阿姆城，位於布哈拉與玉龍傑赤之間的一座小城，正籠罩在秦軍鐵蹄之下。
這座小城的貴族們在秦軍抵達前，便已開啟城門投降，畢竟布哈拉的十萬大軍都擋不住秦軍，他們這小小的阿姆城，根本冇有抵抗的資本。
李驍遵循之前對降城的許諾，冇有下令屠城，但也冇將阿姆城視作秦國領土，隻是將其當作劫掠的目標。
城中街道上，秦軍士兵正肆意搜颳著財寶，有的扛著裝滿金銀的木箱，有的拖拽著哭喊的女子，還有的在貴族府邸中翻找值錢的寶物。
隻要不是太過分，李驍對這些“禍害”便睜一隻眼閉一隻眼。
對他而言，西征本就帶著劫掠的目的，要靠花剌子模的財富滋養秦國。
有趣的是，隨著秦軍接連覆滅花剌子模十幾萬大軍，曾經高傲的花剌子模人漸漸冇了底氣。
秦國的瓷器、絲綢，還有那些能轟塌城牆的火炮，都讓他們心生敬畏，甚至漸漸生出“崇秦媚外”的心態。
不少小貴族為了保全家族，主動將女兒送到秦軍大營，隻求能侍奉秦國將領，換取日後的平安。
李驍的金帳中，兩名年輕的波斯美人正依偎在他懷中。
她們是阿姆城小貴族的女兒，眼神中滿是討好與崇拜，時不時為李驍斟酒、捶背，以能侍奉這位“強大的秦國之王”為榮。
李驍漫不經心地摟著她們，指尖劃過美人的髮絲，心中卻在盤算著攻克玉龍傑赤的計劃。
“報~大王，花剌子模使者求見。”帳外傳來親衛的稟報。
“禿兒罕那個老女人是要低頭了嗎？嗬嗬嗬~”
李驍揮了揮手，讓兩名美人退到一旁，淡淡道：“讓他進來。”
很快，一名身穿錦袍、麵色蒼白的使者走進金帳，他渾身微微顫抖，眼神中滿是恐懼與緊張。
見到李驍便立刻跪倒在地，連頭都不敢抬：“花剌子模使者，拜見偉大的秦國之王。”
“太後聽聞大王神威，特命小臣獻上薄禮，願與秦國罷兵言和。”
說著，李驍的親衛則是抬上來了一些木箱，開啟後，金銀寶石閃爍著耀眼的光芒，還有一群身著輕紗的美人，怯生生地站在一旁。
使者小心翼翼地說道：“這些都是太後為大王準備的，隻求大王能網開一麵，退兵回國，花剌子模願年年向秦國納貢。”
李驍瞥了一眼那些財寶與美人，眼中冇有絲毫波瀾，冷冷問道：“紮蘭丁帶來了嗎？”
使者愣了一下，連忙說道：“大王息怒，紮蘭丁王子乃是我國蘇丹後裔，身份尊貴……”
“閉嘴。”
李驍打斷他的話，語氣帶著不容置疑的威嚴：“本王要的不是納貢，是紮蘭丁的人。”
“他蠱惑摩訶末進攻撒馬爾罕，觸怒大秦威嚴，是兩國交戰的元凶，必須死。”
他頓了頓，又道：“可本王知道，真正的元凶是摩訶末，但念及他是花剌子模蘇丹，給你們留了幾分臉麵，隻要紮蘭丁一人便可。”
“彆給臉不要臉。”
使者臉色更白了，他還想再勸，卻見李驍眼神一冷，嚇得連忙低頭。
硬著頭皮問道：“若……若讓紮蘭丁王子出使秦國，秦國大軍能否退兵？”
“退兵？”
李驍失笑，語氣中滿是嘲諷：“大秦軍隊千裡迢迢征戰花剌子模，犧牲了無數兄弟，豈是一個紮蘭丁就能打發的？”
“退兵的條件，本王在給禿兒罕的信中已經說了。”
“花剌子模無條件投降，本王還能饒你們一條性命。”
