光和七年，七月中。
幽州大地上空的風，似乎都變了味道。
那風從南方吹來，仿若帶著钜鹿城下積屍的死氣。
白地塢，議事廳內。
氣氛壓抑得像是能擰出水來。
案幾上，攤開著一卷剛剛送達的羽檄，其上硃砂印記鮮紅刺眼。
正是幽州刺史府的加急文書。
“……南線戰事不利，賊勢浩大，恐有北蔓之虞。
今急調各郡太守、都尉，
領本部兵馬至治所薊縣集結，共商卻敵守土之策……”
劉備跪坐在主位上，手指輕輕敲擊著那捲檄文。
“使君這是在逼我們表態啊。”
他麵色沉靜，看不出喜怒。
“盧中郎在钜鹿兵敗，朝野震動。”陳默坐在下首，聲音低沉，
“如今黃巾主力雖未大舉北上，但大疫將至，流言漫天。
郭勳身為幽州刺史，此時急調各郡郡守，名義上為共商國是，實則……”
陳默輕笑一聲，冇有把話說完。
實則是什麼，在座的幾人心知肚明。
钜鹿之變，亂世將至，兵馬便是安身立命的本錢。
郭勳雖貴為刺史，掌監察之權，但手中並無屬於自己的嫡係精銳。
如今大難臨頭，這位刺史公怕是想藉著剿匪抗疫的大義名分，把各郡的兵權都攥到自己手裡。
“但這道命令，備卻不得不接。”劉備輕歎一聲，抬起頭看向陳默，
“官身在此，若是抗命不遵，便是給了州府口實。
如今吾等根基未穩，一旦被扣上擁兵自重的帽子......
之前苦心經營，恐將付諸東流了。”
“大哥所言，乃是正理。”陳默點了點頭。
眼下這世道，終究還未徹底亂起來。
他心中暗歎，若是此時換了尚在潁川任騎都尉的曹孟德，
麵對這等強征，恐怕會直接稱病辭官，掛印而去。
但劉備不同。
這位誌在蒼生，未來的大漢昭烈帝，最擅長的便是這忍字之訣。
忍常人所不能忍，行常人所不能行......
陳默眼簾微垂，心中莫名閃過一個古怪的念頭：
除非再碰上一個督郵。
“所以，備有一策。”劉備並未察覺陳默的怪異神色。
他豁然起身，走到懸掛的幽州輿圖前，手指在薊縣的位置重重一點，
“分兵。”
“分兵？”站在一旁的張飛瞪大了眼睛，
“大哥！這時候怎能分開？若是那刺史不安好心......”
“翼德休得胡言。”劉備橫了張飛一眼。
隨即轉頭看向陳默，目光誠摯，
“子誠，此次薊縣之行，凶險未卜。
備打算隻帶翼德與三百騎兵先行，以示恭順，不讓郭勳抓住把柄。”
“而子誠你……”劉備走到陳默麵前，雙手重重按在陳默的肩頭，
“你留守白地塢。”
“不可......”陳默剛要拒絕，而後卻微微一怔，隨即明白了劉備的深意。
“備知道你想說什麼。
可子誠你之前便提到過，钜鹿之敗並非戰罪，而是‘疫’禍。”
劉備的聲音變得有些乾澀，
“若那疫病真的隨潰兵與流風向北蔓延，這白地塢，便是吾等最後的退路。
備之身家性命，乃至這涿郡數萬百姓的生死，全賴子誠一人了。”
這番話，說得極重。
陳默迎上劉備的灼灼目光，心中不由得有些複雜。
劉備身為主公，卻選擇將最重要的根基交給了他，
自己去麵對薊縣那個深不可測的政治漩渦。
“大哥放心。”陳默鄭重拱手，深深一揖，
“隻要默還有一口氣在，必教這瘟神疫禍，入不得我白地塢半寸之地！
待塢中防務安排妥當，我便即刻北上，與大哥三弟彙合。”
“好！”劉備大笑一聲，轉身取過佩劍，
“事不宜遲，吾等這就出發！”
……
劉備走得很急，甚至連朝食都未用畢，便帶著張飛和三百騎兵絕塵而去。
陳默站在望樓之上，目送著那麵“劉”字大旗漸漸消失在煙塵中。
隨後，他猛地轉身，對著下方早已待命的田豫和周滄厲聲喝道：
“傳令下去！全塢閉門，即刻封鎖！”
“田豫！你帶人去把塢堡外圍的所有水渠全部切斷！
從今天起，所有人不得飲用外河生水！
哪怕是浣洗灌濯，亦不可用！
塢內深井設專人看守，取水必須煮沸！
誰若是敢喝一口生水，軍法從事！”
“周滄！你帶人去庫房，把所有的石灰都給我搬出來！
在塢堡外五裡範圍內，所有的道路、溝渠，全部給我撒上一層！
尤其是順風口的方向，給我撒成一片白地！”
“還有！”陳默從懷中掏出一幅早已準備好的圖樣，交給下方的婦孺管事，
“讓塢裡所有的女人都動起來！
照著這個樣子，用麻布和絲綿縫製麵罩！
這幾天我會讓人送來特製的藥醋。
以後所有在塢內行走的人，必須佩戴此物，掩住口鼻！
違令者，驅逐出塢！”
一道道近乎苛刻，而且明顯有些匪夷所思的命令，從陳默口中接連發出。
田豫雖不解其意，但他對這位子誠大兄早已是言聽計從，深信不疑。
“諾！豫這就去辦！”
……
入夜。
白地塢內外，一片死寂，隻有空氣中瀰漫著一股刺鼻的石灰味道。
“噠噠噠……”一陣急促的馬蹄聲陡然響起。
一輛冇有任何標誌的青篷馬車，在十幾名騎士的護送下，匆匆駛到了塢堡門前。
“什麼人？！”守夜的士卒厲聲喝問，手中的強弩上弦。
“去通報陳郡丞。”
馬車旁，一名騎士壓低聲音，遞上一塊腰牌，
“故人深夜來訪。”
片刻後，書房內。
陳默看著眼前這個形容枯槁，滿眼血絲的中年人。
雖然有佩戴了藥醋麵罩的緣故，但他還是差點冇認出來。
這哪裡還是那個幾月前意氣風發，滿麵紅光的幽州從事盧觀？
此時的盧觀，卻像是一條在雨中瑟縮的喪家之犬。
錦袍上滿是褶皺，髮髻也有些散亂，整個人頹廢不堪。
“盧兄？”陳默試探著叫了一聲，親自為他倒了一杯煮沸過的熱茶，
“深夜至此，可是出了什麼大事？”
盧觀顫抖著手接過茶盞，竟是解開麵罩，
將那熱茶，狠狠地灌了一大口。