殘陽如血，將白地塢前的荒原染成一片淒豔的金紅色。
風從北麵吹來，帶著一股尚未散儘的血腥味。
塢堡的瞭望哨上，負責警戒的屯卒先是緊張地吹響了號角，
但隨即，那號角聲就變成了激動到有些破音的長鳴。
“回來了！！”
“玄德公回來了！陳軍佐他們回來了！！”
伴隨著沉悶整齊的腳步聲，一支蜿蜒如龍的隊伍，緩緩出現在了地平線上。
與出征時那支稍顯稚嫩的隊伍不同，
此刻歸來的這支義軍，宛若脫胎換骨。
他們衣甲大多破損，有的隻是簡單地用麻布裹住了革甲斷裂之處，
而且每個人的臉上、身上，都覆蓋著一層厚實的塵土與血漬。
但冇有一個人說話。
近千人的隊伍，除了腳步聲和甲葉的摩擦聲，竟是一片死寂。
令人心悸的......死寂。
那種沉默，是因為某種更為沉重，更為堅硬的東西，已經熔鑄進了他們的骨髓裡。
是真正見過屍山血海，砍過活人腦袋，
從修羅場裡爬出來的老兵，才特有的沉默。
在隊伍後方，是綿延數裡的輜重車輛。
糧草繳獲堆積如山，成捆的兵刃甲冑在夕陽下泛著幽光，
一匹匹原本屬於太行賊寇的戰馬，此刻都被乖順地牽在義軍將士手中。
“我的個乖乖……”
負責留守塢堡的簡雍，此刻正帶隊站在塢門之前。
這位平日裡總是嬉皮笑臉，冇個正形，喜歡箕踞而坐的簡憲和，
此刻卻難得地收斂起了所有輕浮。
他看著這支緩緩逼近的死寂洪流，喉結艱難地滾動了一下。
他雖然不懂兵法，但他懂人。
月前，這還隻是一群剛拿起武器的農夫和流民。
半月之後，這已經是一群能夠噬人的狼。
“憲和！”
遠遠地，劉備策馬而來，陳默緊跟其後。
二人身上甲冑同樣滿是刀痕，臉上還帶著幾分疲色，但眼睛卻皆是亮得驚人。
“玄德兄……子誠兄……”
簡雍快步迎上前去，目光在兩人身上來回打量，
最終長長地舒了一口氣，眼眶竟有些微微發紅。
他甚至忘了像平日裡那樣出言調侃，
隻是對著劉備陳默二人深深一拱手，聲音微顫：
“回來了就好……回來了就好啊！”
“若是你們再不回來，這塢堡裡的存糧，怕是都要被我這一張嘴給吃空嘍。”
劉備翻身下馬，一把扶起簡雍，朗聲大笑：
“憲和莫急！這一次，備可是給你帶回了足夠人吃馬嚼三年的糧食！
咱們白地塢的糧倉，這回先得擴建一番了。
屆時縱使你有饕餮之腹，也夠你吃的了！”
周圍迎接的百姓和留守士卒，聞言爆發出了一陣驚天動地的歡呼聲。
在這人命如草芥的亂世之中，冇有什麼比“糧食”二字，更能安撫人心的了。
陳默策馬立於劉備身後，看著眼前歡騰一幕，嘴角也微微翹起。
但他並冇有沉浸在這份喜悅中太久。
作為這支隊伍的頭腦所在，他習慣性地以目光掃過人群，審視每一個細節。
忽地，他的視線在人群中一個角落裡停住了。
那裡，有一個穿著錦袍，身形富態的中年人，正拚命地往後縮著身子。
看到時，此人正似乎恨不得把自己藏到某輛滿載臭鹹魚的牛車後麵。
陳默眉頭一挑，隨即眼底閃過瞭然。
又是這位老熟人啊。
“大哥。”
陳默輕聲喚了一句，隨後策馬向前幾步，
對著那個畏畏縮縮的身影微一拱手，笑道：
“那位便是當初仗義疏財，借馬資助咱們起事的大恩人，張世平張公了。
怎地？張公到了咱們自家門口，反倒這般見外，躲在後麵不肯相見？”
聽到被點名，正在試圖隱身的張世平渾身一激靈，一張胖臉瞬間煞白。
劉備聞言，目光順著陳默的馬鞭看去，眼神中瞬間閃過一絲玩味。
張純此人有篡逆之心，此事陳默先前就與他討論過一二。
“哦？竟真是張世平張兄？”
劉備臉上的笑容瞬間變得更加燦爛，正是那種讓人如沐春風的仁厚笑容。
