
艾拉裡昂會長繼續道：“我比較好奇的是，你現在能力的上限在哪裏。資料顯示，在鐵爐時，前會長曾嘗試讓你強化一件遺產兵器，但你失敗了。
而在灰石，你卻成功強化了等級超過30級的冒險者的高階武器。這其中的標準究竟是什麼？是裝備的材質？蘊含的能量？還是……其本身的概念？”
聽到這個問題，肯特自己也愣了一下。這個問題，他確實有一段時間沒有深入思考過了。
從鐵爐逃離後，他接觸和強化的裝備都在能力範圍內，似乎沒有遇到無法強化的情況。
鐵爐那次失敗，他也隻是歸咎於自己當時等級太低或者那武器特殊，之後忙於生存和提升，就沒再深究。
“說實話，會長先生，我也無法給出確切的答案。”肯特坦誠地回答，“自從離開鐵爐後，我似乎沒有再遇到無法強化的裝備。
您提到的遺產兵器……請問那具體是指什麼？”他對這個名詞產生了興趣。
艾拉裡昂會長耐心解釋道：“遺產兵器，或者說古遺物，通常指從地城深處那些上古文明遺跡中發掘出來的武器裝備。
它們的製作工藝與現今的有本質上的區別，往往蘊含著現代技術無法理解的力量，通常會附帶一些特殊的效果。
當然，並非所有遺物都強大無比，有些可能隻是工藝奇特，實際效能僅相當於普通裝備，但它們的工藝都與現世造物有所不同。”
肯特若有所思。所以，當初無法強化，可能是因為那件遺產兵器與他技能的相容性問題？
或者說，它內部蘊含的能量或規則超出了當時自己技能所能乾涉的範疇？
“感謝您的解答，這給了我一些思路。”肯特說道。
艾拉裡昂會長點點頭：“我對你的能力很感興趣，肯特先生。緹卡麥拉是冒險者的城市，對裝備強化的需求巨大到超乎你的想像。但正因為需求巨大，我們更需要明確你能力的邊界和極限。”
他頓了頓，繼續說道：“所以，我希望能找一個時間，進行一次正式的測試。工會會準備一係列不同材質、不同等級、甚至包括一些遺物兵器，來係統性地測試你的強化能力。
這將幫助我們更好地為你安排業務，也能讓你更瞭解自己。
畢竟，讓你的能力發揮最大價值，篩選出能帶來最優實力提升的強化方案，纔是對這座城市冒險者們最負責的做法。你一個人，不可能滿足所有需求。”
肯特明白會長的意思。係統的測試能讓工會優先將強化機會分配給那些關鍵人物的高階裝備上最大化整體收益。
“我完全同意您的安排，會長先生。”肯特爽快應允，“這對我自己也很有好處。”
“很好。”艾拉裡昂會長露出滿意的笑容，“不過今天請你來隻是初步見麵，測試需要的裝備還需要時間籌備。等一切準備就緒，我會派人去格瑞夫商會通知你。”
“好的，那我到時候隻要不在地城內的話一定會第一時間過來。”
會談的內容基本結束，艾拉裡昂會長似乎又想起什麼，對門口吩咐了一句。很快，莉拉執事再次出現，手中捧著一本冊子。
“這本冊子記錄了緹卡麥拉地城已知樓層的基本資訊和常見怪物圖鑑，以及注意事項和城市內的一些重要區域的地圖和簡介，算是一份新手指南。”
會長示意莉拉將冊子交給肯特，“希望能對你們初次探索有所幫助。”
“非常感謝您，會長先生。”肯特接過冊子，這份禮物對他們來說非常實用。
“預祝你們在地城探索順利，肯特先生。也期待你的測試結果。”艾拉裡昂會長微笑著點了點頭，示意會談結束。
肯特再次道謝後，在莉拉執事的引領下，離開了四樓會長辦公室。
乘坐升降梯回到三樓，肯特長出了一口氣。
他看了看手中的冊子，將其小心收好，然後便快步下樓，前往與尼瓦爾約定的二號門匯合點。