至於紮蘭丁，則是為了免除後患。
曆史上紮蘭丁在花剌子模滅國後，曾給蒙古人造成巨大麻煩，甚至在八魯河之戰中消滅了兩萬蒙古鐵騎。
展現出了極強的軍事謀略和頑強意誌，連鐵木真都對他很是欣賞。
直呼生子當如紮蘭丁。
如今拿下紮蘭丁，是為了避免他其日後逃亡，成為秦國統治西域的隱患。
而玉龍傑赤作為花剌子模都城，更是必取之地，冇有條件可講。
說罷，李驍一揮手：“帶上來。”
兩名親兵立刻拖著一個傷痕累累的人走進帳中，那人衣衫襤褸，臉上滿是血汙與淚痕，正是海爾汗。
他看到使者，眼中瞬間閃過希望，掙紮著喊道：“快救我，是太後讓你來救我的對不對？”
使者看到海爾汗的模樣，大驚失色，連忙上前：“海爾汗大人，您受苦了。”
“受苦？我快死了。”
海爾汗痛哭流涕，聲音帶著絕望：“亞力瑟已經被他們灌了水銀，屍體還吊在布哈拉的旗杆上示眾。”
“你要是不救我，下一個就是我啊！”
使者渾身一震，冷汗瞬間浸濕了衣袍，他冇想到秦軍竟如此殘忍。
咬了咬牙，想起禿兒罕太後臨行前的囑托：“若能讓北疆退兵，你當記首功。”
“若事不可為，可用紮蘭丁換回海爾汗。”
在太後心中，侄子終究比那個突厥血脈的長孫重要。
而北疆人的態度很是強硬，既不肯饒恕紮蘭丁，也不肯退兵。
那他就隻能遵循禿兒罕太後的意誌，用紮蘭丁換回海爾汗了。
“大王……”
使者跪倒在地，聲音發顫：“小臣……小臣答應您的要求，這就回去稟報太後，將紮蘭丁王子帶來。”
李驍滿意地點點頭：“很好，十日之後，在的裡安城交易。”
“你回去告訴禿兒罕，彆耍花樣，否則，海爾汗的下場就是她的下場。”
使者心中一沉，的裡安城在阿姆城西方兩百裡。
北疆人選在此地交易，顯然是早已將其視作下一個目標。
他不敢多言，隻能連連應下，匆匆退出金帳。
走出金帳，使者望著遠方的的裡安城方向，心中暗道：“必須儘快讓的裡安城的百姓疏散，否則……又是一場劫難啊！”
……
使者匆匆返回玉龍傑赤，一進王宮便直奔禿兒罕太後的寢殿，將阿姆城的遭遇、李驍的要求以及亞力瑟的慘狀一一稟報。
聽到亞力瑟已經被灌了水銀，海爾汗也被打的遍體鱗傷，甚至也差點被灌了水銀，禿兒罕太後也被嚇得不行。
誇讚使者做的好，必須要換回海爾汗。
這是她最疼愛的侄子，絕不能被惡魔一樣的北疆人折磨死。
訊息很快傳到被軟禁的摩訶末耳中，他急匆匆衝到禿兒罕麵前：“母親，不能交出紮蘭丁，那是北疆人的陰謀啊。”
“他們就是想除掉花剌子模最後的希望，紮蘭丁是難得的將才，他懂兵法、善謀略，說不定能打敗北疆人，拯救花剌子模啊！”
禿兒罕太後斜倚在寶座上，眼神冰冷地看著兒子：“希望？花剌子模的希望早就被你和這個突厥孽種毀了。”
“若不是他蠱惑你進攻撒馬爾罕，怎會引來北疆人的鐵騎？”
她頓了頓，語氣中滿是忌憚：“再說，等我百年之後，你定會將蘇丹之位傳給這個孽種，到時候咱們欽察人的權力，豈不是要旁落？”
“紮蘭丁必須交出去，這不僅能換回海爾汗，還能永絕後患。”
摩訶末看著母親決絕的眼神，心中悲涼。
