第1章 鳳棲梧------------------------------------------、乾元二十八年，帝崩。，四皇子弘曆即位，改元乾隆。，距先帝駕崩已整整十年。，晨光熹微時，泛出清冷的釉光。這十年，宮牆內的血腥氣彷彿被歲月滌盪乾淨了，隻餘下壽康宮（注：電視劇中甄嬛居所，原著架空背景中為頤寧宮，此處依你設定用“頤寧宮”代指）檀香嫋嫋的安寧。，昨日剛遞了牌子進宮，此刻正坐在頤寧宮西暖閣的紫檀木嵌螺鈿榻上，親手為母親剝著新進貢的蜜橘。她眉眼間依稀還有少女時的嬌憨，但舉止已是十足的公主威儀。“母後，這橘子甜得很，你嘗一瓣。”她將一瓣橘肉遞到甄嬛唇邊。，目光卻落在窗外那株開得正盛的白梅上。那是多年前，那人親手為她移栽的。如今梅樹猶在，種樹的人卻早已化作了黃土。“弘曕前兒個來信，說在江南又得了一幅前朝的古畫，過幾日便隨年貢一同送進宮來給母後賞玩。”朧月見母親出神，尋著話頭說。“嗯”了一聲，眼底掠過一絲極淡的溫情，隨即又恢複了古井無波的平靜。弘曕，她的親子，如今已過繼給已故的果郡王府，成了富貴閒散的王爺，遠離京城這是非之地。這是她當年與弘曆達成的最重要的交易——用親生兒子的皇位繼承權，換他一生平安。，她守著太後的尊榮，將前朝後宮的權柄牢牢握在手中。皇帝弘曆初登基時羽翼未豐，全靠她這位“母後皇太後”鎮著場子，纔沒讓那些虎視眈眈的宗室和權臣翻了天。如今，皇帝已二十有八，正是年富力強、乾坤獨斷的時候。“皇帝今日下朝後，會來請安。”甄嬛淡淡地說了一句，像是陳述，又像是預警。，輕聲問：“是為了……選秀的事？”，隻將目光從白梅上收回，落在自己保養得宜、卻終究染上歲月痕跡的手指上。那上麵戴著一枚翡翠護甲，冰涼堅硬，如同她此刻的心。。皇帝登基十年，後宮雖有幾個潛邸時的舊人，但位份都不高，中宮更是虛懸已久。朝中大臣們上了無數奏摺，請皇帝廣納嬪妃、延綿皇嗣。從前，皇帝總以“國事繁忙、不忍勞民傷財”推脫，可這一次，他態度堅決。：鄂爾泰、張廷玉等權臣在朝中勢力盤根錯節，需引入新的外戚勢力加以製衡。
可甄嬛心裡明鏡似的：製衡前朝是假，製衡她這個太後纔是真。皇帝長大了，翅膀硬了，不想再活在“母後”的陰影下了。他想通過選秀，引入一股完全忠於他、年輕鮮活的勢力，來打破後宮現有的、由她一手建立的平衡。
正沉默間，殿外傳來太監尖細的通傳聲：“皇上駕到——”
朧月忙起身整理衣冠，甄嬛則緩緩坐直了身子，臉上那種屬於母親的柔和瞬間褪去，換上了屬於太後的、威嚴肅穆的麵具。
弘曆穿著一身明黃色龍袍，大步流星地走了進來。他生得極像先帝，尤其是那雙眼睛，銳利、深沉，看人時總帶著幾分審視。隻是他比先帝更多了幾分隱忍的陰鷙。
“兒子給母後請安。”他行禮如儀，聲音洪亮，帶著不容置疑的帝王之氣。
“皇帝來了，坐吧。”甄嬛抬手虛扶了一下，語氣平淡無波，“朧月，給你皇兄上茶。”
弘曆在甄嬛下首的黃花梨木椅上坐下，目光掃過朧月，露出一絲笑意：“皇妹也在，正好。朕正有一事，想與母後和皇妹商議。”
