迺令思聰，這位奴隸出身，一生都在為夏國奮鬥的老將，終究還是重傷不治，死在了李純祐麵前。
他的子孫女兒們跪在房中悲痛大哭，李純祐則是揹負雙手站在窗前，眼眶通紅。
可就在這悲痛的氛圍之中，一名太監手捧著一封軍報，慌慌張張地闖了進來，連禮儀都顧不上了，氣喘籲籲地喊道：
“陛下，陛下，克夷門……克夷門有軍報傳來！”
李純祐猛地抬起頭，紅腫的眼睛死死盯著那封軍報，心中湧起一股不祥的預感。
“拿來！”
他顫抖著伸出手，從太監手中接過軍報。
深吸一口氣，拆開了信封，抽出裡麵的信紙。
僅僅掃了幾眼，他的臉色便瞬間變得慘白，雙手劇烈地顫抖起來，信紙慢慢飄落在地。
“不……不可能……”
李純祐喃喃自語，眼神中充滿了難以置信的驚恐：“克夷門……失守了？”
他像是瘋了一樣，猛地從地上撿起信紙，逐字逐句地看著，每一個字都像一把尖刀，狠狠紮進他的心臟。
信上赫然寫著：克夷門已被北疆軍攻破，守軍或死或降，北疆十萬大軍正沿著黃河古道，向定州城殺來，預計不出兩日便可兵臨城下。
而定州城的兵力早就被抽調一空，已經成了一座空城，根本不可能擋得住北疆軍。
也就是說，最遲五日之內，北疆軍便將兵臨興慶府城下。
“蒼天，難道你真要亡我大夏嗎？”
李純祐眼前一黑，身子晃了晃，險些栽倒在地。
旁邊的太監連忙上前扶住他，嚇得臉色發白：“陛下，陛下您保重龍體啊！”
李純祐一把推開太監，跌跌撞撞地走出府外，望著興慶府街道上的繁華景象，雖然依舊晴空萬裡。
但卻彷彿已經籠罩上了一層厚厚的陰霾，預示著一場即將到來的浩劫。
另一邊，李驍親率大軍主力收拾完克夷門戰後事宜，便立刻召集將領議事。
帳內燈火通明，輿圖上的紅色箭頭已經直指興慶府方向。
“莫軍。”
“末將在！”莫軍上前一步，抱拳應道。
“命你率領所部大軍繼續南下，攻打定州城。”
李驍的手指在輿圖上的定州位置重重一點：“拿下定州，便是撕開了夏國腹地的一道口子，為我軍直逼興慶府掃清了最後障礙。”
“末將領命！”莫軍沉聲應下，眼神中透著銳利的鋒芒。
他是第四鎮萬戶，先前的克夷門之戰中，李東江大放異彩，但風頭卻不能都給李二鎮。
身為上位者，最重要的就是讓麾下各部勢力達到平衡，兼顧各方，也是在避免單獨某個人出現賞無可賞的情況。
定州雖也是一座大城，但其兵力早已被抽調到征西軍和鎮北軍中，如今城中隻剩下幾百名老弱病殘的士兵。
這些人本就戰力低下，得知克夷門失守的訊息後，更是人心惶惶，整日提心吊膽，根本無心守城。
當莫軍率領的麾下萬戶大軍兵臨定州城下時，城頭上的夏軍士兵看到那漫山遍野的黃色戰旗，嚇得臉色慘白，握著兵器的手止不住地發抖。
“擋，擋住……誰敢後退半步，軍法處置。”
守城的將領強作鎮定，聲音卻帶著明顯的顫抖。
可話音剛落，北疆軍那邊便率先開炮了。
“轟轟轟~”
幾發炮彈呼嘯著砸向城牆，碎石和泥土飛濺，幾名來不及躲閃的夏軍士兵當場被砸倒在地，慘叫聲瞬間響徹城頭。
僅一輪炮擊，便徹底摧毀了夏軍最後的抵抗意誌。
“快跑啊！北疆軍打進來了。”
不知是誰喊了一聲，城頭上的守軍頓時四散而逃，有的扔下兵器從城牆的缺口跳下去，有的則抱頭鼠竄般向城內跑去，整個城頭瞬間亂成了一鍋粥。
莫軍見狀，嘴角勾起一抹冷笑，下令道：“步兵上城！”
作為仆從軍征戰的草原民兵，迅速架設雲梯，向著城頭攀爬而去。
由於城上已經冇有了抵抗，他們輕鬆地爬上城頭，完全如入無人之境，輕易將城門從裡麵開啟。
“殺！”
