一艘……永遠不會沉的船。
在李恪的腦海裡反覆迴響，沖刷著多年來建立的一切認知。
他看著高自在，看著這個剛剛才親口承認要通敵、要資助大唐宿敵的男人。他的臉上沒有一絲一毫的愧疚，反而有一種……神聖的使命感。
李恪感覺自己喉嚨裡堵著一團火，燒得他五臟六腑都在疼。
他想咆哮，想質問，想拔出腰間的佩劍，一劍砍下這個瘋子的頭顱，然後提著去向父皇請罪。
可他動不了。
身體裏的力氣，連同靈魂，都被剛才那番誅心之言抽幹了。
高自在就那麼靜靜地看著他，看著他臉上的掙紮、痛苦和崩潰，眼神裡沒有勝利者的得意，隻有一種近乎悲憫的平靜。
“知道我今天為什麼敢把這些掏心窩子的話，都告訴你嗎？”
高自在的聲音打破了死寂。
“因為你很像你的父皇。一樣的英明，一樣的果決，一樣的……心裏裝著天下。”
“如果你的母親不是前隋的公主，如果你身上沒有流著楊家的血，這大唐的太子之位，除了你，誰也坐不得。李承乾那個玻璃心，李泰那個胖子，他們兩個加起來，給你提鞋都不配。”
“你若是太子，登基之後，必是另一個貞觀之治，甚至猶有過之。這一點，我相信，你父皇也相信。”
高自在的話，像一把溫柔的刀，精準地捅進了李恪內心最深、最隱秘的角落。
那是他從不敢宣之於口的野望，也是他午夜夢回時最大的痛。
“可是，沒有如果。”高自在的語氣陡然轉冷，“就因為那點前朝的血，你就成了懸在所有人頭頂的一把劍。你越是優秀，他們就越是害怕。長孫無忌那個老陰貨，他會允許一個流著楊家血的人，坐上龍椅，然後清算他們關隴一脈嗎？”
“所以，你父皇給了你所有能給的。天府之國的蜀王，富甲天下的吳王……除了那把椅子，他什麼都願意給你。這既是補償，也是安撫。”
“他用這種方式告訴你，他愛你這個兒子，但他更愛他親手打下的李唐江山。”
李恪的身體劇烈地顫抖起來。
這些話，比直接罵他、打他，還要讓他痛苦。
高自在將他內心最深處的矛盾和不甘，血淋淋地剖開，暴露在空氣裡。
“我敢跟你說這些，就是因為你像他。你們父子，骨子裏都是一類人。你們能分得清什麼是憤怒，什麼是利益，什麼是……大局。”
高自在懶洋洋地靠回椅背，攤了攤手，一副無賴的樣子。
“當然，你現在也可以去告密。寫一封八百裡加急的密摺，送到長安，送到你父皇的案頭。告訴他，高自在瘋了，他要通敵，他要造反，他要砸爛這個大唐。”
“但是，恪，沒用的。”
高自在的笑容裡，帶著一絲殘忍的篤定。
“就算我現在就死了，被千刀萬剮，挫骨揚灰，又如何？”
“你以為，北地鐵廠裡那些高喊著‘大唐’、手裏卻揮舞著鐵鎚的民粹，是我一個人煽動起來的？你以為，江南那些為了一個銅板都能跟你玩命的商人，是我憑空造出來的？”
“不。”高自在搖了搖頭，“我隻是把已經存在的東西，給點燃了而已。北方的民粹主義已經抬頭，江南的重商主義也已經爆發，甚至有了資本主義的萌芽。這些東西，一旦出現，就不可能再塞回去了。”
“我死了，最多讓這個過程慢個三五年，十年八年。但最終，南方的錢，和北方的鐵，還是會走到一起。它們會匯成一股誰也擋不住的洪流，衝垮一切舊的秩序。我的到來，隻是讓這個進度條，被狠狠地快進了而已。”
李恪獃獃地聽著。
民粹主義？資本主義萌芽？
這些古怪的詞，他聽不懂。
但他聽懂了高自在話裡的意思。
大勢已成。
他高自在，已經不是那個可以被輕易他是一場風暴的化身。你可以殺死掀起風暴的人，但你無法阻止風暴的降臨。
“所以，告密沒有用。你父皇隻會陷入兩難。殺了我，江南和北地立刻就會失控，到時候的爛攤子更大。不殺我，就隻能眼睜睜看著我，繼續挖他李家江山的牆角。”
“一個合格的皇帝，會選擇後者。因為，後者至少還能拿到三成稅銀，來裱糊他那艘越來越破的船。”
李恪閉上了眼睛。
邏輯，天衣無縫。
他找不到任何反駁的理由。
他感覺自己不是在跟一個人對話，而是在跟一個披著人皮的怪物，一個來自未來的幽靈對話。
他忽然想到了什麼，猛地睜開眼。
“我皇姐……雲裳……她知道嗎？”
這是他最後的、一絲可憐的希望。他希望李雲裳，那個溫婉賢淑、恪守禮法的皇姐，能成為拉住這個瘋子的最後一根韁繩。
高自在臉上的笑容，第一次消失了。
他沉默了片刻，似乎在斟酌用詞。
“我尊重她。”
他說。
“但我不信她。”
李恪的心，沉到了穀底。
“她是公主，是你的皇姐，是這個帝國最完美的造物。她的骨子裏，烙印著皇家的威嚴和秩序。她可以理解我修路，可以理解我鍊鋼，但她永遠無法理解，我為什麼要砸爛這個賦予她一切的帝國。”
“讓她知道我的計劃，就等於讓她在親情和道義之間做選擇。這對她太殘忍了。”
高自在端起已經涼透的茶，喝了一口，潤了潤乾澀的喉嚨。
“所以，我讓她‘病了’。”
“崔鶯鶯會照顧好她，替她行使高家主母的權力。在我的新船造好之前，她會一直‘病’下去。”
李恪隻覺得一股寒氣從腳底板直衝天靈蓋。
軟禁！
他竟然軟禁了自己的妻子，當朝的襄城公主！
“你連她都信不過……卻信我？”李恪的聲音嘶啞得不成樣子，裏麵充滿了荒謬和不解。
“對。”高自在放下了茶杯，這一次，他的眼神裡沒有了瘋狂，沒有了算計，隻有一種出奇的坦誠。
“因為崔鶯鶯那女人，骨子裏就是個唯恐天下不亂的瘋子。她可能不理解我為什麼要這麼做，但她會覺得，這事兒……刺激。她會陪著我一起瘋，並且樂在其中。”
“而你……”
高自在的目光，牢牢地鎖定了李恪。
“我信你，不是因為你有多聰明，也不是因為你有多大的野心。”
“我信你，是因為在劍南道，在那鳥不拉屎的地方，咱們一起喝過最烈的酒，一起看過最窮的百姓，一起罵過最黑的世家。”
“我信你，是因為你明明可以把我當成一個工具，用完就扔，卻始終把我當兄弟。”
高自在的身體微微前傾，一字一頓，聲音不大，卻像驚雷一樣，在李恪的耳邊炸響。
“恪，我信你，因為咱們是過命的交情。”
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