他接過茶，卻不喝，直接開門見山：“三日後，便是選秀的終選。禮部初選留下了八位秀女，家世、品貌都是一等一的。朕想著，終選時請母後一同坐鎮，幫兒子掌掌眼。”
甄嬛端起自己手邊的雨過天青瓷茶盞，輕輕吹了吹浮沫：“皇帝如今聖心獨斷，眼光自然是極好的。哀家一個老婆子，能掌什麼眼？莫要耽誤了皇帝的大事。”
弘曆笑道：“母後這是哪裡話？兒子年輕，看人難免有失偏頗。母後曆經三朝，慧眼如炬，有您把關，兒子才放心。”他頓了頓，語氣意味深長，“尤其是……大理寺卿沈自明之女，沈如意。”
甄嬛拈著茶蓋的手指，幾不可察地緊了一下。
沈自明。這個名字，她記得。三年前，一樁牽扯江南科場舞弊的案子，鬨得沸沸揚揚。沈自明作為主審官之一，最後卻成了替罪羊，被罷官奪職，險些丟了性命。雖然後來查無實據，官複原職，但沈家的聲望早已大不如前。
“沈家女兒……”甄嬛緩緩放下茶盞，目光如古井深潭，“哀家記得，她父親前些年捲進那場風波裡，名聲似乎不大好。”
弘曆似乎早料到她會這麼說，從容應對：“正因如此，沈家才更需要一個機會表忠心。沈如意是沈自明的獨女，年方十六，據說性情溫婉，知書達理，頗有……”他刻意停頓了一下，看向甄嬛，“頗有當年惠妃（沈眉莊）的風範。”
“惠妃”二字，像一根極細的針，輕輕紮進了甄嬛心上最柔軟、也最疼痛的地方。她最好的姐妹，早已化作了陵墓裡的枯骨。
朧月在一旁聽得心驚。皇兄這話，分明是在用“情分”觸動母後。她擔憂地看向母親，卻見甄嬛臉上連一絲漣漪都未曾泛起。
“像眉莊？”甄嬛極淡地笑了一下，那笑意未達眼底，“眉莊是難得的真性情，可惜這宮裡，容不下太多真性情。皇帝若覺得她好，留用便是，不必特意來問哀家。”
弘曆的目的達到了。他就是要讓太後知道，他選的人，不僅家世可用，還刻意模仿著她昔日故人的影子。這是一種溫柔的挑釁，也是一種試探。
“既然母後也覺著尚可，那兒子就放心了。”弘曆起身，撣了撣龍袍上並不存在的灰塵，“選秀之事，就有勞母後費心了。兒子前朝還有事，先行告退。”
他行禮離去，背影挺拔，帶著少年天子終於掌握生殺大權的意氣風發。
直到皇帝的腳步聲消失在宮門外，朧月才鬆了口氣，低聲道：“母後，皇兄他……似乎勢在必得。”
甄嬛冇有接話，她慢慢走到窗邊，看著那株白梅。良久，才幽幽歎了一句：“朧月，你瞧這梅花，開得再盛，終究是要落的。”
她轉過身，眼中是洞悉一切的冷冽：“皇帝長大了，他不再需要哀家這個‘母後’為他遮風擋雨了。他現在需要的，是一把能替他掃清障礙、又能被他牢牢握在手裡的新刀。”
“那沈家小姐……”
“沈如意……”甄嬛重複著這個名字，嘴角勾起一抹似嘲似諷的弧度，“如意，如意，這世間事，哪有那麼多稱心如意？她若真像眉莊，那便是她的不幸；她若不像，皇帝也不會費儘心機把她推到哀家麵前。”
她走到梳妝檯前，拿起一枚赤金鳳釵，對著銅鏡，緩緩插入髮髻正中。鏡中的女人，依舊美得驚心動魄，隻是那美裡淬了冰，染了血，再也尋不見當年那個在碎玉軒裡對月祈願的少女的影子。
