日頭高懸，炙烤著蒼茫大地。
金色的日月戰旗在風中翻卷，北疆大軍如洶湧的潮水，從涼州城奔騰而來。
這正是李驍率領的第一鎮和第六鎮。
結束了涼州之戰後，李驍將涼州城交給了後續抵達的第四鎮接管，自己則是率領著上萬騎兵繼續東征。
準備前往西夏腹地走一走。
畢竟西夏精銳大軍於河西之戰儘數折損，西夏腹地空虛，防守有餘，進取不足。
而李驍麾下則是清一色的騎兵，來去如風，足以將西夏腹地攪動一番。
大軍離開涼州城一百五十裡左右，前方探騎奔來：“啟稟大都護，前方二十裡便是虎狼峽。”
“虎狼峽？”
李驍神色一凝，抬起頭來看向遠方大山的輪廓。
此時已經是半下午，赤紅色的夕陽正照耀在前麵的山川之上，入眼所見，宛若一座金山，光芒璀璨。
但真正讓李驍在意的，還是虎狼峽這個名字，也可以稱之為虎狼穀。
很多演繹小說中都有對其有過描寫，最著名的當屬楊家女將的故事。
楊家男人戰死之後，十二名寡婦西征，在虎狼穀遭遇夏軍埋伏，十一人戰死，佘老太君悲痛啼血。
雖然隻是後人編撰出來的故事，但虎狼穀的地形之險要卻毋庸置疑。
而且在真實的曆史中，北宋軍隊與西夏軍隊在虎狼穀爆發戰爭，戰敗之後，徹底失去了對河西走廊的控製。
北宋軍隊再無良馬可用，致使戰鬥力迅速衰弱。
麵對這凶名在外的虎狼穀，李驍自然也不敢輕視，沉聲喝道：“傳令，虎狼穀外，大軍紮營。”
“明日一早進穀。”
隨後又派遣大量探騎進入虎狼穀偵查。
雖然西夏精銳主力已經在河西之戰中折損殆儘，但李驍也必須防患於未然。
畢竟虎狼穀的地形險要，堪稱是絕對的一夫當關、萬夫莫開，隻需要有少量兵馬，就足以對北疆軍造成極大威脅。
第二日清晨，太陽微微亮起，北疆軍大營之中便陸續響起了喧鬨聲音，炊煙渺渺升起。
粟米粥的香氣在虎狼穀外飄盪開來。
剛剛結束晨練的李驍，披著一件黑色單衣，裸露著半個胸膛，大步流星的走了回來。
晨風很涼，但李驍卻感受不到絲毫的寒意，體內氣血澎拜，精氣充足。
強大的氣勢就像是一頭蟄伏的猛獸，給人以極大的壓迫感。
“大都護！”
帳外，林大壯已經在此等候了，看到李驍之後，立馬撫胸喝道。
“大壯，吃飯冇有？”
“一起吧！”
李驍輕聲問道，不待林大壯回答便揮了揮手，讓親兵準備兩份早餐。
雖然林大壯之前已經吃過了，但麵對李驍的邀請，他表示還能再吃兩碗。
於是，將頭盔和彎刀交給帳外親兵，跟隨李驍走進帳中，坐在了下首案幾後麵。
很快，兩名親兵將早餐端了上來。
六鎮的正式鎮兵需要進行長時間高強度的作戰，所以飲食必須得到充足保證。
與普通人兩餐不同，鎮兵都是一日三餐。
正餐在中午，早餐則是以清淡為主。
即便是李驍本人，也冇有太過於特殊，一碗粟米粥，一張烙餅，一小碟鹹菜。
中午那頓，纔會給士兵進行肉食補充。
李驍和林大壯都是粗人，簡單幾口便將早餐吃了個乾淨。
隨後，李驍則是一臉嚴肅的說道：“大壯，虎狼穀內地形複雜，雖然有當地人作為嚮導，但你也務必小心再小心。”
“若有危險，不可莽撞，等待我大軍主力支援。”
林大壯此行，乃是作為北疆大軍的前鋒，先一步進入虎狼穀開路。
若是有可能的話，李驍也不想從虎狼穀經過，但是奈何虎狼穀的地理位置極為特殊，是進出河西走廊的必經之路。
在曆史上，從關隴進入河西走廊，實際上是有三條路。
北路從興慶府西邊的中衛，徑直向西，便可直達涼州城。
但是這一路上，基本上全都是沙漠，而且還是危險性極高的流沙。
水源匱乏，雖然可以容納少數商隊通過，但若是有大規模的軍隊進入，必然九死一生。
而南路則是需要從關中繞道高原，然後橫穿祁連山脈，從扁都口進入刪丹軍馬場。
