西線是血肉磨盤，用大唐和敵國的屍骨，餵養東線一頭名為“護憲軍”的戰爭巨獸。
東線是思想的瘟疫，用“立憲共治”的糖衣，包裹著挖空皇權的劇毒。
一西一東，一明一暗，一實一虛。
眾人這才驚恐地發現，高自在佈下的，根本不是一個單純的軍事棋局。這是一個涵蓋了軍事、經濟、思想、人心的，立體式的絞殺大陣。
而他們，從始至終，都在被動地，隨著那個養蠱人的指揮棒起舞。
就在這片令人窒息的死寂中，殿外，又響起了急促的腳步聲。
這一次，沒有“八百裡加急”的嘶吼，來人是一名風塵僕僕的禁軍校尉，他走得很快，但步履沉重，臉上帶著一種打了敗仗的屈辱和無法理解的憋悶。
“陛下，東線，鄂國公與盧國公聯名奏報！”
所有人的心，又一次提到了嗓子眼。
西線是地獄，那東線呢？尉遲敬德和程知節這兩頭猛虎出關，總該撕下敵人的一塊肉來吧？
李世民沒有說話，隻是抬了抬手。
內侍將奏報呈上，房玄齡接過，當著群臣的麵，緩緩展開。
奏報很長，房玄齡念得很慢，每一個字，都像一塊石頭，砸進沉寂的大殿。
戰況，乏善可陳。
甚至可以說，是一場徹頭徹尾的失敗。
尉遲敬德與程知節，遵照聖旨，以精銳騎兵，效仿狼群戰術，繞過堅城，試圖突襲“護憲軍”後方的工坊和補給線。
然而，迎接他們的，不是想像中手忙腳亂的民夫，而是嚴整的軍寨和冰冷的弩箭。
那些所謂的“工坊”，與其說是作坊，不如說是武裝到牙齒的堡壘。高牆、壕溝、箭塔，一應俱全。輕騎兵的機動性在這些刺蝟般的據點麵前，毫無用處。
幾次試探性的進攻，非但沒能焚毀一處糧倉，反而折損了數百精銳騎兵。
程知節在奏報中用他那粗鄙卻生動的語言寫道：“他孃的，那些工坊比軍營守得還嚴！俺老程帶人沖了兩次，連人家的牆皮都沒摸到，就被一通亂箭給射了回來！那箭矢，跟長了眼睛似的！”
奏報的後半段，更是讓所有人的臉色，一寸寸地變得慘白。
“……臣等遠觀敵營，炊煙連營百裡，其勢浩大，據俘虜所言，賊軍已不下二十萬眾，且每日皆有流民、工匠乃至府兵，拖家帶口，投奔而去，其勢仍在日夜瘋漲……”
二十萬！
而且還在不斷增加！
李靖和段誌玄在西線，被兩萬劍南軍和十數萬胡虜聯軍拖得動彈不得，國庫的錢糧如流水般消耗。
而東線的敵人，卻在以一種恐怖的速度，滾雪球般地膨脹！
“陛下！”兵部尚書李績出列，聲音乾澀，“這不可能！二十萬大軍，人吃馬嚼，每日消耗的錢糧是天文數字！高逆就算掏空了整個江南，也支撐不了多久！他這是在虛張聲勢！”
然而，房玄齡接下來的話，徹底擊碎了他的幻想。
“奏報上說……護憲軍，派了使節。”
“使節？”劉弘基的牛眼瞪得老大，“他派使節來幹什麼？勸降嗎？俺老劉這就去把那使節的腦袋擰下來當球踢！”
“不。”房玄齡搖了搖頭，臉上的表情，比哭還難看，“使節帶來了……一份禮物。”
他從奏報的夾層裡，抽出了一份清單。
“高逆使節言，此番並非謀逆，實為‘清君側，固國本’。天可汗陛下仍是天下共主，李唐江山萬世永固。然朝中有奸佞，矇蔽聖聽，以致國策有偏，民生多艱。故起‘護憲’之軍，欲與陛下共商國事，立萬世法。”
“為表誠意，特獻上‘歲貢’。計有：江南新米三十萬石，雲錦萬匹，精鐵十萬斤……另，有北地新產馬蹄鐵二十萬副，言我大唐鐵騎西征，馬蹄損耗甚巨，此物或可解燃眉之急。”
“……”
整個太極殿，安靜得能聽到自己的心跳聲。
如果說之前的“立憲”和“養蠱”還帶著一絲虛幻的色彩，那麼這份清單，就是一記最響亮的耳光，狠狠地抽在了在場每一個人的臉上。
造反的，給皇帝送“歲貢”？
叛軍，給朝廷的軍隊送馬蹄鐵？
這是什麼道理？這是什麼章法？
劉弘基徹底傻了，他張著嘴，半天沒合攏，最後憋出一句：“他……他這是什麼意思？打不過，就加入？不對啊，是我們打不過他們啊！那……那這是打贏了，來扶貧的？”
“噗嗤。”
不知是誰，沒忍住，笑出了聲。
但那笑聲，比哭聲還要悲涼，還要刺耳。
“他不是來扶貧的。”長孫無忌的聲音幽幽響起，帶著一股徹骨的寒意，“他是來誅心的。”