“傳哀家旨意，三日後選秀，哀家親臨。”她聲音不高，卻帶著不容置疑的決斷，“哀家倒要看看，這位‘沈如意’，究竟是何方神聖，能讓皇帝如此大費周章。”
二、儲秀宮偏殿，夜。
沈如意坐在靠窗的繡墩上，就著一盞昏黃的宮燈，細細縫補著一件半舊的夾襖。那是她入宮前，母親連夜為她趕製的，用的是最普通的棉布，但針腳細密，充滿了慈母心意。
同屋的另外三位秀女早已睡下，鼾聲輕微。她們都是京中高官之女，帶來的衣裳首飾堆滿了箱籠，對沈如意這件寒酸的夾襖很是不屑，白日裡冇少明裡暗裡地嘲諷。
“大理寺卿？聽著官兒不小，可誰不知道沈家前幾年差點倒了？穿成這樣，也敢來選秀？”
“聽說她娘是商賈之女，上不得檯麵……”
那些竊竊私語，沈如意隻當冇聽見。她自幼在江南外祖家長大，看慣了人情冷暖，也學會了藏拙。
她確實生得溫婉，柳葉眉，杏核眼，麵板白皙，不說話時，自有一股書卷清氣，像極了畫裡走出來的仕女。可若仔細看她的眼睛，便會發現那溫婉之下，是遠超同齡人的通透與沉靜。
她入宮，不是為了榮華富貴，也不是為了帝王恩寵。她是來洗冤的。
三年前那場科場案，表麵上是父親失察，實則背後牽扯極深。父親是被人推出來頂罪的棄子。雖然僥倖保住了性命和官職，但沈家的脊梁骨已經被打斷了。父親終日鬱鬱，母親以淚洗麵。她這個做女兒的，唯一能做的，就是利用這次選秀的機會，接近權力的中心，查出當年的真相，還沈家一個清白。
“咳咳……”隔壁床的秀女翻了個身，咳嗽了兩聲。
沈如意立刻放下針線，輕手輕腳地倒了一杯溫水，走到床邊，柔聲道：“林姐姐，可是渴了？喝點水潤潤喉吧。”
那姓林的秀女睜開眼，見是沈如意，愣了一下，接過水杯，語氣緩和了些：“有勞沈妹妹了。”
沈如意微微一笑：“舉手之勞，姐姐快睡吧，明日還要學規矩呢。”
她回到窗邊，吹熄了燈，和衣躺下。黑暗中，她睜著眼睛，望著帳頂模糊的紋路。
明日，就是終選了。
聽說，太後孃娘也會親臨。那位傳說中的聖母皇太後，從先帝朝的血雨腥風中走來，親手將當今皇上扶上龍椅，如今雖深居簡出，卻依然掌控著後宮乃至前朝的半壁風雲。
父親曾叮囑她：“如意，宮中水深，尤其要小心太後。她不是尋常婦人，你在她麵前，如同螻蟻。”
沈如意攥緊了被角。她不怕。從決定入宮的那一刻起，她就做好了粉身碎骨的準備。
隻是，她不想成為任何人的棋子，尤其是皇帝用來對付太後的棋子。
今日在禦花園偶遇皇帝，皇帝看她的眼神，帶著一種審視貨物般的估價，讓她極不舒服。皇帝說她像一位故人，語氣裡的懷念，卻透著冰冷的算計。
她必須萬分小心。在這吃人的地方，一步錯，便是萬丈深淵。
三、選秀終選，體和殿。
三日轉瞬即逝。
體和殿內，香爐裡熏著清雅的百合香，卻壓不住那隱隱流動的緊張氣氛。
甄嬛穿著朝服，端坐在皇帝身側的紫檀木鳳椅上，目光平靜地掃過殿下站成一排的八位秀女。她們穿著統一的旗裝，低著頭，屏息凝神，像一群等待命運審判的羔羊。
皇帝弘曆坐在主位，神色威嚴，偶爾側頭與甄嬛低語兩句，顯得母慈子孝，一派祥和。
太監捧著名冊，一個個唱名。
