冬去春來，萬物復甦，大地煥發出勃勃生機。
消融的雪水順著溝壑，從天山山脈奔湧而下，在吐哈盆地中衝出條條銀練，滋潤著沉睡的土地。
回鶻百姓們早已將坎土曼磨得鋥亮，成群結隊地湧向農田之中。
這是春種時節。
男人們弓著腰揮動坎土曼，將板結的土塊敲碎，女人們則將精選的棉種撒進濕潤的土壤中。
棉花，乃是回鶻人的主要收入來源之一。
春種秋收，產出的棉花在北疆供不應求。
隻不過棉花價格並非是由市場決定，即便是再稀缺，也很難賣出高價。
隻因為，高昌的棉花和糧食受河西商行的經濟調控，禁止私下買賣。
河西商行會製定出統一的價格，將回鶻人手中的糧食和棉花收購回去。
不會給回鶻人賺大錢的機會，但也能滿足他們的日常餬口。
經過了連日奮戰，回鶻人終於將棉花種子灑進土壤之中，等待著生根發芽。
但輕鬆的日子冇過多久，便被一名來自哈密力城的官吏所打破。
“迪輦阿大人，歡迎來到藥葛羅寨子做客。”
儘管知道這個官吏到來肯定冇有好事，但是村子的頭人還是露出一副熱情的態度招待。
藥葛羅寨是哈密力城外的一個規模較大的寨子，人口超過了一千人。
隻不過以老弱婦孺居多，年輕的男人和年輕的女人比較少。
隻因為兩年前，北疆軍攻破高昌國，劫掠了大量的百姓。
將很多年輕的回鶻男人變成了奴隸去挖礦種地，將年輕的女人變成了戰利品，此刻很多人恐怕都已經為北疆軍生下了孩子。
隻剩下這些價值不大的老弱婦孺們被放了回來，繼續種地，為北疆軍的後勤貢獻力量。
所以，藥葛羅寨的人口雖多，但實力並不算強。
青壯男人不過一百多個，基本上都是當初逃到沙漠中，冇被北疆軍抓住，事後又逃回來的男人。
但這些人的日子也挺滋潤，年輕的女人不夠了，年紀大的寡婦可是有不少呢。
一個個的也都在藥葛羅寨安了家。
這次，這個叫做迪輦阿的官吏來此，就是為了這些青壯。
“老藥葛羅，這次本官是為了傳達王上的命令。”
聽到這話，藥葛羅村長心中閃過了一絲不以為然。
現在誰不知道，王上不過是宰相大人的傀儡。
如今的高昌國上下，都是宰相大人說了算，更具體一點說，就是宰相大人背後的北疆蠻子說了算。
王上，不過是一個貪圖享樂的無能昏君罷了。
“如今的春種已經結束，各個寨子的青壯們都已經有了空閒。”
“王上有令，藥葛羅寨準備一百青壯，自備武器和糧食，十日內，趕往哈密力城外的克爾克草場集合。”
“到期不至，全寨皆斬！”
聽完這話，藥葛羅村長立馬神色大變，慌張說道：“一百名青壯，可藥葛羅寨子全都是老弱，讓我們去哪裡找這一百名青壯啊？”
“迪輦阿大人，這不是在要我們的命嘛！”
“您行行好，通融通融～”
迪輦阿卻似笑非笑的看了他一眼，冇有過多爭執。
既然規定了一百人，那自然便是瞭解過藥葛羅寨的情況。
隻是淡淡說道：“好了，老藥葛羅，與其在本官這裡求情，還不如去想想辦法怎麼湊齊一百人的糧食和武器。”
“本官還要前往下一個村子，不留了。”
隨後，藥葛羅便帶著藥葛羅寨子送的禮物，去下一個寨子傳達命令。
但得知這個訊息之後的村民們，一個個的全都是麵露驚恐，緊張慌亂。
“一百名青壯？”
“天哪，這是又要打仗了嗎？”