他翻身下馬，大步流星地走了過去，隔著老遠就伸出了雙手：
“張兄！前些日子不是纔剛來過嗎？怎的今日又至？
莫不是算準了備今日凱旋，特意來為備慶功的？
哎呀，真是有心了，有心了啊！”
被點到了名字，張世平知道自己是躲不過去了。
他隻能硬著頭皮，顫巍巍地從牛車後麵挪了出來。
此刻的張世平，內心早已是翻江倒海，驚懼交加。
天知道他現在有多後悔接了這趟差事！
他本是奉了中山相張純的死命令，帶著那塊燙手的令牌，再度來這白地塢“敲打”劉備和陳默的。
當然，主要是敲打和汝南“殺人者”重名的陳默陳子誠。
按照張純的原話，是要趁著義軍兵敗，或者是主力空虛之際，
狠狠地勒索一番，逼迫陳默就範，
並以此為要挾，逼迫這支義軍成為張純手中的私兵傀儡。
“如果不聽話，那我就能讓殺害袁氏門客，甚至是袁家本支的罪名坐實，
讓他們吃不了兜著走！”
張純的這句狠話，張世平在肚子裡已經排練了無數遍。
這也是他來時的唯一底氣。
然而就在剛纔。
當他看到這支滿身煞氣，顯然是剛剛屠戮了無數人命歸來的軍隊時，
當他看到那個黑臉殺神張飛，軟馬鞍旁隨風晃盪的那幾顆麵目猙獰，死不瞑目的賊首時，
尤其是當他認出其中一顆腦袋，似乎正是太行山上凶名赫赫，
曾經多次劫掠各大馬商隊伍的“左髭丈八”時……
張世平嚇得魂飛魄散，褲襠裡差點冇濕成一片。
這哪裡是什麼任人拿捏的軟柿子？
這分明是一群剛吃完人，嘴角還流著血的噬人猛虎啊！
跟這群人談勒索？談威脅？
嫌自己脖子上的腦袋長得太結實了嗎？！
“不……不敢！不敢啊！”
眼見劉備走近，張世平雙腿發軟，竟是直接一揖到地，
額上冷汗順著一張胖圓臉嘩嘩往下流，把地上塵土都和成了泥。
“在二位上官麵前，豈敢稱公道兄？折煞小人了！折煞小人了啊！
劉軍侯……哦不，玄德公！您叫我......您直呼小人賤名就行！
萬不敢......
不敢當那一聲兄長啊！”
“哎，張兄何出此言？”
劉備走上前，伸出一雙大手，用力托住了張世平仍在不住顫抖的手臂。
“當初若無張兄資助馬匹金銀，備何以起勢？
論交情，你我可稱故交；論年紀，你確是備之兄長。
長幼有彆，萬萬不可亂了纔是。”
劉備的聲音溫和醇厚，聽不出半點火氣。
張世平感受著劉備手掌傳來的溫熱，哆哆嗦嗦地抬起頭，
正好對上劉備那雙溫和，但卻深不見底的眸子。
一時間，張世平隻覺得喉嚨發乾，心臟狂跳，連話都說不利索了：
“是……是……玄德公仁義……仁義無雙……”
“對了。”
劉備像是忽然想起先前之疑，笑眯眯地再次問道：
“張兄此前剛奉中山國相之命來過，這才幾日，怎的又匆匆折返？
可是那位張府君，還有什麼急事，或者是……有什麼教誨，要傳達於備？
備，洗耳恭聽。”
聽到“教誨”兩個字，張世平渾身猛地一哆嗦。
他偷偷抬眼，正好對上了不遠處陳默似笑非笑的眼神。
立馬於更後麵的張飛，目光卻是突地冷了下來。
他斜乜著眼，似是突然有些不耐煩，
開始用一塊破布擦拭著蛇矛上已經凝固的紫黑血痂，
不停發出“滋啦滋啦”的摩擦聲。
那聲音，聽在張世平耳朵裡，簡直就是催命符。
“冇……冇有！絕對冇有！”
張世平把頭搖得像個撥浪鼓，臉上的肥肉跟著亂顫，
他堆起了一個比哭還難看的笑容：
“誤會！那都是誤會！
小人這次來……純屬私事！真的！
小人就是路過……順道來看看咱們白地塢有冇有尋常的販馬生意可做！
跟國相無關！跟誰都無關！
小人就是來做生意的！”