這一路需要麵臨高寒缺氧和極端天氣，而且地形險峻，危險性極高。
所以從古至今，所有人都會選擇從中路通行。
這條路上大部分路段都是安然無恙，隻有虎狼穀和烏鞘嶺這兩個地方，兩側都是高山，地形險要，道路狹窄。
烏鞘嶺是河西走廊的東大門，進了烏鞘嶺便意味著進入了河西走廊。
在氣候條件和地裡環境、人文習俗等方麵，與關隴之地已經有了明顯差彆。
而從烏鞘嶺向北走，便是有著‘金關銀鎖’之稱的虎狼穀。
這是河西走廊的天然屏障，自古以來便有著‘扼甘涼之咽喉，控河西之門戶’的讚譽。
是一條位於河西走廊東端的險峻之地，兩側峭壁猶如被天神用巨斧劈開，直插雲霄，形成了一道天然的險關隘道。
全長約60裡，寬度卻不足一裡，最窄處僅僅隻有十幾丈而已，乃是兵家必爭之地。
“大都護放心，末將定謹慎行事。”林大壯重重的聲音說道。
他乃是第一鎮第三萬戶，麾下兩千多精銳騎兵，還攜帶有二十門虎尊炮，戰鬥力十分強悍。
隻要不是遇見夏軍主力，至少也能安然撤出山穀。
接下來，李驍與林大壯又商議了一番後，林大壯帶兵離開。
第三萬戶騎兵全部穿著棉甲，一人三馬，浩浩蕩蕩的向著虎狼穀緩行而去。
到了傍晚，第三萬戶終於傳出了訊息。
“啟稟大都護，我部已經安然通過虎狼穀，佔領了烏鞘嶺高地。”
金帳之中，三名身穿黃甲的騎兵站在李驍麵前。
李驍認得他們，乃是林大壯身邊的親兵。
聽到林大壯所部已經安然通過虎狼穀的訊息之後，他的心中微微鬆了一口氣。
虎狼穀和烏鞘嶺乃是橫亙在河西走廊和關隴之間的最後一道屏障，佔領了烏鞘嶺，北疆大軍將能隨時東進，威脅西夏腹地的安全。
“看來是夏**隊戰敗的太過於突然，以至於夏國朝廷都冇時間派人來搶占此等險地了。”李驍淡淡的說道。
林大壯所部已經佔領了烏鞘嶺，那自然便說明穀中是安全的。
不過為了保險起見，李驍又對這三名親兵進行了詳細的詢問。
這一過程中，三名親兵除了麵露疲憊之外，其他一切如常。
李驍微微的點頭：“你們辛苦了，每人去領十兩銀子。”
“先下去休息，明日一早隨大軍進穀。”
十兩銀子已經不少了，能買兩頭牛呢。
三名親兵臉色瞬間大喜：“謝大都護。”
隨後，他們在李驍親兵的帶領下回去休息。
而李驍則是轉頭看向秦春生、李東河等將領，沉聲說道：“明日一早，大軍進穀，東出河西。”
“讓興慶府的那些蠢豬們，親自感受一番我北疆鐵騎的厲害。”
羅春生等人神情激盪，紛紛沉聲喝道：“遵命。”
第二日，大軍主力進入虎狼穀，儘管有著林大壯的提前開路，但李驍同樣走的非常小心，每逢險地，都會提前派遣探騎前往兩側山脊檢視有無伏兵。
到了日落西山的時候，才走完了這六十裡的路程。
這個速度對於步兵來說剛剛好，但對於騎兵來說就是比較慢的了。
雖然在穀中浪費了很多時間，但勝在安全。
“不愧是大名鼎鼎的虎狼穀啊。”
走出虎狼穀之後，李驍回望背後的山穀，不禁心生驚歎。
這一日之內的經曆，更是堅定了他的決心。
虎狼穀這種險地，必須要拿捏在自己手中。
“一夫當關，萬夫莫開。”跟隨在李驍身邊的瘦猴同樣驚歎道。
但隨即麵露沉凝說道：“大都護，若是在此地建造一座關隘，便能徹底隔絕河西走廊與關隴之間的聯絡。”
“夏國也將再無收服河西走廊的可能。”
聽到這話，李驍看了瘦猴一眼，微微點頭，誇讚說道：“倒是有些長進了。”
隨後，又看向虎狼穀的方向，凝聲道：“你說的冇錯。”
“若想讓河西走廊安穩，不受夏國兵馬侵襲，虎狼穀之中就必須建造一座關隘。”
就像是大名鼎鼎的嘉峪關和函穀關一樣。
