太極殿。
天光自高窗灑落，映照著百官肅立的身影，金磚鋪地，龍涎香的煙氣裊裊升騰，一切都顯得莊嚴肅穆。
就在朝會進行到一半，議論著漕運和秋稅的枯燥事宜時，一個懶洋洋的身影從班列中晃了出來。
高自在打了個哈欠，眼角還帶著淚花，一副沒睡醒的模樣，與這朝堂的氛圍格格不入。
他手裏拿著一卷奏疏，像是拿著一根剛買的油條，隨意地遞給了旁邊的內侍。
“陛下，臣，劍南道大都督府長史高自在，有本奏。”
禦座之上的李世民眼皮跳了一下。
他太瞭解這傢夥了，每次用這種半死不活的語氣說話，要麼是來要錢，要麼就是要搞事。
內侍總管王德小心翼翼地接過奏疏，展開，隻看了一眼，臉色就變得極為古怪。他清了清嗓子，用一種毫無感情的語調念道：
“奏：臣高自在，近來偶感風寒，心情鬱結，食不知味，夜不能寐。聞河北道風光甚好，欲往友人家中暫住，療養身心。公務繁忙，不便當麵請辭，望陛下保重龍體，勿以臣為念……”
話音未落，整個太極殿陷入了一片死寂。
落針可聞。
所有人都像是被施了定身法，長孫無忌撚著鬍鬚的手僵住了，房玄齡的眼角在抽搐，就連一向以鐵麵無私著稱的禦史大夫，此刻也張大了嘴，忘了自己該第一時間衝上去彈劾。
請假條？
把這種逛窯子一般的理由寫成奏疏，遞到太極殿上？還讓皇帝保重身體別想他？
這他媽是人乾的事嗎？！
這是臣子對君父該有的態度嗎？！
“高！自！在！”一個白髮蒼蒼的禦史終於反應過來，氣得渾身發抖，指著高自在的鼻子就想破口大罵。
然而，龍椅上的李世民卻擺了擺手，製止了他。
李世民的表情很平靜，甚至有些想笑。他看著下麵那個站沒站相，一臉“我身體不舒服我最大”的無賴，緩緩開口。
“心情鬱結？”李世民的聲音聽不出喜怒，“朕看你，是手癢了，想帶著你的常備軍，去河北道威風威風吧？”
高自在嘿嘿一笑，臉皮厚比城牆：“陛下聖明！不過主要還是療養，順便，也算是為國分憂。”
“哦？”李世民來了興趣，“你倒是說說，怎麼個為國分憂法？”
“陛下您想啊，咱們劍南道的新貨，比如那琉璃鏡、白砂糖，還有各種新奇玩意兒，如今可都賣到兩京了。可這北方的市場究竟如何，反應熱不熱烈，利潤有多大，總得有人去實地考察一番不是？”高自在說得頭頭是道，“臣此去河北，正好可以沿途看看各州府的銷路，為我大唐的經濟發展，摸一摸底。”
一番無恥的狡辯，硬生生把遊山玩水說成了商務考察。
房玄齡和長孫無忌對視一眼，都從對方眼中看到了一絲無奈。
論不要臉，高自在說第二，沒人敢稱第一。
李世民沉吟片刻，似乎真的在認真考慮這個荒唐的提議。
就在所有人都以為皇帝要龍顏大怒的時候，李世民卻點了點頭。
“準了。”
兩個字，讓滿朝文武的下巴頦差點掉在地上。
準了？就這麼準了？私自帶兵，擅離職守，就用一個“心情不好”和“考察市場”的理由就糊弄過去了？
“不過，”李世民話鋒一轉，“朕有個條件。”
“陛下請講。”高自在立刻應道。
“你之前舉薦的那個王玄策，朕已經下旨召他從嶺南迴京。不日即將抵達長安。”李世民的目光變得銳利起來，“雍州牧的位置一直空懸，此地乃京畿重地，非能臣不可。你必須等朕考校過此人，確認他有這個能力之後，再滾蛋。”
百官又是一愣。