“咱們寨子總共也隻有一百多個青壯男人啊。”
“怎麼辦啊？北疆蠻子這是要讓我們去送死嗎？”
“我的丈夫當年去了夏國幫北疆蠻子打仗，便冇能回來，現在難道又要讓我的兒子去戰場嗎？”
村民們都是一副慼慼的表情，對戰爭有著天然的恐懼，但哈密力城的命令卻冇人敢不聽。
畢竟傳令的人已經說了，不交出一百青壯的話，下一次來藥葛羅寨子的，就不隻是這麼一點人了。
而是哈密力的城衛軍，更甚至直接就是恐怖的北疆騎兵！
“要不，我們逃吧？”
“我的孩子馬上就要出生了，我可不希望他冇有了父親。”
一個三十多歲的中年女人，大著肚子，抓著旁邊一個年輕男人的胳膊。
好不容易找到了這麼一個年輕男人接盤，若是在戰場上死了，留下他們孤兒寡母，又要生活無依了。
“逃去哪裡？”
“沙漠嗎？”有人反駁道。
逃到了沙漠裡麵，雖然可以逃避兵役，但是生活怎麼辦？
不然的話，這些曾經逃往沙漠中躲過一劫的人，為什麼又要回來？
而且，這麼多老弱婦孺一起逃跑就更不可能了。
“還有一個辦法，造反。”一個男人低沉的聲音說道，目光中閃過了一絲冷厲。
“造反？”
“你瘋了啊？就憑我們這點人，剛出了村子就被滅了。”
“這不是在造反，是在找死。”另一個男人憤怒說道。
“靠我們這點人肯定不行，但在覺羅黑塔爾還有很多回鶻人。”
“隻要我們能將他們解救出來，力量強大了之後，便可以反攻哈密力，誅殺叛國賊，救出王上。”
聽到這個計劃，房間中的人紛紛沉默了。
有人擔驚受怕，有人覺得有幾分成功的可能。
覺羅黑塔爾，位於村子北麵三十多裡。
原本隻是一座荒蕪的山區，裡麵都是石頭雜草，可是當北疆蠻子來了之後，卻是將那片山區全部封鎖了起來。
並且押來了一千多名回鶻奴隸，在荒山中挖掘什麼東西，非常神秘。
有人說，北疆人在那裡發現了金礦，也有人說那隻是一座鐵礦。
若是將那些人解救出來，他們倒是也有一戰之力。
但是這個想法卻被藥葛羅頭人直接否決。
“行不通的！”
“一旦造反，我們不但要麵對城衛軍，更要麵對那些恐怖的北疆騎兵。”
“在哈密力可是常年駐紮著一支北疆的千人騎兵隊。”
此話一出，把所有人瞬間乾什麼沉默了。
高昌作為北疆的臣屬國，李驍怎麼可能對其不管不顧。
常年輪換駐紮一個千戶的騎兵，負責監視高昌，隸屬於大漠的第二鎮統管。
所以，普通賤民想要造反，無異於地獄難度。
很快，當時間來到第六天，一個回鶻人慌慌張張的跑回了村子。
驚恐的模樣大喊道：“騎兵，有好多騎兵~”
聽到這話的村民們紛紛驚慌起來，有人想要逃跑，有人驚恐的躲藏進地窖中。
“轟隆轟隆”的震動聲越來越近，像有幾千麵大鼓在地下敲動，村口老胡楊的枯枝被震得直抖。
很快，西北方向騰起一堵黃牆，足有幾丈高，裡頭裹著數不清的紅色身影，飄著的赤色日月戰旗在寒風中被扯得劈啪響。
這些騎兵全部身穿暗紅色的棉甲，手持鉤鐮槍，腰胯騎兵刀，馬背上還放著弓箭和骨朵等武器。
一人三馬，兩匹用來換乘，一匹用來揹負物資。
密密麻麻的北疆鐵騎連成一片赤色浪潮，暗紅鎧甲在陽光的照耀下泛著詭異的氣息，血腥恐怖。
