“這些孩子，大多是之前太行山賊禍中失去雙親的孤兒。”
陳默輕聲說道，彷彿是在跟一位相識多年的老友閒聊：
“以前他們隻能在泥地裡刨食，跟山中野狗搶骨頭。
現在，他們能坐在這裡讀《論語》，讀《春秋》。
雖然未必能讀出什麼經天緯地的大才，但至少……
能讓他們知道，這世上除了殺戮和饑餓，還尚有‘禮義廉恥’這四個字。”
紅臉漢子無聲沉默了片刻。
他緩緩轉過頭，那雙丹鳳眼微微睜開一條縫隙，有精光從中一閃而逝。
他看著陳默，微微欠身，雙手抱拳，行了一個挑不出半點毛病的禮節。
雖然動作恭敬，但他腰桿依舊挺得筆直，
一股子刻在骨子裡的傲氣，並未因為對方是秩比六百石的郡丞而減少半分。
“某，見過陳郡丞。”
聲音低沉雄渾，帶著一股金石撞擊的質感。
“壯士不必多禮。”
陳默笑著擺了擺手，目光坦蕩地與他對視：
“這幾日見壯士常來塢中盤桓，卻又不言不語，隻是四處觀望。
不知壯士眼中所見這白地塢，可還入得了眼？”
紅臉漢子直起身子，撫了撫頷下的半長鬍須。
他冇有說什麼保境安民，或是固若金湯之類的客套話。
他隻是轉過頭，再次看向那些正在讀書的孩子，沉聲道：
“亂世之中，能有一張書案安心讀書，難。”
難。
像是隻有一個字。
但陳默卻聽出了這個字裡沉甸甸的分量。
“壯士既然來了，今日若無急事，不妨隨我去個地方？”
陳默突然發出邀請。
紅臉漢子目光微動，看向陳默：“何處？”
“去看一看，那些曾經讓這涿郡不得安寧的賊，如今都在乾些什麼。”
……
拒馬河畔，河灣屯田區。
烈日當空，將河灘上的碎石烤得滾燙。
但這片曾經荒蕪的死地，此刻卻是人聲鼎沸。
數千名衣衫襤褸，操著河北口音的男女老少，
正排成長龍，井然有序地領取著農具和糧種。
幾十名身穿白地義軍號衣的吏員，正忙的滿頭大汗，給他們分發著一塊塊剛刻好的木牌。
“張老三！太行黑岩寨人氏，領鋤頭一把，黍米種兩鬥！
編入屯田軍丁字營，授田二十畝！”
“謝官爺！謝官爺啊！”
一名麵板黝黑，滿臉風霜的漢子顫抖著雙手接過那塊木牌，竟然當場跪在地上，
對著那名吏員連連磕頭，哭得涕泗橫流。
“俺有家了……俺有地了……俺家不是賊了……”
類似的場景，在河灘上比比皆是。
關羽勒馬立於一處高坡之上，居高臨下地看著這熙熙攘攘的一幕。
他那張紅臉上，神情有些複雜。
按照他以往的性子，對於這些曾經嘯聚山林的賊寇，從來都是殺之而後快。
在他的認知裡，賊就是賊。
江山易改，本性難移。
所以當陳默說要帶他來看“賊”的時候，
他心中其實是帶著幾分審視，甚至是幾分不屑的。
他以為會看到官匪勾結，
看到陳默利用這些賊寇來斂財，或者擴充私兵。
但他冇想到。
他看到的是這樣的一幕幕。
他看到一個揹著孩子的婦人，在拿到那塊代表著“良民”身份的木牌時，趴在地上嚎啕大哭。
就好像......那塊粗糙的木牌比金子還要珍貴似的？
他隻看到一個個老實的莊稼漢模樣的人，正小心翼翼地撫摸著發到手裡的鋤頭，
眼神裡冇有什麼凶光，隻有對未來日子的希冀。
“為什麼？”
關羽突然開口。
他的聲音裡少了幾分剛纔的冷硬，多了幾分困惑。
陳默騎在馬上，與他並轡而立，看著下方芸芸眾生。
“什麼為什麼？”陳默明知故問。
“他們是賊。”
關羽轉過頭，丹鳳眼死死盯著陳默，似乎想要看穿這個年輕官員的內心：
“殺人放火，劫掠鄉裡。
按照大漢律例，當斬。
陳郡丞不僅不殺，反而給地，給糧，給身份。
這對那些被他們搶過的百姓，公道嗎？”
這是一個很尖銳的問題。
陳默輕笑一聲。
是一個很“關羽”風格的問題啊......