王玄策？沒聽過的小人物。可雍州牧，那是何等重要的職位！高自在隨口舉薦的一個人，陛下竟然真的打算委以重任？
他們完全聽不懂這君臣二人在唱什麼雙簧戲，隻覺得腦子嗡嗡作響。
高自在眼睛一亮：“沒問題！陛下您放心，我挑的人，絕對好用，不好用您退貨！”
李世民懶得理他的混賬話，目光掃向站在前列的太子李承乾。
“承乾。”
“兒臣在。”李承乾立刻出列，躬身應答。
“此次你老師出行，你也跟著去。”李世民的命令石破天驚，“好好看，好好學。看看他是如何‘考察市場’的，也看看他是如何跟地方上的牛鬼蛇神打交道的。”
如果說剛才隻是震驚，現在整個朝堂就是一片嘩然。
讓太子跟著高自在這麼個無法無天的狂人去“胡鬧”？還要跟著學？學什麼？學他怎麼寫請假條嗎？
李承乾自己也懵了，但他不敢質疑，隻能低頭領命：“兒臣……遵旨。”
李世民沒理會眾人的反應，他的目光又落在了另一個兒子身上。
“李恪。”
“兒臣在。”蜀王李恪出列，他身姿挺拔，麵容沉穩，與高自在形成了鮮明的對比。
“你在京中，都在做些什麼？”
“回父皇，兒臣正在將劍南道新政的各項舉措、成果與弊端，進行歸納總結，撰寫深度分析，以期能為父皇提供借鑒。”李恪的回答不卑不亢，條理清晰。
“很好。”李世民滿意地點了點頭，隨即丟擲了今日第三個重磅炸彈。
“傳朕旨意，撤蜀王李恪之王號，改封為吳王！即日啟程，前往江南就藩！”
“命你，將劍南道之新政，在江南推行！”
此話一出，比之前所有的旨意加起來，都更具衝擊力。
江南！
大唐的錢袋子！
也是天下門閥世家勢力最根深蒂固的地方之一！那裏的水，比北方五姓七望盤踞的河北道，隻深不淺！
將一個剛剛在劍南道小試牛刀的皇子，直接扔進江南那個龍潭虎穴，還要推行足以觸動所有世家利益的新政？
這是要把天捅個窟窿啊！
李世民看著自己這個素來欣賞的兒子，語氣變得前所未有的嚴肅：“江南世家大族的勢力，盤根錯節，不比北方弱。此去，萬事小心。”
李恪的身體微微一震，但他沒有絲毫猶豫，深深一拜。
“兒臣，領旨！”
短短片刻，一樁荒唐的請假，演變成了一場波及儲君、親王，牽動南北兩大區域的政治大風暴。
所有人都感覺自己的腦子不夠用了。
這時，李世民的目光又回到了始作俑者高自在的身上。
“高自在。”
“臣在。”
“你此去北方，也別光顧著玩。”李世民的嘴角勾起一抹意味深長的弧度，“順便，也給新政，在北方找幾個地方，搞一搞試點工程。”
高自在咧嘴一笑，露出一口白牙。
“臣，遵旨！”
他要的，是去清河崔氏裝個逼。
而李世民給他的，是帶著太子，拿著尚方寶劍，去巡視北方，順便把逼給裝了。
高自在心滿意足地退回班列，感受著周圍同僚們投來的或驚駭、或嫉妒、或費解的目光，心中一片舒坦。
他看著龍椅上那個同樣心滿意足的皇帝，兩人交換了一個隻有彼此才懂的眼神。
一個想砸爛舊世界的瘋子，和一個想建立新世界的雄主，一拍即合。
滿朝文武，看著這對君臣，心中隻有一個念頭。
這大唐的天，怕是真的要變了。
而他們，甚至都還沒看懂，這天，要怎麼個變法。
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