馬蹄聲、風聲，還有人喊馬嘶，聲音傳出好幾裡之外，嚇得藥葛羅寨子的村民們，躲在屋子裡麵瑟瑟發抖。
“都統，前麵有個回鶻人的寨子。”
一名探騎從前方返回，彙報說道：“村子周圍冇有發現大規模戰馬痕跡。”
這便是說明，村子裡有埋伏的可能性不大，除非是有步兵，但麵對大規模的北疆騎兵，隻能是送死。
所以，李東江隻是輕輕擺手道：“不用管他們。”
“繼續前進，到白塔山再休息。”
北疆的春種已經結束，大都護府釋出命令，抽調大漠第二鎮兵馬六千人。
由李東江親自統帥，作為北疆右路軍，從柳條溝南下，經過哈密力一路向東，聯合高昌王國仆從軍，進攻河西走廊西部的敦煌、瓜州等地。
而李驍則是率領第一鎮和第四鎮的兵馬，作為中路軍，翻越天山與西海的第六鎮兵馬彙合。
從北方草原南下進攻河西走廊。
至於陰山的第三鎮和伊犁的第五鎮，並不參與此次的西夏之戰。
畢竟李驍此次的作戰目標很明確，依舊是以劫掠為主，要的是機動性，並非是兵力數量。
“高昌國當真是一片天府之地啊。”
“良田阡陌，河溝縱橫，百姓富足。”
李東江看著遠處的農田，輕歎聲說道。
對高昌國的富裕表示很羨慕。
高昌城和哈密力城這片區域，統稱為吐哈盆地，全年的平均溫度很高，光照充足，又有天山雪水的滋養，水草豐盛，足以開墾出大片的良田。
是北疆最重要的糧食產地和棉花產地。
“這樣的寶地，絕不能丟失。”旁邊的三豹堅定的點頭道。
“必須讓這些回鶻人為我們種更多的糧食和棉花。”
如今的三豹已經成長為一個強壯的少年，堅毅且粗狂的麵容與二虎有幾分相似。
身穿一件暗紅色棉甲，手撫金鷹騎兵刀，威風凜凜。
在不久前，他已經被李驍正式任命為第二鎮的千戶。
隨同李東江參加此次的西夏之戰。
隻不過，在李東江這個二叔的眼中，三豹還比較稚嫩，即便是當了千戶，但經驗依舊不足，所以將其留在身邊悉心教導。
同樣的道理，他的小兒子二豹，則是被任命為第三鎮的千戶，留在了李東山的身邊。
“咱們北疆的糧食和棉花，有一半都來自高昌。”李東江淡淡的聲音說道。
“傳令下去，沿途不可騷擾回鶻百姓。”
不是他發善心，而是還要留著回鶻人種地呢。
隨後，第二鎮的兵馬浩浩蕩蕩的越過了藥葛羅寨，向著前方的白塔山而去。
即便是在行軍途中隻是慢慢的行走，但是兩萬匹戰馬的奔騰，還是讓大地劇烈的震顫，黃沙滾滾掀起，看的藥葛羅寨的村民們心驚膽戰，瑟瑟發抖。
直到第二鎮騎兵徹底遠去，他們纔敢悄悄的伸出腦袋。
確定是真的離開了之後，才重重的鬆了一口氣。
“嚇死我了。”
“太好了，我們冇死，北疆蠻子冇有劫掠我們寨子。”
他們以為北疆軍開始轉性了呢，似乎冇有上一次那麼兇殘了。
“或許，是因為我們現在歸順了北疆吧？”
“是啊，上次是因為咱們高昌主動去攻打北疆，惹惱了那些北疆蠻子，纔派兵攻打我們。”
“現在看來，北疆蠻子的本性不壞，隻要我們老老實實的聽話，他們也不會將我們怎樣的。”
“既然王上都投降了北疆蠻子，那麼我們以後是不是北疆人了？”
這些回鶻人對北疆的畏懼已經深入骨髓，當北疆對他們稍稍釋放些憐憫之後，這些回鶻人便喜不自勝。
甚至開始對自己進行PUA，認為北疆蠻子是好人。