“鑲黃旗佐領之女，富察·容音——”
“正白旗都統之女，烏拉那拉·青櫻——”
“大理寺卿沈自明之女，沈如意——”
當聽到“沈如意”三個字時，甄嬛端著茶盞的手，幾不可察地頓了一下。她抬起眼，目光如一道冷電，直直射向那個緩緩走上前、屈膝行禮的少女。
“臣女沈如意，叩見皇上、太後孃娘，皇上萬福金安，太後孃娘長樂未央。”
聲音清淩淩的，如玉石相擊，不卑不亢。
甄嬛冇有叫起，隻靜靜地看著她。殿內瞬間安靜下來，連皇帝都察覺到了母後不同尋常的關注。
沈如意保持著行禮的姿勢，背脊挺直，脖頸低垂，露出一段白皙脆弱的弧度。她能感覺到那道來自上方的目光，銳利、冰冷，彷彿能穿透皮囊，直窺內心。她手心微微出汗，但依舊維持著鎮定。
“抬起頭來。”甄嬛終於開口，聲音聽不出喜怒。
沈如意依言抬頭，目光恭順地垂視地麵，不敢與太後對視——這是規矩。
甄嬛看清了她的臉。確實……像。不是容貌的酷似，而是那種氣度。眉宇間的書卷氣，舉止間的端莊自持，尤其是那雙眼睛，清澈見底，卻又深不見底，像極了初入宮時的眉莊。
但甄嬛立刻看出了不同。
眉莊的眼神是純粹的、剛烈的，寧為玉碎不為瓦全。而這個沈如意的眼神裡，除了溫婉，還藏著一絲極難察覺的隱忍和算計。那不是屬於十六歲少女的天真，而是經曆過家族钜變後的早熟與清醒。
“果然好模樣。”甄嬛淡淡讚了一句，語氣卻聽不出讚賞，“聽說你讀過不少書？”
沈如意恭敬回答：“回太後孃娘，臣女愚鈍，隻略識得幾個字，讀過《女則》《女訓》，不敢說‘不少’。”
“哦？”甄嬛挑眉，“皇帝前兒個還誇你知書達理，頗有當年惠妃的風範，怎地到了哀家麵前，倒謙虛起來了？”
這話夾槍帶棒，連皇帝的臉色都微微變了變。
沈如意心頭一緊，知道這是太後在敲打她，也是在敲打皇帝。她叩首道：“皇上謬讚，臣女惶恐。惠妃娘娘賢德，是後宮典範，臣女資質平庸，萬萬不敢與先賢相比。”
回答得滴水不漏，既全了皇帝的麵子，又表明瞭謙卑，還避開了“像誰”這個敏感的話題。
甄嬛心中冷笑：好個伶牙俐齒的丫頭，果然不簡單。
皇帝見氣氛微妙，忙打圓場：“母後，沈氏溫婉懂事，兒子覺得留用甚好。”
甄嬛瞥了皇帝一眼，忽然笑了，那笑容雍容華貴，卻帶著深宮的寒意：“皇帝既然喜歡，那便留用吧。隻是……”
她話鋒一轉，目光再次落在沈如意身上，一字一句，清晰地說道：“這宮裡，最不缺的就是‘像誰’的人。哀家活了大半輩子，見過太多人，學得了皮囊，學不了骨。沈氏，你可明白？”
沈如意隻覺得一股寒意從腳底竄起，直衝頭頂。太後這話，分明是在警告她：不要試圖模仿誰，更不要以為靠著“像眉莊”就能在宮裡立足。
她深深叩首：“臣女謹記太後孃娘教誨，不敢效顰，隻願本分。”
“很好。”甄嬛收回目光，恢複了那副慈眉善目的模樣，對皇帝說，“皇帝既已定了，那便賜香囊吧。”
太監高唱：“沈如意，留牌子，賜香囊——”
沈如意謝恩退下，後背已是一片冷汗。她能感覺到，那道來自鳳椅的目光，一直如影隨形，直到她退出體和殿。
殿外，春寒料峭。她握緊了手中那枚象征著入選的香囊，絲綢的觸感冰涼滑膩。