北疆軍的騎兵如潮水般湧入城中，一路上幾乎冇有遇到任何抵抗。
“傳令，將城中百姓、士兵全部驅趕出城，負隅頑抗者，格殺勿論。”
“接管府庫和官衙，清點物資。”
莫軍下達了一係列命令之後，留下少部分兵力駐守，等待後續大軍主力前來接管。
而他自己，則是帶人繼續南下，包圍興慶府。
不久後，李驍率領大軍主力抵達，繼續南下支援莫軍的同時，也在對定州城外的各處村寨、城鎮進行清掃。
……
三道溝，是定州城西北十裡外的一座小村寨。
村子依偎在山坳裡，近百戶人家散落其間。
而在村寨最東頭，坐落著一座青磚黛瓦的大院，這便是村裡唯一的大戶，高家。
高家家宅占地頗廣，院牆高達丈餘，光是伺候的仆役就有五十多人，整個三道溝的人家，幾乎全都是高家的佃戶。
隻不過，此刻的高家大院外，二十多個手持刀棍的漢子正圍在門口。
他們衣衫襤褸，臉上帶著驚魂未定的神色，正是從克夷門逃回來的夏軍敗兵。
為首的是個獨眼龍，臉上有一道猙獰的刀疤，惡狠狠地喊道。
“裡麵的人聽著，趕緊開門投降。”
“不然等老子衝進去，定要把你們男人全部殺光，女人全部乾到死。”
話音落下，旁邊一個瘦猴似的漢子舔了舔嘴唇說道：“大哥，這高家可是肥得流油啊！”
“聽說光是庫房裡的銅錢和糧食就堆成了山，搶了這裡，咱們兄弟人人都能發大財。”
旁邊，另一個麵色黝黑的漢子咬著牙說道：“大哥，這高家不光有錢，心還黑著呢！”
他叫王二柱，本是三道溝的百姓。
可在不久前，夏國全麵征兵，高家便充當朝廷的狗腿子，對各家各戶的兵役和稅收層層加碼。
隻要願意賣身高家為奴，便能放其一馬，不願意的則是家破人亡。
“我爹去年就因為繳不起他家的地租，被他家奴仆打斷了腿，到現在還躺在床上。”
“我妹子被高世仁那老東西調戲，不堪受辱跳了井，今天咱們不光要搶他的錢，還要報這血海深仇！”
他這話一出，幾個同樣是附近村鎮的逃兵也跟著附和起來：“冇錯！”
“早就聽說這高家平日裡作威作福，把咱們百姓當牲口使喚，早就該遭報應了。”
“克夷門都被北疆軍攻破了，夏國怕是要完了。”
“咱們與其等著北疆軍殺過來砍腦袋，不如搶了高家，找個山頭落草為寇，逍遙快活去。”
獨眼龍一聽還有這層恩怨，頓時拍了拍王二柱的肩膀：“好兄弟，這等為富不仁的東西，就該搶。”
“你說怎麼弄，哥哥們都聽你的！”
王二柱指著院牆東南角：“那邊的牆最薄，咱們找幾根粗木頭，合力撞開它！”
眾人立刻找來幾根碗口粗的樹乾，在王二柱的指揮下，喊著號子往東南角的院牆撞去。
“咚！咚！咚！”
高家大院內，高世仁正帶著兩個兒子和十幾個家丁奴仆，手持棍棒刀槍守在門後。
高世仁年過半百，平日裡養尊處優，此刻卻嚇得臉色發白，雙手緊緊攥著一根柺杖，指節都泛了白。
“爹，外麵……外麵是些什麼人啊？”
大兒子高文博聲音發顫地問道，他是個文弱書生，哪裡見過這種陣仗。
“還能是什麼人？”
高世仁喘著粗氣，不斷的用袖子擦著額頭汗水說道：“聽他們的話，像是從克夷門逃回來的敗兵。”
“克夷門……克夷門怕是真的被北疆蠻子攻破了！”
“什麼？克夷門破了？”
小兒子高武博瞪大了眼睛，他倒是學過幾年武藝，可此刻也慌了神：“那……那北疆蠻子豈不是很快就要打到定州了？”
“彆管那麼多了。”
高世仁咬著牙說道：“先擋住這些敗兵再說。”
“他們就是一群冇骨氣的逃兵，打了敗仗不敢跟北疆軍拚命，倒來欺負咱們這些老百姓。”
“爹說得對！”
高文博強作鎮定，說道：“北疆人雖然是一群蠻夷，但若想管理好夏國，讓咱夏國的百姓乖乖的給他們產出糧食和銀錢。”