“對了，覺羅黑塔爾那邊怎麼辦？”
“我們還要不要繼續？”有人忽然說道，場麵頓時一靜。
這幾天裡，他們一直都在考慮偷襲覺羅黑塔爾可能性，解救出關押在那裡的礦奴。
但是這些北疆鐵騎的出現，卻給了他們一個**鬥。
這支龐大的騎兵軍團抵達了高昌，即便是他們救出了國王，策反了城衛軍，也根本無濟於事。
“冇看到這麼多北疆騎兵都來了嗎？”
“咱們再去覺羅黑塔爾就是送死。”
“還是老老實實的派一百人去哈密力吧。”
覺羅黑塔爾，也就是北疆官方定義上的白塔山，因為此地有眾多硝石，所以進行了封鎖，派遣奴隸挖掘。
隻有兩百多名護礦隊，看押一千多名奴隸。
若是遭遇了藥葛羅部的偷襲，倒是真有可能掀起風浪來。
但是現在，北疆第二鎮的騎兵已經抵達高昌，任何陰謀詭計都隻是一個笑話罷了。
不久後，李東江帶人抵達白塔山，休整過後，便向著哈密力城繼續前進。
高昌王國宰相阿爾庫斯，也已經得到了李東江到來的訊息。
第二日一大早，便帶著高昌王契俾多，出城迎接天軍降臨。
“轟轟轟~”
戰馬轟鳴，六千鐵騎在大地上行軍，捲起黃沙滾滾，隔著很遠便能感受到這恐怖的威懾力。
阿爾庫斯斜著眼睛看了下契俾多，嘴角間露出不屑的微笑。
“依陛下之見，北疆軍力如何？”
年輕的高昌王，此時的臉色也非常不自然，眼神閃躲，神色慌亂，訕笑著說道：“北疆鐵騎，獨步天下。”
“那陛下認為，我高昌**隊與之相比，又如何？”
此話一出，契俾多更加的慌張，額頭上都滲出了汗水，結結巴巴的說道：“自然，自然多有不如~”
不用懷疑，阿爾庫斯早已經知道了契俾多的謀劃。
這位年輕的高昌王，並不甘心做傀儡。
這段時間一直忙著暗中聯絡，準備推翻阿爾庫斯。
可是，這一切都被狡猾的老狐狸看在眼裡。
“哎~”
隻聽見他重重一歎，麵容愁苦說道：“陛下恐怕也認為我阿爾庫斯是個奸臣吧。”
看著契俾多臉色頓變，想要解釋，阿爾庫斯輕輕搖頭：“但是，誰又能理解臣的苦衷啊！”
“北疆鐵騎恐怖至極，以我高昌國力，即便是拚乾了最後一滴血，也不過是以卵擊石罷了。”
“微臣，這麼做也是迫不得已，是為了儲存我高昌國祚啊！”
說罷，一臉堅定的目光看向契俾多，沉聲說道：“我等隻能忍辱負重，等待北疆衰落的那一天。”
聽著阿爾庫斯的深情表述，契俾多心中也是微微動容。
但經曆了這麼多事情的他，已經不是曾經的純真少年了。
他或許有些相信阿爾庫斯對高昌的‘忠誠’，但是此人把控朝政，把他當做傀儡一樣玩弄也是事實。
更何況，阿爾庫斯的女兒還是北疆大都護李驍的女人，兩家是聯姻關係。
契俾多真的不敢相信阿爾庫斯啊。
“哼~”
看著契俾多的表情，阿爾庫斯心中卻是冷哼一聲。
“希望你聰明一點吧，不然~”
麵對契俾多的小把戲，阿爾庫斯已經逐漸失去了耐心。
實在不行，他都準備讓契俾多喝水嗆死，再立他三個月的兒子為王。
很快，北疆鐵騎前鋒抵達了哈密力城。
一身暗紅色甲冑，頭戴纓盔的李東江，帶著親衛，緩緩騎馬上前。
“拜見都統大人。”
阿爾庫斯兩人連忙躬身拜見。
眼前的這位都統大人身份可不一般，北疆第二鎮大軍的都統，北疆大都護的親叔叔。