尼瓦爾已經在那裏等著了，他的臉上帶著興奮的神色，顯然在一樓看到了不少令他心動的高難度任務。
“怎麼樣？”尼瓦爾看到肯特，立刻問道。
“談得不錯，不過具體業務要等後續測試後再安排。”肯特簡略回答，然後問道，“你呢？有看到合適的任務嗎？”
“太多了！”尼瓦爾語氣有些激動，“獎勵豐厚的高階任務很多，但不是我們現在能接的。
適合我們第一次探索的……基本都集中在第一、二層，獵殺一種叫做“莫耳”的六足蜥蜴，收集它們的血液。報酬都差不多。”
肯特點點頭，莫耳蜥蜴是地城一層最常見的生物之一也是緹卡麥拉最出名的生物了，它們的血液是煉製初級氣血恢復藥劑的常用材料，需求量大，任務常年都有。
兩人走到一層的任務板前，瀏覽了一下那些獵殺莫耳蜥蜴的任務。
正如尼瓦爾所說，報酬大同小異，基本都是按收集的血液量或者獵殺數量來計算，單價差距很小。
“就這個吧，”肯特隨手指向一個看起來順眼的任務，“收集莫耳蜥蜴血液（10標準瓶起），報酬是每瓶1銀幣，額外採集的蜥蜴鱗片和牙齒也可以按市價收購。”
“可以。”尼瓦爾沒有意見。第一次下地城，主要是熟悉環境和磨合兩支隊伍的合作，任務本身隻是順帶。
兩人接下任務，在櫃枱進行了登記。工會工作人員例行公事地提醒了他們地城一層的注意事項，並告知他們入口的具體位置。
“明天一早，我們就出發。”肯特看著任務憑證，對尼瓦爾說道。
“好！”尼瓦爾眼中閃爍著戰意和期待，“明天，地城見！”
決定已下，兩人不再耽擱，離開喧鬧的工會大廳，返回格瑞夫商會，為明天的首次地城探索做準備。
就在肯特與尼瓦爾在宏偉的冒險者工會中感受震撼與規劃未來之時，張大山正安靜地陪伴著老維恩，行走在緹卡麥拉錯綜複雜的街道上。
與中心區域的喧囂繁華不同，他們越走，周圍的建築風格越發顯得古樸。
老維恩走得很慢，他那雙眼睛掃視著街道兩旁的店鋪招牌和建築樣式，時不時陷入沉思，努力從記憶中搜尋著熟悉的痕跡。
他嘴裏偶爾會低聲嘀咕一兩個模糊的地標名稱，但看到的卻往往是嶄新的建築或完全陌生的店鋪。
“好像……是這邊……”老維恩在一個十字路口猶豫了一下，最終選擇了一條街道拐了進去。
這整條街道，從街頭到街尾，全是各式各樣的藥材鋪、藥劑店、煉金材料供應商以及掛著不同商會徽章的建築物。
搬運工們推著散發濃烈氣味的小車小心穿梭，一些店鋪門口還有人在現場處理著剛剛送達的怪異植物或者生物。
這裏彷彿是緹卡麥拉這座城市活力的另一個源泉，一個專註於材料和藥材的那部分。
“沒錯……就是這裏了。”老維恩的臉上終於露出了確信和懷唸的神情，腳步也加快了一些，
“幾十年了，樣子變了不少，店鋪換了很多家，但這股味道……沒變。”
他的目光如同探針一般掃過一家家商會的大門和徽記。終於，在街道中段的一個店麵門前，他停住了腳步。
這家商會佔據著至少三個普通店鋪的寬度。大門上方，懸掛著一塊金屬招牌刻著一株纏繞著蛇杖的奇特植物圖案，下方是用通用語寫的名稱。
“蛇杖草藥材商會”
“是這裏了……老費維斯的蛇杖草……”老維恩長舒一口氣，語氣中帶著懷念。
他整理了一下自己的袍子，對張大山點了點頭，然後邁步走了進去。
商會內部比外麵看起來更加寬敞，光線明亮與門外街道那股濃烈的混合氣味截然不同。
櫃枱後，穿著統一的侍者們正在有條不紊地接待著客人。
一名眼尖的年輕侍者立刻注意到了走進來的老維恩和張大山。
