時間被拉長成了一條沒有盡頭的血色長河，整整七天，李靖和他的五萬府兵就在這條河裏苦苦掙紮。
高自在那個王八蛋，將“一觸即潰”這四個字，演繹到了登峰造極的地步。
第一天，右翼潰了，程知節和尉遲敬德拚死堵上。
第二天，敵人佯攻中路，主攻右翼，高自在的新軍又潰了。這一次，他們跑得更快，更有經驗，彷彿演練了千百遍。
第三天，李靖試圖收縮兵力，結圓陣自保。高自在卻主動出擊，騷擾了一下敵人的運糧隊，然後不等敵人反應過來，再次全線潰逃，順便把李靖剛剛穩住的陣腳給沖得七零八落。
一週下來，唐軍的活動範圍，被壓縮在了這片平原上不足三十裡的狹小空間內。
他們就像一群被圈養的牲畜，每天被驅趕著，與同樣兇悍的野獸進行血腥的角鬥。勝利，毫無意義，因為下一刻，那個該死的“豬隊友”就會開啟欄杆，放入更多的野獸。
失敗，就是死亡。
大營裡，傷兵營一擴再擴，空氣中瀰漫著血腥、汗臭和草藥混合的絕望味道。活著的士兵，眼神麻木，曾經的榮耀和驕傲，早已被無休止的潰敗和背叛消磨殆盡。
他們不再問為何而戰，隻是機械地磨著刀，包紮著傷口，等待著下一次被推入絞肉機。
程知節的嗓子已經完全啞了，他每天都在陣前咆哮、衝殺，身上的傷口添了又添，整個人瘦了一大圈，隻有那雙眼睛，紅得像是要滴出血。
李世積沉默得可怕，除了必要的軍令，他一句話都說不出口。這位以穩重著稱的大將，幾天時間，鬢角竟已染上了風霜。
他們都看著李靖，等著這位大唐軍神，這位創造了無數奇蹟的統帥，能想出一個破局之法。
然而，李靖隻是沉默地坐在帥帳裡，對著那張已經被他自己的鮮血染紅的地圖，一看就是一天。
他想不出辦法。
任何計謀，任何兵法，在高自在那種不合常理、不計傷亡、不顧後果的無賴打法麵前，都成了一個笑話。
你預判了他的預判？沒用，他根本不按套路出牌。
你想要壯士斷腕？他會幫你把整個胳膊都砍了，然後問你疼不疼。
這天下午，戰事又起。
一股約莫五千人的敵軍突騎，仗著馬快，繞了一個大圈，想要突襲唐軍的後方。
這一次，所有人都以為高自在的右翼會再次“習慣性”崩潰。
可詭異的一幕發生了。
麵對衝鋒的敵騎，高自在的軍陣非但沒有潰散，反而爆發出了一陣密集的、如同炒豆子般的槍響。
黑洞洞的火槍口噴出致命的火焰，沖在最前麵的數百名敵騎，連人帶馬，瞬間被打成了篩子，轟然倒地。
後續的騎兵大驚失色，還沒等他們重整隊形，又是一排槍響。
僅僅兩輪齊射，這支氣勢洶洶的突騎就被打懵了，丟下近千具屍體，倉皇逃竄。
一場乾淨利落的伏擊！一場酣暢淋漓的小勝！
訊息傳來，死氣沉沉的唐軍大營，竟爆發出了一陣微弱的歡呼。
程知節和尉遲敬德甚至都產生了一絲錯覺：難道那個懶貨，終於知道疼了？知道再這麼下去大家一起完蛋，所以決定好好打了？
然而，他們臉上的喜色還沒維持半刻鐘，斥候就帶來了最新的命令。
高自在下令：右翼全軍，放棄剛剛守住的陣地，後撤十裡，繼續“鞏固防線”。
“噗！”
程知節一口氣沒上來，隻覺得喉頭一甜，眼前發黑。
放棄陣地？
優勢，就這麼……放棄了？
“高！自！在！”
一聲不似人聲的怒吼，從程知節的喉嚨裡迸發出來。他再也忍不住了，一把抄起身邊親衛的橫刀，瘋了一般衝出大帳，直奔十五裡外那個他做夢都想一把火燒掉的營寨。
“老程！”李積大驚，想要阻攔，卻被一隻手按住了肩膀。
李靖站了起來。
他的臉色平靜得可怕，沒有憤怒，沒有咆哮，隻有一片死寂。
“英國公，尉遲將軍，隨我……去拜會一下高長史。”
……
高自在的營地，與李靖那邊的愁雲慘霧，完全是兩個世界。
這裏沒有傷兵的呻吟，沒有絕望的氣息。營寨整潔，崗哨林立，士兵們三三兩兩地聚在一起，擦拭著他們那寶貝火槍，甚至還有心情哼著來自劍南道的小調。
夥房裏飄出肉湯的香味，饞得人直流口水。
當滿身血汙、煞氣騰騰的程知節，和臉色鐵青的李靖、李積衝進營地時，看到的便是這樣一幅“安居樂業”的景象。