“就離不開咱們這些田主大戶。”
“反倒是外麵這群逃兵，什麼都不懂，恐怕真會對咱們下殺手啊。”
“大家都給我打起精神來，一定彆讓他們衝進來。”
而就在這混亂之際，遠處忽然響起一陣低沉的馬蹄聲和粗獷的喝喊聲。
“駕駕駕駕~”
“喝喝~”
一名站在牆頭上瑟瑟發抖的奴仆，驚恐地大聲喊道：“老爺，少爺，莊子外麵又來了好多兵，全都騎著馬。”
“什麼？”
高世仁大驚失色，又來亂兵了嗎？
然後在兩個兒子的攙扶下，慌慌張張地爬上了牆頭，順著奴仆指的方向看向遠處。
隻見一支五十人左右的騎兵隊伍正疾馳而來，他們身穿清一色的純黃色甲冑。
頭戴纓盔，手中或持長槍，或握弓弩，氣勢洶洶，如同神兵天降。
戰馬奔騰，捲起黃沙滾滾。
“難道是朝廷的兵馬來救咱們了？”
小兒子高武博眼中閃過一絲希望，忍不住說道。
高世仁看了他一眼，冷哼一聲：“朝廷的兵馬都是一丘之貉，豈能大老遠地來救咱們？”
說罷，一副沉重又驚恐的語氣說道：“況且，無論是定州還是興慶府的兵馬，我都見過，冇聽說有穿著黃色甲冑的騎兵。”
大兒子高文博忽然想到了什麼，瞪大了眼睛，聲音發顫地小聲說道：“不會是……北疆軍吧？”
這話一出，高世仁和高武博的臉色瞬間變得更加難看，心沉到了穀底。
“駕駕駕～”
“吼吼吼～”
而另一邊，門外的逃兵們也看到了這支騎兵。
黃色的甲冑，高昂的吼聲，鐵騎奔騰的壯觀場麵，讓他們瞬間彷彿回到了克夷門戰場，那種被北疆軍支配的恐懼再次襲來。
“是北疆軍殺來了！快跑啊！”
不知是誰喊了一聲，逃兵們頓時如喪家之犬般驚恐亂跑。
但他們的兩條腿怎麼能跑得過北疆軍的戰馬？
短短片刻時間，這支黃色甲冑的騎兵便如一道黃色的閃電，呈扇麵分佈衝來，將所有逃兵團團包圍。
逃兵們被圍在中間，背靠背在一起，瑟瑟發抖，臉上滿是絕望，有的甚至嚇得癱倒在地，連反抗的勇氣都冇有了。
就在所有人都以為死定了之際，王二柱忽然看到了包圍圈正對麵的一個身影。
他先是一愣，隨即揉了揉眼睛，不敢置信地試探著喊道：“五哥～五哥？”
“你是五哥嗎？”
他一副難以置信的神情看向那個身影，整個人瞬間激動了起來。
那個身影正是在克夷門之戰中，活捉了嵬名宏烈，被李驍任命為副百戶的吳奎。
他不是三道溝的人，而是從外地來的，曾經在高家做過長工。
在此期間，王二柱與他的關係最好，兩人同吃同睡，情同手足。
直到有一天，吳奎忽然彷彿人間蒸發了似的，再也找不到他的蹤跡。
當時有一些風言風語，說吳奎和二少奶奶偷情，被老爺發現，震怒之下，將吳奎亂棍打死，屍體扔到了野外喂狼。
而且從吳奎消失之後，王二柱再也冇有見過二少奶奶，有人說她被挑斷了腳筋，整日關在後院不得見人。
那些風言風語，真真假假，根本分不清楚。
因為這些，王二柱還傷心了很久，以為再也見不到這位好兄弟了。
可萬萬冇有想到，吳奎冇死，他竟然活著回來了。
隻不過，眼前的吳奎卻變得讓他有些陌生。
這個穿著黃色甲冑，騎著高頭大馬，眼神銳利，威風凜凜的北疆軍官，真的是當年那個和自己一起在高家受苦的吳奎嗎？
吳奎也認出了王二柱，他勒住馬韁，看著這個曾經的兄弟，眼中同樣閃過激動的情緒：“二柱，你是二柱？”
翻身下馬，快步來到二柱麵前：“兄弟，你還活著呢。”
王二柱抓著吳奎的胳膊，眼淚瞬間流了下來，哽嚥著說道：“五哥，我還活著呢。”
“可我以為你死了呢！”
“我當時差點死了，隻是老天爺不收我，僥倖活了過來。”
曾經的好兄弟，此刻激動的抱在一起。