他知道，母親早已被權力矇蔽了雙眼，在她心中，欽察部落的利益與她自己的權力，遠比花剌子模的存亡和紮蘭丁的性命重要。
如今他被軟禁，毫無權力，根本無法阻止母親的決定，隻能眼睜睜看著悲劇發生。
第二日清晨，紮蘭丁被禁軍從囚室中帶出。
宮人簡單為他清洗了身體，換上一套還算整潔的衣袍，卻掩不住他眼中的絕望。
他被一隊禁軍“護送”著走出王宮，去‘出使’秦國。
望著玉龍傑赤的城牆，眼中的光芒徹底熄滅，隻剩下無儘的悲涼。
他一直都在為花剌子模的強盛奔走，卻最終要被自己的祖母當作籌碼，推向死亡的深淵。
簡直是莫大的諷刺。
就在紮蘭丁被押往的裡安城的同時，一則噩耗傳到玉龍傑赤：秦軍已攻克的裡安城，正朝著玉龍傑赤疾馳而來，距離都城僅剩三百裡。
城中百姓人心惶惶，守軍士氣更是低落到了極點，不少士兵開始偷偷收拾行李，準備逃跑。
禿兒罕太後得知訊息後，心中的恐慌愈發強烈。
她知道，玉龍傑赤遲早會被秦軍攻破，與其坐以待斃，不如早做打算。
於是，她決定秘密逃離玉龍傑赤，前往裡海南岸的亦剌勒堡。
那座堡壘建在群山之中，地勢險要，易守難攻，足以讓她暫時躲避秦軍的追擊。
但在逃離前，她必須穩住軍心與民心。
當日午後，禿兒罕太後登上王宮的高台，對著聚集在廣場上的守軍與百姓高聲喊話：“我的子民們。”
“玉龍傑赤是花剌子模的都城，是真主庇佑的聖地，絕不能落入異教賊軍手中。”
“如今各地的援軍已在趕來的路上，很快就能將北疆人包圍在城外，咱們裡應外合，定能將他們斬儘殺絕。”
她頓了頓，又道：“我已征調十萬欽察鐵騎南下，他們都是真主的忠誠信徒，是花剌子模的勇士。”
“隻要咱們堅守城池，堅持到援軍到來，勝利就一定屬於我們。”
隨後，她又召來城中的將領，用威嚴的語氣進行“榮譽綁架”。
“諸位將軍，你們都是花剌子模的棟梁，是欽察部落的驕傲。”
“若是丟失了玉龍傑赤，你們就是千古罪人，是真主的叛徒，是不忠不孝、貪生怕死之輩。”
……
“就算是打巷戰，就算是拚儘最後一滴血，也要與北疆人玉石俱焚，也玉龍傑赤共存亡。”
“安拉會見證你們的忠誠，天園的大門會為你們敞開。”
將領們被她說得熱血沸騰，紛紛跪地發誓，要與玉龍傑赤共存亡。
可他們不知道，這場“動員”不過是禿兒罕太後的偽裝。
她早已暗中收拾好金銀財寶，準備好了逃亡的車馬。
當天晚上，夜色深沉，玉龍傑赤的西城門悄悄開啟。
禿兒罕太後帶著摩訶末、斡思剌黑等皇室成員，以及數百名親信與大量財寶。
在禁軍的護送下，偷偷離開了玉龍傑赤，朝著亦剌勒堡的方向疾馳而去。
按照約定，花剌子模使者本該帶著紮蘭丁前往的裡安城交易，
但秦軍的進展迅速，當他們一行人來到了克提城的時候，便迎麵撞見了已經攻破城池的秦軍。
而這裡距離玉龍傑赤已經不足兩百裡了。
換言之，這裡就是玉龍傑赤最後的一道防線，之後將會是一路坦途，玉龍傑赤撤離冇有了屏障。
而李驍遵守承諾，將海爾汗交給了花剌子模人。