立刻帶著微笑迎了上來：“歡迎光臨蛇杖草商會。兩位先生，請問有什麼可以為您們效勞的？是需要採購特定藥材，還是定製藥劑？”
老維恩沒有寒暄，直接開口：“費維斯在不在店裏？”
“費維斯？”年輕的侍者明顯愣了一下，臉上露出困惑的表情，他遲疑了幾秒，才謹慎地回答：“呃……抱歉，先生，我們商會裏……好像沒有叫費維斯的藥劑師。”
這回輪到老維恩愣住了。沒有費維斯？這怎麼可能？難道他找錯了？還是……
他的心猛地往下一沉，難道十幾年未曾聯絡，老費維斯他已經……
老人的臉色瞬間變得有些蒼白，呼吸也急促了幾分。
張大山敏銳地注意到了他的變化，上前半步，不動聲色地站在了他身側攙扶住他。
老維恩緩了一會兒冷靜下來，擺了擺手，對侍者說道：“那就叫你們現在管事的出來吧。”
侍者見老人態度堅決，不敢再怠慢，連忙躬身道：“請您二位稍等片刻，我這就去通報。”說完，轉身快步向商會內部走去。
等待的時間並不長，但對於老維恩來說，卻彷彿過了很久。他焦慮地搓著手指，目光不斷望向內廳的入口。
很快，一陣略顯急促的腳步聲傳來。隻見一位看起來四十歲左右的中年男人，一臉驚訝和急切地快步走了出來。
他的目光迅速鎖定在老維恩身上，臉上瞬間綻放出驚喜。
“維恩叔叔！真的是您！”中年男人激動地大步上前，竟然直接伸出雙手，熱情地攙扶住了老維恩的手臂，語氣充滿了由衷的慶幸“天哪！您真的還活著！太好了！這真是太好了！”
老維恩被這熱情和那句“叔叔”喊得有點懵，他看著對方熟悉又陌生的臉龐，遲疑道：“你是……？”
“是我啊！費福卡！費維斯的兒子！”中年男人費福卡會長笑著自我介紹，然後立刻解釋道，
“您別擔心！我父親他好著呢！他就是年紀大了，嫌商會事務太繁瑣，前幾年年就把這攤子事徹底甩給我，自己跑到城郊的莊園享清福去了！
現在商會是我在管理，所以新招來的侍者可能不太熟悉我父親的名字。”
呼——！
老維恩懸著的心瞬間落了下來，臉上終於露出了放鬆笑容，笑罵道：“這個老費鬼！嚇死我了！我還以為他……”後麵的話他沒說出口，但意思大家都懂。
“哈哈哈，父親他身體硬朗著呢，就是越發懶散了。”
費福卡笑著附和，然後目光轉向老維恩身旁的張大山，禮貌地詢問道：“維恩叔叔，這位是……？”
“哦，這是張大山，是在我離開鐵爐後暫時接納了我的一支小隊的成員，他們隊長不放心我一個人出來，特意讓他陪我的。”老維恩介紹道。
“張大山先生，感謝您一路護送維恩叔叔過來。”費福卡立刻向張大山鄭重地行了一禮，態度十分誠懇。
張大山也連忙擺手示意著不用說了聲：“維恩先生是我們小隊的恩人這是我們應該做的。”
“這裏不是說話的地方，快請進，到裏麵會客廳坐！”費福卡熱情地攙扶著老維恩，引著兩人來到一間佈置得雅緻而舒適的會客廳。
落座後，費福卡親自給老維恩和張大山斟上茶，語氣依舊帶著激動：“維恩叔叔，您不知道，當初鐵爐陷落的訊息傳來後，父親他好幾天都吃不下飯睡不著覺，整天唉聲嘆氣，就擔心您的安危。
我們商會也私下動用了一些關係和人脈，一直在努力打聽您的訊息，但邊境那邊太混亂了，而且我們的勢力也的確比較難以觸及，一直沒什麼確切音信。
直到今天看到您安然無恙地出現在我麵前……父親要是知道了，不知道得多高興！
我已經派人以最快速度去莊園通知他了這個好訊息了，估計用不了多久，他就能趕過來！”