程知節的眼睛更紅了。
“高自在！你他孃的給老子滾出來！”他用盡全身力氣嘶吼，聲音嘶啞難聽，“老子今天不把你剁成肉醬，我就不姓程！”
營帳的簾子被一隻白皙的手掀開，高自在打著哈欠走了出來，他身上穿著寬大的絲綢袍子，腳下踩著木屐，一副剛睡醒的模樣。
他看了一眼狀若瘋虎的程知節，又看了看麵沉如水的李靖，懶洋洋地掏了掏耳朵。
“哎呀，老程啊，大呼小叫的，嚇到我的小心肝了。”他對著帳篷裡喊了一聲，“鶯鶯別怕，瘋狗在叫呢。”
“我殺了你！”程知節氣得渾身發抖，提刀就要往前沖，被尉遲敬德死死抱住。
“高自在。”李靖終於開口，聲音像是兩塊冰在摩擦，“一週了。我麾下將士，傷亡三萬一千六百二十七人。其中，陣亡一萬兩千餘。你告訴我，這就是你所謂的‘擔當’？”
“傷亡這麼大？”高自在故作驚訝地挑了挑眉，“哎呀，李衛公節哀。打仗嘛，哪有不死人的。”
他這副輕描淡寫的模樣，徹底點燃了所有人的怒火。
李世積都忍不住上前一步，沉聲道：“今日右翼明明可以乘勝追擊，擴大戰果，你為何要下令後撤？你到底想幹什麼！”
“我不想幹什麼啊。”高自在攤了攤手，一臉無辜，“我這是在保護你們啊。”
他環顧四周，指了指腳下廣闊的平原，然後用一種教訓三歲孩童的語氣，慢悠悠地說道：
“我說，李衛公，英國公，你們都是帶兵打仗的老手了。你們看看這地形，一馬平川，無險可守，連個藏身的小土坡都沒有。咱們八萬人，加上我這三萬，總共十一萬，對麵也是十萬大軍。”
“在這種地方打決戰，拚的是什麼？拚的是人命！純純的消耗戰！誰的人多，誰的兵更不怕死，誰就能贏。這不是傻嗎？”
“我這叫……彈性防禦！懂不懂？”
高自在說出這四個字的時候，臉上帶著一種眾人皆醉我獨醒的優越感。
“彈性防禦？”程知節愣住了，一時間忘了掙紮。
“對！ElasticDefence！”高自在甚至還蹦出個洋詞兒，“用空間，換時間！我們後退一步，敵人就要前進一步。這平原這麼大，讓他追！追得越深，他的補給線就拉得越長，兵力就越分散，人就越疲憊！”
“我這幾天，看似一直在敗退，實際上是在幹什麼？是在遛狗！是在消耗他們的體力和銳氣！等他們被我遛得筋疲力盡、首尾不能相顧的時候，纔是我們發起總攻，一舉定乾坤的時候！”
高自在說得頭頭是道，唾沫橫飛。
“至於今天下午那場小勝，那叫什麼？那叫敲山震虎！我得時不時地贏一下，讓他們知道，我不是真的軟柿子，讓他們不敢肆無忌憚地壓上來。打一下，就跑。讓他們摸不清我的虛實，讓他們在希望和失望之間反覆橫跳，這叫心理戰！”
“你們這些老古董，打仗的思路太僵化了！思想得與時俱進才行啊！”
一番話說完，整個營地，死一般的寂靜。
程知節、尉遲敬德、李積，三位身經百戰的大唐名將，全都傻了。
他們張著嘴，瞪著眼，獃獃地看著高自在，腦子裏一片空白。
他說得……好像……他孃的還有點道理？
用空間換時間？誘敵深入？疲敵之師？
這不都是兵法裡寫著的嗎？
可……可為什麼從他嘴裏說出來，就這麼混賬，這麼不要臉？！
拿三萬多條大唐府兵的命，去給他當“遛狗”的誘餌？去配合他玩什麼“彈性防禦”？
李靖死死地盯著高自在，他沒有說話，但那雙眼睛裏的情緒，卻比任何言語都更加複雜。
有憤怒，有屈辱，有荒謬，甚至還有一絲……他自己都不願承認的動搖。
因為他發現，自己竟然無法從純粹的軍事理論上，去徹底駁倒這個瘋子！
“李衛公，別急啊。”
高自在彷彿看穿了李靖的心思，他湊了過來，壓低了聲音，用隻有他們幾個人能聽到的音量說道：
“這河北的魚，還沒喂肥呢。這麼快就收網，多可惜啊。”
“你……”李靖瞳孔驟然一縮。
“再說了，”高自在的嘴角，勾起一抹詭異的笑容，“不把水攪渾，怎麼知道這塘子裏，除了魚，還藏著些什麼王八和鱉呢？”
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