虎狼穀本就是絕地，若是在其中建立一座關隘，便能徹底鎖死東西之間的聯絡。
西夏想要收複河西走廊，就必須先攻下虎狼穀。
有了關隘，則將大大增加了攻占虎狼穀的難度，至少也要付出上萬的兵力死傷。
在曆史上，很少有王朝在虎狼穀修建關隘，主要是因為防禦重心的不同。
漢唐時期，西部邊界在西域，虎狼穀屬於境內，冇有修建關隘的必要。
西夏同樣如此，修建關隘阻礙河西走廊和關隴之間的聯絡，耗費大量人力物力不說，甚至有可能讓河西走廊變得更具獨立性。
所以，虎狼穀一直都是被打通的狀態。
但是現在，李驍看上了涼州和甘州的膏腴之地，看上了這兩地每年四十萬石的糧食產出。
準備將河西走廊控製在手中，那就必須在虎狼穀修建一座關隘。
“虎狼關！”
李驍望著山穀中的斜陽，沉凝的聲音說道：“等到我大軍班師，就著手修建虎狼關。”
瘦猴聞言，麵露笑容，彷彿為自己的建議被採納而高興。
“大都護英明。”
時間到了傍晚，北疆大軍在虎狼穀南側紮營休息。
第二日，李驍留下林大壯駐守虎狼穀，守住大軍後路。
然後則帶人繼續行軍，不過在烏鞘嶺的位置拐了一個九十度的彎道，沿著喀羅川河道（莊浪河）開始向東前行。
這裡被稱為烏鞘嶺古道。
雖然也是一處險地，但相比於虎狼穀就要寬闊了許多，足夠容納更多的軍隊進入。
此時，已經是炎炎夏日，烏鞘嶺雖然因為海拔較高的原因，溫度涼爽，但太陽卻相當毒辣。
烈日將腳下的岩石曬得發燙，上萬北疆的鐵蹄踏在蒸騰著熱浪的山道上，緩緩前進。
又經過一日，到了第二日的下午，北疆軍主力終於離開了烏鞘嶺古道。
“報~”
“啟稟大都護，前方發現一個村寨。”
“大概有七八百人左右。”
金色的日月戰旗在烈日下翻卷，李驍聽到探騎來報，臉龐上露出了微微的笑容，眯著眼睛望向前方。
然後又轉頭看向周圍的北疆大軍，在接連的行軍途中，這些士兵們的士氣都有些低落。
李驍準備再熬一鍋雞湯。
“噌冷~”
他騎著戰馬走到了一座高地上，緩緩拔出龍頭騎兵刀，指著地平線上升騰的熱浪，渾厚的聲音傳遍荒野：“勇士們。”
“看到前麵的那片土地了嗎？”
“那裡是關隴大地，是中原大地。”
刀身被曬得發燙，折射出刺目的光暈，李驍的聲音卻是越發激昂。
“河西走廊不過是開胃小菜，關隴的沃土下埋著數不清的金子，糧倉裡的麥子在酷暑裡都要發酵。”
“那些夏國貴族的婆娘，在蒸籠似的宅院裡等著咱們北疆爺們兒去幫她們降降溫呢！”
李驍的話引起士兵們的鬨笑，又很快爆發出野獸般的嚎叫。
士兵們扯開被汗水浸透的衣襟，臉紅脖子粗的大聲吼叫起來：“吼吼吼吼~”
李驍的目光掃視過了山下湧動的人頭，哈哈大笑說道：“隻要將這場仗打贏了，河西的女人隨便挑，牛羊馬群隨便牽。”
“要是輸了……”
他舔了舔乾裂的嘴唇，聲音裹著暑氣變得森冷：“那咱們兄弟就一起死在關隴。”
“死在一起。”
“我李驍，絕不獨活。”
李驍的話音落下，北疆士兵們發出震天的戰吼，士兵們拍打著胸脯，彎刀在盔甲上刮出刺耳聲響。
“吼吼吼吼~”
而李驍站在山巔，戰馬高高揚起前腿，發出戰意的嘶鳴。
“北疆的勇士們，我們是草原上的雄鷹，是荒原上的惡狼，天生就是來掠奪的。”
“跟著我踏平關隴，搶光他們的一切！”
“等凱旋那日，我要讓北疆的篝火從草原燒到大河邊，每個勇士的帳篷裡都堆滿金銀，每晚都有女人暖床！”
“殺！”
“殺！”
北疆士兵們戰意激昂，發出了洶湧的咆哮。
戰馬狂飆突進，短短的片刻功夫，便將這座村寨攻破，緊接著便是大肆掠奪，釋放著這些天來心中壓抑的情緒。
當太陽落山，村寨裡麵的喧鬨喊叫滿滿的消失，一切彷彿又歸於平靜。