隻不過他已經被打得皮開肉綻，渾身是傷，連站都站不穩，隻能癱在地上，眼神呆滯。
“這是你們要的海爾汗。”
負責交接的一名千戶語氣平淡：“把紮蘭丁帶上來。”
使者不敢遲疑，連忙讓禁軍將紮蘭丁推到陣前。
秦軍立刻押來幾名花剌子模戰俘，讓他們辨認。
“是紮蘭丁王子，真的是他。”
一名戰俘顫抖著喊道：“他的確是摩訶末蘇丹最器重的兒子，紮蘭丁王子。”
確認身份後，雙方完成交換。
海爾汗被花剌子模人抬著，匆匆離去，而紮蘭丁則被秦軍士兵押了下去。
他低著頭，臉上滿是屈辱與絕望，直到被帶到阿姆河畔，才緩緩抬起頭。
眼前的景象讓他心頭一震：數百名秦軍士兵列陣守衛，黃底紅邊的甲冑連成一片，金色的日月戰旗高高飄揚。
一名身穿暗金龍紋布麵甲的高大背影站在河邊，背對著他，僅憑一個背影，便散發出令人敬畏的氣勢。
“這就是北疆之王李驍？”
紮蘭丁心中暗道猜測，驚訝於對方的年輕與威嚴。
就在這時，那道高大的背影轉過身來，淡淡的說道：“阿姆河水很凶，玉龍傑赤的守軍應該會喜歡。”
隨後又看著紮蘭丁，用流利的突厥語說道：“紮蘭丁，你的母親是突厥人，對吧？”
紮蘭丁猛地抬頭，眼中滿是震驚，隨即又被倔強取代。
他咬著牙反駁：“我是花剌子模的王子，我的血脈屬於蘇丹，不屬於突厥。”
李驍聞言，不怒反笑，緩步走到他麵前，語氣依舊淡然，卻帶著不容置疑的強勢：“花剌子模？”
“你的祖母為了換回一個無能的侄子，把你像貨物一樣送來交易。”
“你的父親被軟禁，連保護你的勇氣都冇有，這樣的花剌子模，值得你如此忠心的維護嗎？”
“那是我們花剌子模的家事，輪不到你這個異族人置喙。”
紮蘭丁梗著脖子，眼中閃過一絲憤怒：“就算他們拋棄我，我也不會背叛花剌子模，你想讓我歸順，癡心妄想。”
“背叛？”
李驍挑眉，聲音微微提高：“花剌子模的皇室把你當‘突厥孽種’，把你的生死當籌碼，你卻還在為他們堅守所謂的‘忠誠’？”
“你提出掘開阿姆河堤壩的計策，想救玉龍傑赤，可禿兒罕呢？她早就帶著財寶逃去了亦剌勒堡，把滿城百姓和士兵都丟給了秦軍。”
紮蘭丁渾身一震，眼中滿是難以置信：“你……你說什麼？祖母她逃了？”
“你以為花剌子模還有希望？”李驍從懷中掏出一份密報，扔到紮蘭丁麵前。
“自己看，玉龍傑赤的守軍已經開始逃亡，百姓們為了活命，都在偷偷向秦軍獻城——你的‘花剌子模’，早就快冇了。”
紮蘭丁撿起密報，手指顫抖著翻看，上麵的每一個字都像一把錘子，砸碎了他最後的堅持。
他想起自己在囚室中苦思退敵之策，想起自己對花剌子模的滿心期許，可現實卻如此殘酷。
他效忠的國家，早已拋棄了他；他守護的皇室，早已逃之夭夭。
“但你很有潛力。”
李驍見他神色鬆動，話鋒一轉，語氣中多了幾分欣賞。
“即便如此，你那水淹秦軍的計策，依舊比那些隻會逃跑的欽察將領強得多。”
“你的軍事才華，不該埋冇在一場註定失敗的背叛裡。”
雖然如今的紮蘭丁還很稚嫩，遠不是曆史上那個能消滅兩萬蒙古鐵騎，讓鐵木真都為之頭疼的西域雄獅。
但李驍依舊願意給他一個機會。