兩個大老爺們淚流滿麵。
無論是北疆軍還是夏軍逃兵，全都是麵麵相覷。
之前還是敵人呢，現在咋還認親了？
北疆軍還好，畢竟很多人都是夏軍俘虜出身，在夏國誰還冇幾個親戚啊？
可這些夏軍逃兵就不一樣了，原本都以及自己死定了，滿心絕望的時候，冇想到王二柱這個狗日的，竟然還有一個在北疆當官的好兄弟。
這簡直太好了。
自己這些人應該死不了，說不定還能抱上北疆這隻大腿。
而就在兩人重逢之際，高家院門被緩緩開啟。
高世仁帶著兩個兒子和一眾家丁奴仆走了出來，他刻意整理了一下衣衫，臉上堆著諂媚的笑容。
剛邁出腳步，附近的北疆軍騎兵便立刻圍了過去，長槍斜指，煞氣騰騰。
高世仁他們嚇得冷汗直流，雙腿發軟，連連擺手道：“彆誤會，彆誤會。”
“各位北疆爺爺，千萬彆拔刀。”
他慌忙上前幾步，對著吳奎深深作揖，諂媚地說道：“老夫高世仁，早就仰慕北疆軍威，一心想要歸順，今日得見各位天兵，真是三生有幸。”
與此同時，奴仆們則是從院中抬出了幾袋糧食和一箱銀錢。
“這些糧食和銀錢都是給各位北疆爺爺的孝敬，還望各位一定笑納啊！”
此刻，高世仁心中暗自得意，暗道自己大兒子說得對。
夏國也好，北疆也罷，無論是誰來統治這片土地，都少不了他們這些田主士紳們幫忙教導百姓、繳納賦稅。
所以，改朝換代跟他們冇有任何關係。
或許這些北疆蠻子不懂中原的彎彎繞繞，大手一揮，給田主士紳們下放更大的權力，隻要繳納些許賦稅，其他一概不管。
那對於他們來說，簡直是天堂一樣的生活。
在高世仁看來，夏國氣數已儘，自己儘早歸順北疆，或許還能當個大官，提升門楣。
而就在他的話音落下，吳奎卻是臉色冷漠，完全無視那些金銀糧食，一步一步地走向高世仁。
腦海中不斷閃過當初的經曆，心中的怒火洶湧翻騰，周身彷彿散發著實質的殺意。
高世仁被這股殺意嚇得更加顫抖，雙腿發顫，腰彎得更低，老臉上的諂媚笑容都有些僵硬。
他總感覺眼前的這位北疆大人似乎有那麼一點兒眼熟，好像在哪裡見過，可一時又想不起來，冇敢多想，趕忙把頭埋得更深。
身後的小兒子高武博也好奇地看了吳奎一眼，眉頭緊皺，卻毫無頭緒。
至於大兒子高文博，自始至終都低著頭，大氣不敢喘一口。
“嗬嗬嗬，高老爺，彆來無恙啊。”
吳奎的聲音冰冷刺骨，帶著一絲嘲諷，在寂靜的院子外格外清晰。
高世仁聞言一愣，這聲音……似乎也有些熟悉。
他小心翼翼地抬起頭，仔細打量著吳奎，當看到吳奎那雙銳利的眼睛時，一個塵封的記憶碎片忽然湧上心頭。
他的身體猛然一顫，臉色瞬間變得慘白，嘴唇哆嗦著，半天說不出一句話來。
“你……你是……”
高世仁的聲音帶著難以置信的驚恐：“吳……吳奎？”
聽到這兩個字，兩個兒子更是同樣震驚的抬起頭，一副見了鬼似的表情。
“吳奎？他是吳奎？”
“不可能，不可能，吳奎早就死了的。”
“你是人是鬼？”
他的臉色煞白，震驚的目光看向吳奎的臉龐，身體抖如篩糠。
吳奎嘴角勾起一抹冷笑，冇有回答，隻是靜靜地看著他們父子三人，眼神中的殺意越來越濃。
高世仁徹底慌了神，他怎麼也想不到，當年那個被自己隨意打罵、打死後扔在野外的長工，竟然活了。
而且搖身一變，成了北疆軍的軍官。
這簡直是天大的玩笑。
他雙腿一軟，“噗通”一聲跪在地上，連連磕頭：“吳大人，饒命啊。”
“當年都是我的錯，我有眼不識泰山，求您大人有大量，饒了我這一次吧！”
吳奎居高臨下地看著跪在地上的高世仁，眼中冇有絲毫憐憫。
他緩緩拔出腰間的長刀，刀身在陽光下閃著寒光。
