“高自在死了。”
這四個字，像一陣攜帶著瘟疫的寒風，一夜之間，吹遍了長安城的每一個角落。
訊息最先是從巡防營的士卒口中傳出來的，隨後被大理寺的仵作所證實，最後，一份蓋著大理寺卿官印的加急文書，被送進了太極殿。
彼時，李世民一夜未眠，眼底佈滿了駭人的血絲。
當內侍監總管王德顫抖著將文書呈上時，他的第一反應不是悲傷，而是荒謬。
“死了？”
李世民拿起那份薄薄的文書，感覺它重若千斤。
“怎麼可能……他怎麼會死？”
“那個混蛋，那個潑皮，那個比泥鰍還滑，比狐狸還狡猾的畜生。”
“他能在劍南道那種蠻荒之地攪動風雲，能在太極殿上指著太上皇的鼻子胡說八道，能把世家耍得團團轉。”
“這樣的人，會死在一場普普通通的刺殺裡？”
李世民不信，一個字都不信。
他的目光掃過文書上的字眼。
“……賊人約五十眾，皆為死士，於子時襲入開化坊高府……”
“……高都督為護家眷，力戰而亡，身中三箭，七處刀傷，箭簇淬有劇毒，見血封喉……”
“……仵作驗屍，斷無生機……”
每一個字，都像一根針，紮在李世民的眼球上。
證據確鑿，滴水不漏。
李世民將文書緩緩放下，身體向後靠在龍椅上，閉上了眼睛。
死了。
真的死了。
一股極其複雜的情緒湧上心頭。有那麼一瞬間，他竟感到了一絲解脫。這個攪亂他朝堂，踐踏他尊嚴，讓他淪為天下笑柄的混蛋，終於消失了。
可緊隨而來的，卻是一股更深沉的寒意。
高自在是最鋒利的“刀”。
如今，刀斷了。
那些世家大族，竟然敢對皇家的刀下手！他們這是在向誰示威？
這是在告訴他這個皇帝，也是在告訴大安宮裏那個瘋癲的太上皇——我們，不好惹。
李世民猛地睜開眼，眼中再無半分疲憊，隻剩下冰冷的帝王威嚴。
山雨欲來。
……
大安宮。
當高自在的死訊傳到這裏時，李淵正在院子裏，興緻勃勃地逗弄著他新得的幾隻波斯貓。
聽完內侍的稟報，他臉上的笑容僵住了。
手裏的逗貓棒，“啪嗒”一聲掉在地上。
他緩緩轉過身，渾濁的眼睛裏，滿是愕然。
“你說什麼？”
“回……回太上皇，高都督……昨夜遇刺，身亡了。”內侍嚇得跪伏在地，頭都不敢抬。
大安宮內，陷入了死一般的寂靜。
前一刻還活蹦亂跳的波斯貓，似乎也感受到了這壓抑的氣氛，悄無聲息地躲進了假山後麵。
李淵站在原地，一動不動，像一尊風化的石像。
沒人知道他在想什麼。
良久。
“廢物！”
一聲雷鳴般的怒吼，打破了寂靜。
李淵猛地一腳，將旁邊一個盛著貓食的瓷碗踹得粉碎。
“朕讓他去查案！讓他去抄家！讓他去綁票！他倒好，把自己給玩死了！”
“一個連自己都護不住的廢物！朕要他何用！”
李淵的胸膛劇烈地起伏著，臉因為憤怒而漲得通紅。他不是在為高自在的死而悲傷，而是在為自己失去了一件最好用、最趁手的玩具而暴怒。
那個小子，是唯一一個敢陪著他瘋的人。
綁架蕭皇後，勒索長孫沖……那麼多有趣的事情還沒來得及做，他人就沒了？
李淵越想越氣，在院子裏來回踱步，像一頭被困在籠中的猛獸。
忽然，他停下腳步，眼中閃過一絲狠厲。
“世家……好一個世家……”
他慢慢地咀嚼著這兩個字，聲音裡透著刺骨的寒意。
“他們以為，殺了一條狗，朕就沒辦法了？”
“傳話給太極宮，告訴我兒世民。”李淵的目光投向太極殿的方向，充滿了鄙夷與不屑。
“高自在的喪事，給朕風光大辦！朕要親自去弔唁！”
……
光德坊，盧府。
書房內的氣氛，與前幾日的壓抑截然不同。