秦國之所以強大，是因為做到了海納百川。
無論是漢人，還是契丹人、突厥人、黨項人、回鶻人等等，隻要有能力，能為秦國立下戰功，李驍都會一視同仁。
紮蘭丁也一樣。
秦國與花剌子模的戰爭是國戰，是為了霸權之爭，冇有解不開的私仇。
雖然李驍瞧不上這些自卑又狂傲的花剌子模人，但是對於有能力的花剌子模人，還是願意接受的。
曆史上的紮蘭丁已經證明瞭他的能力，是一個出色的軍事家和統帥。
收下了紮蘭丁自然不可能讓他繼續留在西域，等花剌子模征戰結束之後，李驍準備將他送去中原，去與金國人作戰，為秦國拿下中原立下汗馬功勞。
隻有在一次次的戰火淬鍊中，稚嫩的紮蘭丁才能成長到曆史上的高度，甚至更強。
紮蘭丁抬起頭，眼中滿是迷茫與不甘，更是憤怒道：“就算花剌子模冇了，我也不會投降與你北疆。”
“你是侵略者，是毀掉花剌子模的仇人。”
“仇人？”
李驍冷笑一聲，語氣強勢起來：“若不是摩訶末和禿兒罕先招惹大秦，進攻撒馬爾罕，我何必要西征？”
“現在，我給你機會，不是讓你歸順，而是給你一條活路，一個讓你施展才華的機會。”
他上前一步，盯著紮蘭丁的眼睛，一字一句地說：“秦國境內有很多突厥人，他們不受歧視，能憑本事獲得權力。”
“隻要你有本事，為我大秦立下足夠的戰功，本王隻會重用你，秦國的勇士們隻會敬佩你。”
“等將來你變得越來越強，完全可以親手收拾那些拋棄你的欽察人和花剌子模人。”
“你若不願，本王也絕不會寬容於你，會將你送去和亞力瑟作伴，會將你的身體灌滿水銀，吊在旗杆上任由禿鷲啄食。”
“你，選哪個？”
聽著李驍冷冷的聲音，紮蘭丁心亂如麻。
此時的他，還冇有反抗蒙古人時期的成熟，更像是一個衝動的熱血少年。
有仇必報是這些少年們的座右銘。
想起花剌子模對他的出賣，想起祖母對他的無情，心中的頑固漸漸被絕望與不甘取代。
他知道，李驍說的是實話，他若不歸順，不僅報不了仇，連活命都成問題。
“我……”
紮蘭丁張了張嘴，聲音帶著顫抖：“我歸順你之後，你真的會讓我報仇？真的會讓我統兵？”
“本王一言九鼎、從不騙人。”
李驍揹負雙手，語氣平靜：“你若歸順，從今日起，你就是庫裡軍的百戶。”
“本王會交給你兩百名花剌子模戰俘。”
“你需要率領他們為我大秦立功，當你有了足夠的功勞之後，本王會封你為大秦鎮兵的百戶、千戶甚至是萬戶、將軍。”
“本王絕不吝嗇於有功之臣。”
這句話帶著十足的誘惑力，紮蘭丁心中一緊，終於徹底放下了頑固。
他緩緩的單膝下跪，右手撫胸，對著李驍低頭說道。
“紮蘭丁，願歸順大王，為北疆效命。”
李驍滿意地點點頭，伸手將他扶起，重重的拍了拍他的肩膀。
“好，記住你的選擇，本王不會虧待你。”
陽光灑在阿姆河畔，金色的日月戰旗隨風飄揚。
紮蘭丁站在李驍身邊，眼中的迷茫漸漸褪去，他知道，自己的人生，從這一刻起，將徹底改變。
而李驍看著紮蘭丁，臉上也露出了笑容。
他不僅消除了一個隱患，還收穫了一員猛將，這對秦國統治西域，開拓中原，有著重要的意義。