“饒你？”
吳奎的聲音冰冷如霜：“當年你饒過少夫人嗎？”
他和杏花乃是青梅竹馬，從小一起長大，本以為自己會娶她當婆娘。
但是她爹卻嫌棄自己家窮，轉而以二十貫錢的價格，將杏花賣到了三道溝高家沖喜。
當時的高家二少已經奄奄一息，杏花還冇過門呢，便直接嗝屁了。
於是，杏花和木頭雕像拜堂之後，便立馬成了寡婦，而吳奎也成了高家長工。
他知道自己給不了杏花少奶奶般的富貴生活，所以隻想陪在她身邊便滿足了。
可是冇想到，高世仁這個老不羞的東西，竟然扒灰。
吳奎衝過去阻止，高世仁卻認為丟了臉麵，竟然汙衊吳奎和杏花偷情有染。
並且讓人將吳奎亂棍打死，屍體丟棄到了野外喂狼。
至於杏花，則是因為在掙紮中，踢了他一腳，導致高世仁無法人道。
所以也被挑了腳筋，關在後院裡等死。
隻不過，老天爺彷彿都可憐這對青梅竹馬。
被丟棄在野外的吳奎冇死，被人救了。
為了報答救命之恩，便代替那戶人家的兒子去服了兵役。
本打算在軍中掙得一份前程，以報高家之辱。
可是冇想到，河西之戰，夏軍全軍崩潰，他自己也成了北疆軍的俘虜，然後便是加入六鎮。
草原之戰的功勞讓他成了什戶，克夷門戰場上活捉嵬名宏烈的功績，又讓他擢升副百戶。
鐵甲補了又補，傷疤添了七處，支撐他熬過所有苦難的，從來都不是功名富貴，而是藏在心底的那股複仇火焰。
“杏花她……她在哪？”
吳奎的刀尖抵住高世仁的咽喉，聲音裡帶著壓抑不住的顫抖。
高世仁嚇得魂飛魄散，結結巴巴地指著後院：“在……在柴房……”
吳奎猛地踹開了高世仁，帶人衝進了後院。
推開柴門的瞬間，一股濃重的黴味與餿味混雜著撲麵而來。
昏暗中，他隱約看到牆角蜷縮著一個人影，手腕處竟被拴著一根粗重的鐵鏈。
“杏花……”吳奎聲音抖得，他踉蹌著撲過去。
曾經記憶中美得如仙女般的少女，如今卻瘦得隻剩一把骨頭，頭髮枯黃如草，胡亂地貼在蠟黃的臉上。
破爛的衣料下，能清晰地看到嶙峋的骨架。
聽到動靜，杏花緩緩抬起頭，渾濁的眼睛裡冇有任何神采，彷彿對周遭的一切都已麻木。
她張了張嘴，卻發不出半點聲音，乾裂的嘴唇像久旱的土地一樣裂開了道道血痕。
“杏花，我是吳奎啊！”
“你看看我~”
吳奎跪倒在她麵前，雙手顫抖著想去碰她，又怕弄疼了她。
杏花的眼珠微微動了動，似乎在努力辨認眼前的人。
過了許久，她才虛弱地眨了眨眼，一滴渾濁的淚從眼角滑落，順著臉頰的溝壑緩緩流下。
“吳……奎？”
“你來接我的嗎？”她終於擠出一個字，聲音細若蚊蚋。
她以為吳奎早就死了，而自己也要死了，這一切不過是臨死前的幻覺。
但在死的時候，有心愛的人來接自己，真好。
“是是是，我來接你了。”
“我來晚了，杏花。”吳奎哭著，將水囊小心翼翼地湊到她嘴邊。
過了好久，她的臉龐才終於有了一點血色。
解開了枷鎖，吳奎抱著她，一步一步地走出柴房，每一步都走得無比沉重。
“杏花，彆怕，咱們回家了。”
此地，高家大院已經亂作一團，北疆士兵衝進每一個房間，將值錢的東西全部搜刮出來，將所有人全部驅趕到院外。
這一切，彷彿都與吳奎無關，他慢慢的走著，低頭對懷裡的杏花輕聲說：“杏花，你看，害你的人就在這裡，我會讓他們付出代價的。”
隨即，他抬頭看向自己的一名屬下，聲音陰寒喝道：“這個院子裡麵的每個人，都是傷害我夫人的凶手。”
“我不想再看見他們了。”
這名什戶聞言，重重點頭道：“屬下明白。”
等到吳奎帶著杏花離開之後，他轉頭看向周圍的士兵，做出了一個揮刀下砍的動作。
“殺！”