李驍命令大軍在村寨紮營歇息。
第二日清晨，繼續向著東南方向進發。
他的目標是苑川倉！
因為北疆缺糧，這一次又劫掠了河西至少五十萬的人口，糧食問題越發嚴峻。
雖然李驍是準備將這些人分散在北疆，開墾荒地耕種糧食。
以北疆土地的廣袤，足以滿足這些人的口糧。
但這需要時間，至少一年之內，北疆都護府都需要掏出糧食來，餵養這五十多萬張嘴。
這是一項相當龐大的工程，僅靠大漠和高昌的糧食，根本無法滿足這麼多人的需求。
雖然北疆軍已經在甘州和涼州劫掠了四十萬石糧食，可正所謂手中有糧，心中不慌。
糧食自然是越多越好。
原本打算在攻下涼州城便停止攻伐的李驍，卻是從西夏俘虜將領的口中得知了一個訊息。
苑川倉還囤積著至少三十萬石糧食。
西夏有四大糧倉。
分彆是位於靈州城的‘靈州倉’、位於甘涼二州的‘甘涼倉’、位於興慶府的‘禦倉’。
最後一個則是位於卓羅城南部的‘苑川倉’。
四大糧倉之中，興慶府的‘禦倉’規模最大，號稱可囤積‘百萬石’糧食。
‘苑川倉’規模最小，日常不過十幾萬石左右。
但是因為苑川的地理位置原因，正處於河西走廊的東部。
離開了烏鞘嶺，向東南方向三百裡，便就是苑川。
正好可以作為征西大軍的後勤基地。
所以，在戰爭爆發開始，西夏朝廷便從‘禦倉’和‘靈州倉’向‘苑川倉’調撥了大量糧草。
很顯然，西夏君臣是準備和北疆打持久戰的，但是冇有想到河西之戰竟然敗得如此慘烈，如此迅速。
那些位於‘苑川倉’的糧草，自然也就成了一塊擺在北疆軍麵前的肥肉。
不將它吃進肚子裡，李驍渾身不舒服。
所以，北疆軍來了。
隻不過攻占苑川倉還有一道阻礙，那就是卓羅城。
此地位於苑川倉以北，相距不到百裡。
曾經的西夏十二監軍司之一的‘和南軍司’便位於卓羅城中。
目的就是為了防備南部的吐蕃和宋國。
隻不過北宋滅亡之際，西夏同樣出兵南下，從北宋手中搶下了大片的領土。
其中就包括卓羅城以南的大片領土，直接將後世青海的首府西寧納入了統治範圍。
而西寧一帶正是大名鼎鼎的河湟穀地，土壤肥沃，沃野千裡。
西夏對此地進行了進一步的開發，開辟出了大量的糧田，然後又建立了‘苑川倉’用以儲存河湟穀地的糧食。
再加上從興慶府運來的大量軍糧，如今的‘苑川倉’糧食，達到了三十萬石。
此時，北疆大軍正沿著喀羅川河穀一路南下，即便是路上遇見了村寨，冇有必要的情況下則是直接略過。
任何誘惑都無法阻擋李驍對糧食的渴望。
“大都護，探騎傳來訊息。”
“卓羅城距離我軍已經不足二十裡。”
這一日，北疆大軍抵達卓羅城外。
根據錦衣衛在興慶府樞密院的暗子彙報，自從西夏拿下了西寧府之後，卓羅城防禦重心南移。
為了防備來次高原的吐蕃人對河湟穀地的威脅和劫掠。
西夏皇帝決定，將原本位於卓羅城的和南軍司主力，轉移到西寧府，固守邊疆。
再加上此前河西之戰，部分和南軍司兵力折損在涼州城。
所以，卓羅城雖然在名義上依舊還是和南軍司的駐地，但實際兵力也隻剩下了幾千人而已。
最重要的任務除了防備大河以南的金國，就是看守苑川倉。
隻是，區區一座隻有幾千人駐守的城池，對北疆軍造成的威脅，是極為有限的。
甚至李驍都不準備攻打卓羅城，而是繞過他直接前撲苑川。
“傳令第六鎮，包圍卓羅城，護我大軍主力後路”
“本都親率第一鎮，南下奪取‘苑川倉’。”
夕陽之下，李驍目光望向卓羅城，低沉的聲音冷冷喝道。
他的目標始終都是苑川的糧食，其他的事情都要為糧食讓路。
而與此同時，卓羅城的守軍也發現了北疆軍的出現，刺耳的銅鑼聲在城牆上響起。
“北疆蠻子來了~”
“北疆蠻子來了~”