通往郊外的官道，如今被稱作水泥路，路麵灰白，平整得過分，馬車行於其上，安穩得不像話，再無舊時那令人心煩的顛簸。
車輪滾動的輕響，成了唯一的動靜。
夢雪掀開車簾一角，窗外的景象讓她呼吸微微一滯。
新綠的田野，縱橫的水渠，一切都井井有條。
幾個田間勞作的農人，衣衫短打，卻意外的乾淨。
他們抬頭瞥見玄影司的黑漆馬車，也隻是看個新奇，隨即就低下頭忙自己的活計。
沒有驚恐，沒有跪拜，甚至沒有諂媚。
那是一種發自骨子裏的，理所當然的平靜。
玄影司，何時淪落到連鄉野村夫都懶得多看一眼的地步了？
不，這不是淪落。
夢雪的心重重一跳，這是一種她完全無法理解的秩序。
“他們……不怕我們？”
她終究沒忍住，聲音裏帶著自己都未曾察覺的乾澀。
車轅上，一個年輕的玄影司衛士聞聲，發出一聲輕笑，透著股少年人的得意。
“怕什麼？如今這天下，是講道理的天下。”
“再說了，咱們玄影司的餉銀，可都是百姓的稅賦，是衣食父母，哪有父母怕孩子的道理？”
衣食父母……
這四個字像一記重鎚，狠狠砸在夢雪心上。
她怔怔地放下車簾，指尖冰涼。
這片土地上發生的變化，遠比她想像的，要可怕得多。
馬車最終停在了縣城郊外的一片開闊地上。
所謂的“火車站”，沒有飛簷鬥拱，沒有雕樑畫棟。
入眼的，隻是一排排高大、簡潔到堪稱醜陋的水泥房舍。
旁邊還有一個巨大無比的鐵棚，像一座為囚禁遠古凶獸而建的牢籠。
牢籠的陰影下，正趴著那頭傳說中的鋼鐵巨獸。
它安靜地匍匐著，黑色的鋼鐵軀體在晨光中，折射出一種令人心悸的幽冷。
空氣裡瀰漫著一股古怪的味道。
是煤灰，又混著某種油膩的氣味，陌生，嗆人。
夢雪喉嚨發乾。
一頭……能被凡人驅使的鋼鐵怪物？
玄影司的令牌出示。
烏金的令牌在灰敗的空氣裡，泛著一絲屬於舊時代的微光。
攔住她的是個刀疤臉。
那道疤痕猙獰地從眉骨直劈到嘴角，像是硬生生將一張臉分成了兩半。
可他整個人卻站得筆直，透著一股軍伍般的沉凝。
他隻瞥了一眼令牌，便點了下頭。
“玄影司，雪主事。”
平鋪直敘的語調，彷彿在確認一件貨物的清單，甚至準確無誤地叫出了她的官職。
夢雪心頭那股莫名的煩躁愈發沉重，讓她隻想儘快完成這趟荒唐的差事。
“奉陛下口諭。”
她的聲音冷得像冰，“徵用專列，即刻啟程。”
“陛下要坐哪一節？”
刀疤臉的語氣平靜得過分，就像在問今天的天氣。
“陛下說，拉貨的鐵皮車廂即可。”
空氣死寂了片刻。
那道貫穿臉頰的刀疤突兀地抽搐了一下。
管事扯了扯嘴角，像是在笑，又不像。
“我們長史有句話說得好。”
他頓了頓，那副神情裡混雜著譏誚和一種居高臨下的憐憫。
“有些人，生來就飄在天上，你就是把他按進泥坑裏，他聞到的也隻有雲彩味兒。”
他沒再多說半個字，隻朝後方揮了揮手。
幾個穿著統一藍色工裝的匠人立刻小跑過來，動作乾脆利落，隻聽見鉚釘和鐵栓碰撞的悶響，一節看起來最乾淨的鐵皮車廂就被單獨分離了出來。
他們又搬來幾張厚實的毛氈，一絲不苟地鋪滿冰冷的鐵皮地板，甚至細心地掖好了邊角。
整個過程，落針可聞，高效得令人心頭髮麻。
夢雪就這麼站著，看著那節孤零零的、像個鐵皮罐頭般的車廂。
那就是……大唐天子的禦駕？
荒謬。
一種極致的荒謬感攫住了她，讓她幾乎要笑出聲來。
這哪裏是龍輦，分明就是一口移動的棺材。
不，比棺材還不如。
她忽然明白了。
在這片“講道理”的土地上，那位至高無上的天子，不是被“恭送”上路，而是被“裝”進了這個鐵籠裡。
回到客棧時，天光已經大亮。
樓下的大堂裡，皇帝的內侍正在打包著行囊，房玄齡與皇帝的家眷正襟危坐，每個人臉上的神情，都像是即將趕赴刑場。
服飾一絲不苟，髮髻紋絲不亂，可那僵直的脊背，還有那微微顫抖的指尖，都泄露了內心的驚濤駭浪。
夢雪目不斜視地從他們身邊走過，上了二樓。
李世民的房門虛掩著。
她沒有敲門，隻是靜靜地站在門外，調整著自己的呼吸。
每一次吸氣，都像是吸入了刺骨的寒風。
每一次呼氣，都帶走一絲所剩無幾的暖意。
“進來。”
房間裏傳來帝王平靜的聲音。
夢雪推門而入。
李世民負手立在窗前，他的背影看上去，竟與尋常的富家翁無異。
可那股淵渟嶽峙的氣度，卻讓整個房間都顯得無比壓抑。
他的目光，正落在樓下那片繁華的市井之中。
“陛下，火車已備妥。”隨時可以啟程。”
夢雪跪地叩首，聲音低得幾乎聽不見。
李世民沒有回頭。
他的視線，彷彿被樓下一個賣炊餅的小販吸引住了。
那小販正利索地將熱騰騰的炊餅用油紙包好，遞給一個滿臉喜氣的婦人。
婦人遞過幾張嶄新的紙幣，兩人臉上都帶著滿足的笑意。
那是最尋常不過的一幕，卻像一根針，紮進了帝王的眼睛裏。
“朕登基之初，渭水盟誓，受盡屈辱。”
他忽然開口，聲音不大，卻像一把重鎚，狠狠砸在夢雪的心上。
“朕的國庫裡，老鼠進去都得含著眼淚出來。”
“朕的子民，易子而食，餓殍遍野。”
他緩緩轉過身，目光落在跪伏在地的夢雪身上。
那眼神裡沒有了方纔的雷霆之怒，卻多了一種比憤怒更可怕的東西。
那是一種深不見底的平靜，平靜之下，是足以吞噬一切的漩渦。
“他高自在治下的梓潼，比朕的長安，更像盛世啊”
他的聲音清晰地在房間裏迴響，每一個字都重如千鈞。
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