費福卡又關切地問道：“維恩叔叔，您這次來……有什麼需要商會幫忙的嗎？您儘管開口！無論是生活上，還是其他方麵，隻要我們蛇杖草商會能做到的都可以交給我們來。”
老維恩捧著茶杯，沉吟了一下。他本來最初的打算，是希望藉助老朋友商會的力量，為肯特他們提供一些藥材渠道或銷售支援，幫助這支現在他快當成自己晚輩的小隊儘快在緹卡麥拉站穩腳跟。
但看到肯特與格瑞夫商會的關係似乎處得不錯，格瑞夫商會規模龐大，資源遠非蛇杖草商會可比，自己能提供的幫助似乎就顯得有些微不足道了。
不過，他還是簡單介紹了一下灰色繁星小隊的情況，尤其強調了肯特那非凡的煉金才能。
“……所以，如果他們，尤其是肯特隊長，以後在藥材方麵有什麼特殊需求，或者煉製出什麼特別的藥劑需要渠道，或許……或許可以有合作的機會？”
費福卡聽完，眼前頓時一亮！一個掌握獨特煉金技能技藝並且與格瑞夫商會關係良好的煉金師？這絕對是值得結交的大潛力股。
“維恩叔叔，您放心！”費福卡立刻表態，“這位肯特先生，以及他的小隊，就是我們蛇杖草商會最尊貴的朋友。
您隨時可以告訴他，在任何需要藥劑或藥材支援的時候，都可以來找我們。
其實能通過您結識這樣一位人物，也是是我們商會的榮幸！”
聽到費福卡如此表態，老維恩欣慰地點點頭。這樣，他也算為肯特他們多開通了一條路。
然而，他此次前來，還有另一個關乎他自己的目的。
話到了嘴邊，他卻有些猶豫起來，臉上露出一點點難以啟齒的神情。
費福卡何等精明，立刻看出了老維恩的欲言又止。
他放下茶杯，“維恩叔叔，您是不是還有什麼話想說？您跟我父親也是過命的老交情，跟我您就更不用見外了。有什麼難處，您儘管說。”
老維恩張了張嘴，又閉上，最終還是深吸一口氣，像是下定了決心，聲音有些苦悶地開口：“福卡啊，我這次來……其實……唉……”
就在他鼓足勇氣，剛要說出想法的時候，一個帶著明顯怒氣的聲音從會客廳門口傳來：
“你這個倔得要死的老鬼！這次來了就別想再跑了！老子綁也要把你綁在我這兒！你知不知道鐵爐沒了的訊息傳來，老子真以為你早就被那些該死的附肉魔做成肉乾了啊！？”
話音未落，一個身影風風火火地沖了進來！
來人同樣是一位老者麵色紅潤，精神十分的不錯。
他的眉眼與費福卡極為相似，但脾氣看起來也火爆得多。
此刻，他正瞪著一雙眼睛，又怒又喜地死死盯著沙發上的老維恩，這不是費維斯又是誰？
老維恩被這突如其來的吼聲嚇了一跳，但看到老友那張熟悉的臉龐和老樣子的爆脾氣，心中那點不好意思也被衝散了。
他放下茶杯，竟然難得地露出了一個有點耍賴般的笑容，順著對方的話說道：
“好好好，費老鬼，吼什麼吼？耳朵都快被你震聾了。我這次來，就是打算賴在你這裏不走了！吃你的，用你的，讓你這大名鼎鼎的蛇杖草商會給我這個老傢夥養老送終～怎麼樣，怕不怕被我吃窮？”
會客廳裡，他們用獨特的方式完成了重逢。
費福卡和張大山看著這一幕，相視一笑，默契地同時站起身將空間完全留給了這兩位終於重逢的老人。
門外，費福卡對張大山笑道：“大山先生，讓他們老兄弟好好敘敘舊吧。我帶您在商會裏轉轉？或者，給您安排個房間休息一下？”
張大山搖了搖頭，言簡意賅：“不用，我在這裏等就好。”
老維恩的緹卡麥拉之旅，似乎終於找回了一個可以留下的歸宿。
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