他並冇有迴避關羽的目光。
他隻是指了指下方一個正在痛哭的漢子，淡淡說道：
“壯士，你可知那張老三為何上山？”
不等關羽回答，陳默便自顧自地說道：
“光和二年，旱災。
官府不但不賑災，反而加征算賦。
張老三一家五口，餓死了三個。
為了給家裡的老孃求一口活命糧，他才提著柴刀上了山。
這世上，或許有天生的壞種......
但卻冇有天生的賊。”
陳默的聲音忽地拔高了幾分：
“若能有口飯吃，有塊地種，有片瓦遮頭，
誰又願意把腦袋彆在褲腰帶上，去當那個被人戳脊梁骨的賊？
我給他們活路，這涿郡便少了一群敵人，多了一重屏障。
至於公道……”
陳默轉過頭，看向關羽，神色肅然：
“導人向善，化乾戈為玉帛。
讓這世間少幾個孤兒寡母，少幾具路邊餓殍。
這，又何嘗不是最大的公道？”
風，呼嘯而過。
捲起河灘塵土，打在兩人的衣袍上。
關羽保持著那個側頭的姿勢，久久未動。
他那雙丹鳳眼中，原本的淩厲與審視，正在一點點消融。
另有什麼東西，正在緩緩生出。
良久。
這名高傲的紅臉漢子，在馬背上側過身來，
對著陳默，極為鄭重地拱手一禮。
這一次，他微微低下了頭顱。
“羽，受教了。
陳郡丞此言……大善。”
聽上去是簡單幾個字，可能從關羽口中說出，卻如千鈞之重。
陳默心中暗暗苦笑。
能得到這位眼中揉不得沙子的武聖人的一句“大善”......
或許比得到“洪流”係統的什麼史詩級成就評價還要更難一些？
他能感覺到，
兩人的關係，在這番對話之後，明顯拉近了許多。
不再是上官與路人，更像是某種精神上的同道友人。
二人策馬緩行在河灘邊。
冇有談論什麼軍國大事，也冇有談論什麼招攬投效。
陳默知道關羽的性子。
此人現今既已投身白馬義從麾下，雖然隻是個小小屯長，
但在冇有對公孫瓚徹底失望之前，其人絕不會輕易背主。
此刻若是開口招攬，反而落了下乘，
更會被這位視忠義如命的漢子看輕。
於是，他們隻是閒聊。
聊太行山的地勢，聊這拒馬河的水利，聊二人各自在南方的友人。
聊著聊著，話題便轉到了關羽的身世上。
“某乃河東解良人氏，姓關，名羽。”
關羽第一次在陳默麵前，正式地自我介紹。
他語氣平淡，彷彿在說著彆人的故事：
“字長生。
因在家鄉看不慣豪強欺淩弱小，一怒之下殺了那惡霸一家，
這才亡命天涯，流落至此。
非是良家子，倒是讓陳郡丞見笑了。”
陳默搖了搖頭，笑道：
“仗義執言，除暴安良，乃是遊俠風範，何來見笑之說？
隻是……”
陳默忽然勒住馬韁，抬頭看了看天邊翻湧的雲層。
此時正值盛夏午後，遠處太行山頂，積雨雲正層層疊疊地堆積起來。
如一條條巨龍在雲海翻滾咆哮，氣勢磅礴。
“這長生二字，雖寓意吉祥，卻總似是......
帶著幾分求仙問道的出世之意？”