更漏聲在暴雨中忽隱忽現，李恪猛地扯開金線綉著螭紋的袖袍，將硃批文書狠狠摜在雕花檀木案上。
鎏金螭紋袖釦與桌麵轟然相撞，震得鑲嵌著夜光螺鈿的茶盞劇烈震顫，殘存的冷茶潑灑在案頭的地圖上，蜿蜒如血色溪流。
他染著丹蔻的指尖死死戳住文書上“劍南道賦稅拖欠三月“的硃砂字跡：“老高你睜大眼睛瞧瞧！民部那群豺狼就等著撕咬咱們，唐儉那老狐狸的眼睛比鴟鴞還毒，交不出銀子，咱們都得被抽筋扒皮！“
高自在倚在金絲楠木太師椅上，慢條斯理轉動著夜光杯。杯中琥珀色的劍南春泛起細密漣漪，映得他眼角的疤痕愈發猙獰。
銅製獸首燭台上，火苗突然爆起一朵燈花，他忽然低笑出聲，聲如夜梟：“老高，進來。“
話音未落，高士廉已跌跌撞撞跨過門檻，腰間的魚符隨著顫抖的身軀撞出細碎聲響，官帽上的白玉簪子在風雨聲中發出令人牙酸的輕響。
“殿下，大人，有何吩咐？“高士廉的聲音戛然而止，被李恪如鷹隼般的目光釘在原地。
蜀王手中的摺扇“唰“地展開，扇麵上《千裡江山圖》的青綠色彩在燭火下忽明忽暗，彷彿預示著即將到來的風暴。
“劍南道的稅款，如何了？“李恪摺扇輕點桌麵，震得案頭銅鎮紙微微彈跳。
高士廉偷瞄了眼高自在陰晴不定的臉色，喉結艱難地滾動。
他伸手入袖，摸出一卷泛黃的賬本，紙張邊緣還帶著水漬：“按照陛下定下的稅率，哪怕是減稅了，應繳一百五十萬貫。可...可水利衙門催著修繕都江堰的工程款，發行的債券也到了兌付期還有那個紙幣的公信力目前下降，不少百姓要兌換現錢，若將稅錢盡數上交，恐怕財政執行困難。”他的聲音越來越低，最後幾個字幾乎消散在雨聲裡。
“如實上繳！“高自在突然將夜光杯狠狠砸向青磚地麵，精美的琉璃杯應聲碎裂。
飛濺的酒液混著硃砂字跡，在文書上暈染出詭異的暗紅，宛如未乾的血跡。
他扯鬆領口的盤扣，露出纏繞著紗布的脖頸，新鮮的血痂在燭光下泛著濕潤的光澤：“難不成你要本官帶頭偷稅漏稅？財政缺口的銀子，從我私庫裡拿！“說罷，他抓起案頭的玻璃酒樽，仰頭灌下一大口葡萄酒，喉結劇烈滾動。
李恪撫掌大笑，腰間玉玨相撞發出清越聲響：“都說高長史是劍南第一貪，看來傳言不虛！瞧瞧這府邸的裝修，比本王王府的規格還高。不知情的，還以為您纔是這劍南道的都督呢！“他的笑聲裏帶著幾分嘲諷在空曠的書房裏回蕩。
高自在脖頸青筋暴起，猛地扯開繃帶。
猙獰的箭傷蜈蚣般盤踞在鎖骨上方，皮肉外翻處還隱約可見未取凈的箭頭碎片：“蜀王殿下好記性！您王府後花園的太湖石，哪塊不是從我的採石場借走的？上個月青楓峽剿匪，我的警衛大隊連皮甲都湊不齊，可您的親兵，個個佩著西域進貢的精鐵刀！“他的聲音裡充滿了憤懣，回憶起那場戰鬥，眼神中閃過一絲痛楚。
“少在這演苦肉計！“李恪摺扇重重敲在案上，扇骨將賬本震得散開，“本王身為劍南道總參謀長，還能不知你那警衛大隊的新式戰法？全體火槍兵不著甲、不配盾，非要學什麼拿破崙閃電戰！現在損兵折將，倒來怪我？“
高自在的臉色瞬間漲成豬肝色，半月前的慘烈景象在眼前重現：暴雨傾盆的密林中，火槍兵們被淋濕的火藥無法擊發，單薄的新式軍裝在流箭下如同薄紙。慘叫聲、箭矢破空聲、雨聲交織在一起，若不是李恪率山地師及時趕到，自己恐怕早已橫屍荒野。想到這裏，他的指甲深深掐進掌心。
“殿下可查出箭矢的來歷？“他突然壓低聲音，手指無意識地摩挲著案上的碎瓷片，“那些可都是大唐軍隊的製式箭矢。“屋內的氣氛瞬間凝固，隻有雨聲依舊。
李恪冷笑一聲，從袖中掏出半截箭桿：“還能有誰？王家、李家、劉家、張家這四大家族，表麵上對掃黑令唯唯諾諾，背地裏卻豢養私兵、勾結匪幫、販賣軍械給六詔部落。高長史打算何時動手？“他將箭桿重重拍在案上，眼神中滿是殺意。
高自在摩挲著杯沿的手指驟然收緊，眼中閃過狼一般的寒光：“老高，稅銀籌備還需多久？“
“回大人，至少兩月。“高士廉小心翼翼地回答，額頭的冷汗滴落在賬本上。
他看著兩位上司劍拔弩張的樣子，心中暗暗叫苦，隻盼著這場風波能早日平息。
“兩月足夠了。“高自在猛地起身，燭火將他的影子投射在牆上，宛如張開獠牙的猛獸。
他伸手取下牆上的玄鐵長劍，劍鞘與牆麵相撞，發出龍吟般的聲響：“本官親自押運稅銀進京，但在此之前，總得找隻雞來儆儆猴。張家既然敢資助匪幫傷我，就別怪本官不客氣！李恪！“他握著劍柄的手青筋暴起，眼中燃燒著復仇的火焰。
“小王在……等等，高長史你放肆！你想當蜀王不成？本王纔是蜀王，你什麼檔次敢對本王下令？“李恪拍案而起，蟠龍令牌重重砸在桌麵，“誰準你擅自調兵？本王纔是劍南道大都督！“他氣得渾身發抖。
高自在突然換上諂媚笑臉，卻掩不住眼中的算計：“殿下，警衛大隊歸我節製，但調動山地師需您的兵符或手令。況且擬定作戰方略、統籌糧草排程，這些可都得您這位總參謀長親自出馬。“他一邊說，一邊偷偷觀察著李恪的臉色。
李恪怔了怔，狠狠啐了一口：“好你個老狐狸！合著最後還得本王這個光桿司令親自動手？今晚又得熬夜寫作戰計劃！老高，這加班費你可得記在賬上，不然本王就拿《劍南道勞動法》告你！“他雖然嘴上抱怨，心裏卻也明白，此事關係重大，容不得半點馬虎。
此時，一陣狂風呼嘯著撞開半掩的雕花窗欞，暴雨裹挾著寒意湧入屋內，燭火劇烈搖曳，將三人的影子在牆上拉扯得扭曲變形。
遠處，隱隱傳來沉悶的雷聲，彷彿是這場即將到來的風暴的前奏。
高士廉望著兩位上司，心中湧起一股不祥的預感，他知道，這僅僅是個開始，更大的風雨還在後頭。
而在益州城的某個角落裏，世家的密探正冒雨疾馳，將這裏發生的一切，飛速傳向暗處的主人。
一場圍繞著稅銀、權力與復仇的大戲，即將在劍南道這片土地上，轟轟烈烈地拉開帷幕。
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