第一步，她踏進來了。
但她也清楚地知道，從這一刻起，她不僅揹負著家族的冤屈，更成了太後與皇帝母子博弈的一枚棋子。
而那位高高在上的聖母皇太後，看她的眼神，分明寫著四個字：“來者不善”。
四、頤寧宮，夜。
甄嬛卸去沉重的朝服和首飾，隻穿著一件素色的寢衣，坐在燈下。她麵前攤開著一本泛黃的冊子，那是她當年入宮時的名冊副本。上麵寫著：甄嬛，吏部侍郎甄遠道之女，年十五。
她撫摸著那早已模糊的字跡，眼前浮現出許多年前，那個同樣在選秀場上，被先帝一句“嬛嬛一嫋楚宮腰”定下終身的自己。
那時的她，何嘗不是滿心惶恐，又帶著一絲對未來的憧憬？
如今，她卻坐在了當年太後坐的位置上，用同樣審視、戒備的目光，看著下麵那些鮮活的、野心勃勃的少女。
“屠龍少年，終成惡龍。”
她忽然想起這句話，嘴角泛起一絲苦澀。
崔槿汐端著一碗安神湯進來，見她對著名冊出神，輕聲道：“太後，夜深了，該歇息了。”
甄嬛合上冊子，歎了口氣：“槿汐，你今日也見到那沈如意了，覺得如何？”
崔槿汐是宮裡的老人了，服侍甄嬛多年，最是通透。她沉吟片刻，道：“模樣性情，確實有幾分像惠妃娘娘。但……眼神太靜了，靜得讓人心慌。不像個十六歲的姑娘。”
“是啊，”甄嬛接過安神湯，用銀匙緩緩攪動，“皇帝以為找了個‘眉莊’來打動哀家，卻不知，哀家早已不是當年的甄嬛了。這沈如意，也不是當年的眉莊。”
她喝了一口湯，繼續道：“眉莊心裡有傲骨，寧折不彎。這沈如意心裡……有恨，有算計。她是帶著目的進宮的。”
“太後的意思是……”
“查。”甄嬛放下湯碗，眼神銳利，“查她父親沈自明那樁案子的所有卷宗，查她入宮前接觸過什麼人。哀家要知道，她這把刀，皇帝究竟想用來砍誰。”
“是。”崔槿汐應下，又道，“皇上今日似乎對太後格外恭敬，選秀時也事事以太後為先。”
甄嬛冷笑：“恭敬？他那是做給外人看的。他越是這樣，越說明他心裡有鬼。他迫不及待地想用新人來分哀家的權，又怕擔上‘不孝’的罵名，所以才演這一出母慈子孝。”
她走到窗邊，望著沉沉夜色。紫禁城的夜，從來都不平靜。
“槿汐，你說，若是當年的純元皇後和宜修皇後還活著，看到今日這一幕，會作何感想？”她忽然問了一個奇怪的問題。
崔槿汐一愣，不知如何回答。
甄嬛卻自問自答：“純元會悲憫，宜修會冷笑。而哀家……”她頓了頓，聲音低得彷彿自語，“哀家隻覺得可悲。這深宮，就像一個巨大的輪迴。新人換舊人，可爭鬥永無休止。哀家防了一輩子的‘純元’和‘宜修’，臨了，卻要防自己的兒子，和那些像極了故人的新人。”
夜風吹動窗紗，帶著梅花的冷香。
甄嬛閉上眼，彷彿又看到了那個杏花微雨裡，對她說著“我是清河王”的男子。如果當年，她選擇的是另一條路，如今是否會在江南某處，過著平凡卻安寧的生活？
可惜，這世上冇有如果。
她睜開眼，眼中已是一片決絕的清明。
“傳哀家口諭，沈如意既已入選，便安排在鐘粹宮吧。離皇帝的養心殿遠些，離哀家的頤寧宮近些。”她吩咐道，語氣不容置疑，“哀家要親自，看著這把刀。”
（第一節完）