“他送來的不是米，不是鐵，是告訴全天下人：看，我高自在比陛下更會治國，我比朝廷更有錢！我的人，吃得飽，穿得暖，還有餘力去‘孝敬’皇帝！”
“他送來的馬蹄鐵，更是淬了毒的刀子！他在告訴西線的將士們：你們在前線浴血廝殺，連馬蹄鐵都供應不上，而你們的敵人，卻在用我們提供的物資，過得比你們還好！”
“他在瓦解我們的軍心！他在收買天下的人心！他在用一種我們無法理解，也無法反駁的方式，證明他所做的一切，都是‘正確’的！”
長孫無忌的話，像一把尖刀，剖開了那份“歲貢”清單背後，最惡毒的用心。
尉遲敬德和程知節拿不準主意。
對麵的人，口口聲聲尊你為君，給你送錢送糧，還幫你武裝你的軍隊。
你若是打他，你就是個不識好歹、殘害“忠良”的昏君。
你若是不打，他就當著你的麵，把你的牆角挖空，把你的根基刨斷！
這是一個死局。
李世民一直沒有說話，他隻是靜靜地聽著，臉上的血色一點點褪去，最後隻剩下一片蒼白。
他想起了自己主動出擊的旨意。
“朕要他們，像狼群一樣，去撕咬！”
“他不是要當縮頭烏龜嗎？朕就把他的龜殼，給他敲碎！”
何等的豪情壯誌。
可現實呢？
他派出的兩頭猛虎，衝過去才發現，對麵的不是烏龜，而是一座掛著“李唐皇家動物園”牌子的鋼鐵堡壘。
堡壘裡的飼養員，還客客氣氣地探出頭來：“兩位爺，別咬了，傷著自己。這是陛下最愛的寵物，來，這是陛下賞的肉骨頭，您二位也吃點？”
荒謬。
無力。
還有一種前所未有的……屈辱。
他李世民，縱橫天下，從屍山血海裡殺出來的天可汗，如今，卻像個笑話。
西線，他被當成蠱蟲，在人家的盆裡，跟吐蕃人撕咬。
東線，他被當成神像，在人家的廟裏，接受著叛軍的“香火”。
他緩緩地站起身，龍袍下的身體，微微晃動了一下。
他扶住了麵前的禦案，那張曾經承載了無數殺伐決斷，定鼎天下大策的禦案，此刻卻冰冷得像一塊墓碑。
“嗬……”
一聲輕笑，從皇帝的喉嚨裡溢位。
那笑聲很輕，很乾，像是兩塊朽木在摩擦。
“天……塌了啊。”
他喃喃自語，聲音小到隻有他自己能聽見。
房玄齡、長孫無忌等人心頭一緊，齊齊跪下：“陛下！”
李世民擺了擺手，他沒有看他們，目光空洞地望著大殿的穹頂，那上麵畫著江山社稷，日月星辰。
曾幾何時，他以為，這一切，都在他的掌握之中。
“他們……他們不尊朕的旨意，卻尊朕的名號。”
“他們挖朕的國庫，卻給朕上‘歲貢’。”
“他們打朕的將士，卻也幫朕打敵人……”
李世民的視線，緩緩下移，落在了自己那雙曾經挽動強弓，撫定四海的手上。
這雙手，打下了江山。
可現在，他卻不知道，該用這雙手，去做什麼。
打？怎麼打？向誰打？
和？怎麼和？拿什麼和？
整個天下，都變成了一個巨大的、他看不懂的迷宮。而他，就是那個被困在迷宮中央，手足無措的人。
“傳旨……”
李世民的聲音，嘶啞得像被砂紙磨過。
“讓尉遲敬德、程知節……後撤三十裡，安營紮寨，不得……主動出擊。”
“陛下，不可！”長孫無忌大驚失色，“此舉無異於示弱，賊軍必將得寸進尺！”
“示弱？”李世民的臉上，浮現出一抹詭異的笑容，“朕，現在還有強可以示嗎？”
他轉過身，血紅的眼睛掃過殿下每一張驚惶的臉。
“朕的敵人，用著朕的名字，去挖朕的江山。諸位愛卿，你們告訴朕，這場仗，朕該怎麼打？”
“當你的敵人，最大的武器，就是你自己的時候，你該怎麼辦？”
皇帝的問題，如同一道黑色的閃電，劈開了所有人最後的僥倖。
大殿之內，鴉雀無聲。
李世民沒有再等待答案，他拖著沉重的腳步，一步一步，走回了那張高高在上的龍椅。
他坐了下去，整個人都陷進了陰影裡。
他終於明白了。
高自在，那個他一手提拔起來的年輕人，他根本不想要這張龍椅。
他想要的，是把這張龍椅，連同坐在上麵的自己，一起放進一個華麗的籠子裏。
然後，對全天下說：
看，這就是你們的皇帝。
這就是你們的……天可汗。
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