崔敦禮端著一杯熱茶，手雖然還在微微顫抖，但臉上卻帶著一種病態的亢奮。
“死了！死得好！”
他將杯中茶水一飲而盡，像是飲下了仇人的血。
“我崔氏幾十口人的在天之靈，可以安息了！”
鄭善果坐在一旁，雖然也鬆了口氣，但眉宇間卻縈繞著一絲憂慮。
“盧兄，我們這次……是不是做得太過了？”
“殺害朝廷命官，這可是謀逆大罪。太上皇和陛下那邊，怕是不會善罷甘休。”
一直沉默的盧承慶，慢條斯理地為自己添上茶水，聞言，隻是淡淡一笑。
“鄭兄，你錯了。”
他抬起頭，目光平靜而深邃。
“我們殺的，不是朝廷命官。”
“我們殺的，是一條瘋狗。一條替他瘋子主人到處咬人的瘋狗。”
盧承慶放下茶壺，聲音裏帶著一種掌控全域性的自信。
“這一刀，是殺給劍南道看的，更是殺給太極殿和大安宮看的。”
“我們是在告訴他們，士族的尊嚴，不容踐踏。誰敢伸手，我們就敢剁了誰的爪子！”
他頓了頓，嘴角勾起一抹冷峭的弧度。
“至於善後……陛下比我們更想讓這件事儘快平息。畢竟，一個連自己人都護不住的太上皇，和一個被連器重臣子被殺都無能為力的皇帝，傳出去，誰更丟人？”
崔敦禮和鄭善果恍然大悟，看向盧承慶的眼神裡，充滿了敬佩。
這一步，不僅報了血仇，還反將了李氏父子一軍，讓他們投鼠忌器，不敢深究。
“盧兄深謀遠慮，我等佩服！”
“接下來，我們隻需靜觀其變即可。”盧承慶端起茶杯，輕輕吹了吹熱氣，“等著高府掛白，等著那條瘋狗，被釘進棺材裏。”
……
高府，真的掛上了白綾。
一夜之間，這座在長安城炙手可熱的新貴府邸，變得一片縞素。
白色的燈籠，白色的幡布，從大門一直延伸到內院，風一吹，發出嗚嗚的聲響，像是在哭泣。
府裡的下人們人人帶孝，臉上掛著悲慼的神情，但眼神深處，卻藏著一絲茫然和恐懼。
主心骨倒了，這個家，也就塌了。
隻是，奇怪的是，府裡雖然哭聲一片，卻始終不見幾位主母的身影。
無論是襄城公主李雲裳，還是神龍不見首尾夢雪姑娘，亦或是那位張氏寡婦張妙貞，都沒有露麵。
管家對外宣稱，幾位夫人悲傷過度，已經病倒在床，無法見客。
這個理由合情合理，沒有人懷疑。
長安城裏，無數雙眼睛都在盯著這座掛滿白綾的府邸。
有幸災樂禍的，有兔死狐悲的，有冷眼旁觀的。
他們都在等待著，等待著這場風暴的下一個走向。
太極殿內。
長孫無忌站在李世民身側，看著桌案上那份刺眼的驗屍報告，眉頭緊鎖。
“陛下，臣總覺得此事有蹊蹺。”
“哦？輔機何出此言？”李世民的聲音聽不出喜怒。
“高自在此人，看似狂悖，實則心細如髮。他既然敢在朝堂上那般挑釁世家，豈會毫無防備？”長孫無忌沉聲道，“而且，刺殺發生得太巧，巡防營趕到得也太快，就像是……提前排演好的一般。”
他頓了頓，說出了最關鍵的一點。
“最重要的是，臣派人去打探過。高府上下，除了死了十幾個護衛，其餘家眷，毫髮無傷。”
“尤其是他的幾位夫人，從事發到現在，根本沒人見過她們。”
李世民的瞳孔微微一縮。
他猛地抬起頭，與長孫無忌對視一眼，兩人都從對方的眼中看到了一絲驚人的猜測。
一個死了的人，需要藏起自己的家眷嗎？
除非……
李世民的目光，重新落回那份“證據確鑿”的文書上。
他伸出手指，輕輕敲擊著“斷無生機”四個字，嘴角，緩緩勾起一抹冰冷而玩味的弧度。
“好一個高自在……”
“好一齣……金蟬脫殼。”
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