朔風凜冽，飛雪漫天，
卻掩不住幽州大地之上，如破繭重生般的勃勃生機。
臘月三十，歲除之夜。
白地塢內外已然是一片歡騰，火光燭天。
這火自然不是戰陣烽煙，
而是家家戶戶門前燃起的篝火，
其間不時還交雜有響徹雲霄的“爆竹”聲。
“砰！——啪！！！”
震耳的爆響聲在長街上此起彼伏，
火星伴著青煙，於漫天碎雪之中絢爛炸開。
漢代的爆竹，當然不是後世那種用紙包裹火藥製作而成的精巧物件。
而是取連節之生竹，整根扔進燒得極旺的篝火堆裡。
生竹受炙，中空處氣水鬱結膨脹，
便轟然迸裂，發聲宛若戰鼓悶雷。
“痛快！響得痛快！
乃公方纔這一記，定能將那山魈、疫鬼儘數驅至九霄雲外！”
幾名卸去甲冑的白地軍老卒，圍爐而坐，
麵色酡紅，仰麵大笑。
粗糙大手端著盛滿渾濁水酒的粗陶海碗，
時而抓起一把乾菽塞入口中，嚼之嘎嘣作響，
臉上縱橫的皺紋間，儘是安寧與知足快樂之意。
而若是越過白地塢高聳的城垣，放眼望去。
城外綿延數裡，皆是按陳默所畫圖樣，新佈設的流民窩棚。
這些棚屋依地勢而建，半掩於地下，以抵禦朔風侵襲。
泥牆雖簡陋粗糙，有的地方甚至還夾著未化開的冰碴，
但今夜各家木扉前，每一座窩棚的板門之上，
都端端正正地懸掛著兩塊嶄新的桃符。
屋內的光景更是令人動容。
哪怕是最窮苦，剛剛逃荒到此不過半月的流民，
也拚儘了全力在這歲除之夜，為自家儘量添上一抹喜氣。
冇有錢買紅紙，他們便用城中彆人家燒剩下的殘炭，
在尚顯潮濕的夯土牆上，粗糙卻虔誠的畫上神荼、鬱壘兩位門神，
或是粗繪一個圓滾福神畫像。
窩棚中央，用石頭壘起的火塘裡，
鬆木柴燒得正旺，驅儘了屋內嚴寒。
一口吊釜裡翻滾著粟米粥，裡麵甚至還奢侈地飄著幾點膏脂油星。
這是官府按戶分發下來的年節肉食。
哪怕每戶隻有寸許大小的一點肥油，也足以讓這一釜粟粥化作人間絕味。
“當家的，這粥熬得爛糊了，快與娃兒們盛上。”
一名婦人一邊搓著手，一邊用木勺攪動著吊釜。
“曉得，曉得！”裹著破舊布襖的漢子憨笑一聲，小心翼翼地接過豁口的陶碗，
“婆娘，你說俺們莫不是在夢中？
半月前，俺還道咱一家老小都要凍死在太行雪窩子裡了。
誰承想……今歲不但有片瓦遮頭，過年還能喝上帶肉味的粟粥！”
“皆是玄德公與陳郡丞仁義啊！那是天上星宿降世！神仙下凡！”
婦人雙手合抱，朝著門外的方向連連拜叩，
“待開春，你若不往死裡墾田出力，
敢偷半點懶，老孃便拿糞叉戳你！”
自古以來，底層的百姓就是這般。
黎庶之民，宛若野草，
但施微露，便可深紮其根。
過得再苦再慘，在這辭舊迎新的年關，
他們也要拚儘全力去幸福這一天，
因為此番熬過苦難的飽暖，
便是他們對來年全部的期冀與信仰。
……
夜幕愈深，子時的更鼓聲在風雪中遙遙傳來。
城內城外，萬家燈火，軍民同樂之時，
白地塢數丈城頭之上，仍有一隊披堅執銳的戰兵甲士。
正頂風冒雪，死死守於女牆之後，警惕凝望著城外的漆黑雪野。
越是佳節，越是軍防不可鬆懈之時。
這是陳默年前定下的鐵律，任何人不得違背。
“嘶——這賊老天，風颳得似刀子一般。”
一名年輕的戍卒忍不住縮了縮脖子，
將手中凍得發冰的矛杆換到另一隻手裡，又用力跺了跺凍得發麻的雙腳。
“莫要再抱怨了，站直些！”旁邊的什長低聲喝斥，
“玄德公與郡丞恩重，家裡的婆娘孩子現在正吃著肉粥。
吾等在此多飲幾口冷風，也是為了護他們一夕安穩。”
年輕戍卒吸了吸通紅鼻頭，點了點頭：“什長，俺都懂。
俺方纔隻是聞著城裡飄來的肉香，肚中饞蟲一陣子翻江倒海……”
就在這時，城下馬道上突然傳來一陣細碎的步履之聲。
什長神色一凜，立刻握緊了腰間的刀柄，厲聲喝道：“何人？！口令！”
“歲除，回令，太平。”
一道溫和卻不失威嚴的聲音，自城下風雪中傳來。
緊接著，火把的光芒搖曳，映出了來人的麵容。
隻見陳默身披玄色大氅，雙手攏在袖中，緩步登上城頭。
在他的身後，親衛統領譚青以及另外三名魁梧虎衛，
每人手裡都各提著幾個碩大實木食盒，熱氣騰騰。
“郡丞？！”什長和那年輕戍卒大驚，急忙躬身行禮，
“參見郡丞！這等風雪交加，滴水成冰之時，
郡丞何故冒雪登城，親臨此間？！”
“大過年的，都起來，免禮。”
陳默上前一步，親手將那什長扶起身來。
他瞥到士卒們甲冑上一層薄雪，
又瞧見他們凍得發紫的嘴唇，眼底閃過一絲不忍。
“郡丞，城上風大。
郡丞乃千金之軀，若有軍令，遣人傳喚便是，何必親冒風雪？”
什長急切地說道。
陳默不答，唯隻轉頭，向譚青丟一眼色。
譚青會意，當即走上前，將手中的食盒置於女牆浮雪之上。
掀開木蓋，
一股濃鬱到極點的燉肉香氣，伴隨著滾燙的粟米酒醇香，
瞬間在寒風中瀰漫開來。
一大盆燉至軟爛的帶皮豚肉，並十餘枚金黃焦脆的肉糜胡餅，赫然在目。
咕咚。
城牆上，接連響起了幾聲極其清晰的咽口水聲。
年輕的戍卒眼睛都直了，死死地盯著盆中脂肉，眨也不眨。
“郡丞……此意若何？”什長艱難的移開目光，喉結滾動。
“自然是放爾等去過年。”
陳默淡然一笑，忽而探手，
“鏘”然拔出腰間佩劍，拄於腳邊青磚之上，語氣森嚴：
“本官下令，爾等防務，暫且由吾與譚青接管！
立刻放下兵刃，滾去城樓的避風之處，
圍爐將這盆肉食儘！將這幾壺酒飲乾！
少吃一塊，軍法從事！”