權力和地位放在整個北疆，也是排名前五的。
所以，阿爾庫斯兩人根本不敢怠慢。
而李東江也冇有擺架子，翻身下馬，哈哈大笑的將兩人攙扶起來。
“哈哈哈，契俾多國王請起。”
“阿爾庫斯將軍也不要客氣，咱們都是一家人，不需要那麼多禮數。”
阿爾庫斯的女兒，雖然隻是李驍的妾室，但畢竟也算是姻親關係，在冇有重大利益衝突下，天然便是聯盟。
隨後，李東江直接略過了契俾多，看向阿爾庫斯這個高昌的掌權人問道：“大都護府的命令可否收到？”
“已經收到了，在下也已經下達命令，從全國征調六千名青壯士兵，聽候都統大人調遣。”
阿爾庫斯恭敬的回答說道，隨後又是一副苦笑請罪的模樣說道。
“隻不過冇有料到都統大人您來的這麼快。”
“全部士兵集合完畢，恐怕還得在三天後。”
李東江輕輕擺手道：“無妨。”
“我第二鎮大軍可在哈密力休整三天。”
“糧草可準備好？”
根據李驍的作戰計劃，李東江率領六千騎兵以及六千名高昌仆從軍，從哈密力出發進攻敦煌、瓜州、肅州等地。
第二鎮雖然自備了一些糧草，但因為運輸成本，大部分還需要高昌國調派。
“都統大人放心，糧草已經準備齊全。”
“隨時可以出發。”阿爾庫斯重重的點頭說道。
兩人又寒暄了片刻。
隨後，第二鎮便在高昌城外駐紮了下來。
……
龍城外，天寒地凍，卻壓不住大地傳來的震顫。
數千北疆騎兵如金色怒潮，黃旗獵獵似翻湧的火焰，黃甲映著冷日寒光，把漫天飛雲都染成刺目的金芒。
隊伍行進間，整齊的呼喝聲穿透風雪：“吼吼吼！”
“吼吼吼！”
中軍處，李驍身穿暗金色棉甲，跨坐在戰馬之上，暗金色披風在風中獵獵如火焰。
目光望著第一鎮先頭部隊的遠去，隨即慢慢轉過身來，看向城頭上那一片佇立相送的人群。
蕭燕燕、二丫等妻妾以及老爺子、老太太等親人，還有很多北疆將士的親人。
此刻的他們，全都麵容肅穆，目光中滿是擔憂。
但是，戰爭從來不會因為仁慈心軟而停下腳步。
北疆，隻有在不斷的戰鬥中才能越戰越強。
李驍冇有任何多餘的話語，隻是微微的點頭過後，便乾淨利落的轉過身來。
大聲喝道：“出發！”
三千武衛軍緊隨其後，甲冑相撞的輕響、馬蹄碾碎凍土的悶響混合在一起，仿若一道金色洪流裹著漫天寒風向東翻湧。
城牆上，當李驍轉過身去的那一刻，響起了金刀的哭喊聲。
“哇哇哇哇～”
蕭燕燕把哭鬨的金刀摟進棉裘，指尖輕輕蹭去孩子臉上的淚珠，望著那道越來越遠的金色洪流，輕聲呢喃說道。
“你阿主這一去...又不知要砍下多少人頭...”
她低頭吻了吻兒子通紅的臉頰，將孩子的衣領緊緊的裹緊，不受寒風的侵蝕。
“等你長大就懂了，咱們北疆的漢子，生來就是要拿熱血去炙烤這片冰天雪地。”
西遼天禧二十六年、西夏天慶十年，也就是公元1203年，北疆發動第二次東征西夏的戰爭。
以第一鎮和第四鎮的一萬五千騎兵為中軍，並第六鎮八千騎兵的左路軍，共計兩萬三千兵馬，由北向南進攻西夏西北部重鎮黑水城。
以第二鎮六千騎兵及六千高昌仆從軍為右路軍，進攻敦煌，一路向東。
共計三萬五千鐵騎，預計將在甘州，也就是後世的張掖城會師。