太子薨逝的訊息，像一柄淬了毒的匕首，在黎明前最深的黑暗中驟然刺入皇城。
據傳，那日太子妃探監離去後，太子先是狂喜難抑，繼而暴怒如狂。
晚膳時連飲數盞烈酒，未及撤席便猝然倒地。
大理寺的獄吏連滾帶爬去請太醫。
可那心悸來得又凶又急，待太醫提著藥箱踉蹌奔至牢門前，太子的身子已然僵冷。
唯有一雙怒睜的眼仍死死盯著穹頂，彷彿至死都不肯瞑目。
太和殿的鎏金獸首香爐被皇帝一腳踹翻，香灰潑墨般濺滿織金地毯。
一群廢物！
皇帝的咆哮震得殿梁簌簌落塵，
朕的太子......朕的太子竟死得這般不明不白！
大理寺卿並兩位少卿當場被摘了烏紗，連夜被發配嶺南。
當值的陳太醫捧著藥箱跪在丹墀下磕頭如搗蒜，卻被羽林衛拖著衣領扔出了玄武門。
陳太醫被判充軍流放。
訊息傳到坤寧宮時，皇後正對著銅鏡梳發，聞言竟笑了一聲，玉梳地斷在掌心，鮮血順著指縫滴在鳳袍上，她卻在宮婢的驚叫聲中直挺挺向後栽去。
匆匆趕來的太醫院院判，施針的手在發抖。
皇後脈象如遊絲，分明是哀慟攻心所致。
可更駭人的是她腕間那道新鮮的勒痕。
有人看見她用緞帶懸樑，幸而被老嬤嬤拚死救下。
當皇帝聞訊趕來時，看見的是帳幔裡那張灰敗的臉，恍惚間與二十年前王府海棠樹下，那個抱著嬰孩沖他回眸淺笑的少女重疊。
陛下......
皇後氣若遊絲地睜開眼，
讓臣妾......隨煜兒去吧......
皇帝踉蹌後退兩步，突然想起嫡長子出生時，自己曾親手將嬰孩的小腳蘸了硃砂，在《詩經》上踏出紅印。
而今那本《邶風》還鎖在乾清宮的暗格裡，題著煜兒周歲抓週所得的箋條卻早已泛黃。
一滴濁淚砸在龍紋靴上，五爪金龍的鱗片頓時洇出深色水痕。
東宮的訊息是踩著子更的梆子聲傳來的。
太子妃有喜了！
報信太監的嗓子劈了叉，
太醫診脈說是位皇孫！隻是......
他伏在地上不敢抬頭，連番變故動了胎氣，需得......
需得什麼？說！
需得千年人蔘吊著，再佐以雪山靈芝安魂......
皇帝枯坐的身影在燭火裡晃了晃，突然暴起，扯下腰間蟠龍玉佩砸向殿柱：
傳旨！開朕的私庫！
把西域進貢的雪蓮、高麗貢的參王全送去東宮！
太醫院十二時辰輪值，太子妃若有個閃失——
玉碎聲裡，老皇帝的聲音陡然哽咽，
朕的煜兒......就真什麼都沒留下了......
悲傷過度的皇帝潸然淚下。正值壯年，卻現出了幾分老態。
“煜兒，你放心，你的皇長子，朕一定會好生將他養大成人。為了他，朕也要多熬上幾年。”
皇帝含淚說道。
一道道旨意從皇帝手下頒發：
皇後被解除禁足。
一道道補品被禦廚精心烹製過後，送往坤寧宮。
無數珍貴的藥材則送去了東宮。
跟著從皇帝的太和殿傳出來的，還有皇帝含淚說出的那一番話。
那一番對尚未出世的皇長孫的期待。
寅時的更鼓擦著琉璃瓦滾過皇城時，各府邸的書房都亮著燈。
丞相府的老管家看見主人將茶盞捏出了裂痕。
兵部尚書府邸的幕僚們盯著滴漏竊竊私語。
皇帝的那番話令許多人在內心暗暗揣摩無數遍，一時幾家歡喜幾家愁。
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