麵對李世民那幾乎崩潰的質問，高自在臉上的笑容，終於一點一點地收斂了。
整個石室裡，隻剩下火把燃燒時發出的“劈啪”聲和李世民粗重的喘息聲。
“你覺得，朕是什麼？”李世民的聲音嘶啞，每一個字都像是從牙縫裏擠出來的。
“臣覺得，陛下是千古一帝。”高自在轉過身，平靜地回答。
這個回答，在平時，李世民或許會龍心大悅。
但在此刻，在此地，聽起來卻像是一種莫大的諷刺。
“千古一帝？”李世民自嘲地笑了一聲。
“一個連治下臣子在想什麼、做什麼都不知道的皇帝？一個被你這妖人玩弄於股掌之間的皇帝？”
“陛下，您錯了。”
高自在搖了搖頭，他的表情變得前所未有的嚴肅，那種平日裏掛在臉上的玩世不恭和欠揍的笑容，此刻消失得無影無蹤。
“臣從未想過玩弄陛下，更不敢自比妖人。臣所做的一切，都隻是為了回答一個問題。”
“什麼問題？”
“如何讓這煌煌大唐，千秋萬代，永不陷落。”高自在的聲音不高，卻字字千鈞，在這小小的石室裡回蕩。
李世民愣住了。
這個宏大到近乎虛無縹緲的命題，是每一個帝王終其一生都在追尋的答案。可從高自在嘴裏說出來，卻帶著一種不容置疑的篤定。
“就憑這些鬼畫符？憑這些……沙子和廢紙？”
“對，就憑它們。”高自在的目光落在那一架子的捲軸和圖紙上，那是一種混雜著狂熱、敬畏與希望的複雜光芒。
“陛下，您可知，王朝為何會覆滅？”高自在忽然問了一個風馬牛不相及的問題。
李世民皺起了眉，帝王的本能讓他開始思考。
“土地兼併，豪強林立，民不聊生，內有流民四起，外有強敵環伺……”
“說到底，是人太多，地太少。是產出，跟不上消耗。”
高自在替他總結道。
“一個農夫，辛苦一年，刨除苛捐雜稅，將將餬口。一旦遇上天災人禍，便隻能賣兒賣女，流離失所。人活不下去了，自然就要反。”
“歷朝歷代，周而復始，無一例外。哪怕是陛下這樣的聖君，能做的，也不過是輕徭薄賦，休養生息，將這個過程，盡量延緩罷了。可終有一日，大唐也會走到那一步。”
高自在的話，像一把最鋒利的刀，剖開了所有繁華盛世下血淋淋的現實。
李世民沉默了。
因為他知道，高自在說的每一個字，都是對的。
這是所有帝王心照不宣的宿命。
“但是，”高自在的話鋒猛地一轉，他指著那台“蒸汽機”的圖紙，聲音陡然拔高，“有了它，就不一樣了！”
“一台機器，能抵萬民之力！以前需要一萬人才能完成的工程，現在隻需要一百人，甚至十個人！”
“以前一年才能織出的布，現在一天就能織出來！以前一年才能磨出的麵，現在一天就能磨出來！”
“糧食會多到吃不完，布匹會多到穿不盡！當百姓衣食無憂，誰還會冒著殺頭的風險去造反？”
“當我們的城牆堅不可摧，當我們的兵器鋒利無比，當我們的戰車日行千裡……陛下，您說，這天下，還有誰，能是大唐的對手？”
李世民的身體劇烈地晃動了一下。
他不是傻子，他聽得懂。
高自在描繪的，是一個他從未想像過，甚至不敢想像的未來。
那不是一個簡單的盛世。
那是一個……神話般的國度！
“你……”李世民喉嚨發乾，“你想要朕……做什麼？”
他終於明白了，高自在把這些東西拿出來，不是為了炫耀，也不是為了威脅。
他是要自己，做出一個選擇。
一個關乎大唐未來，關乎世界走向的選擇。
“臣什麼都不想要陛下做。”高自在深吸一口氣，然後，做出了一個讓李世民瞠目結舌的動作。
他退後兩步，整理了一下衣冠，然後對著李世民，雙膝跪地，結結實實地磕了一個響頭。
這一下，比之前所有的驚世駭俗加起來，都讓李世民感到震撼。
這個無法無天，敢當麵調侃皇帝的混賬，竟然……對他行此大禮？
“高自在，你……”
“陛下。”高自在抬起頭，臉上沒有了狂熱，也沒有了自信，隻剩下一種託付生死的鄭重。
“臣自知，這些東西，乃逆天之物。一旦現世，必將引來無窮無盡的覬覦和禍端。臣之所學，並非憑空而來，而是另有傳承。臣此去，便是要了結這份因果。”
“此行，九死一生。”
李世民的心，猛地一沉。
他忽然明白了高自在今晚所有行為的邏輯。
這不是攤牌，這是……託孤！
“臣死不足惜。”高自在的聲音平靜得可怕，“但臣有愛妾，尚在府中。她對這一切，毫不知情。她是無辜的。”
“臣今日，將這足以改變世界的力量，盡數託付於陛下。不求封妻蔭子，不求青史留名。”
“隻求陛下，看在這滿室圖紙的份上，若臣一去不回，能念臣一絲苦心，保臣妻兒，一世周全。”
說完，他將額頭，重重地抵在了冰冷的石板上，久久不起。
石室裡，死一般的寂靜。
李世民看著伏在自己腳下的高自在，腦子裏一片空白。
他想過無數種可能。
想過高自在是野心家，想過他是權臣，想過他是妖人。
但他從未想過，這個看似擁有一切的男人，此刻竟然像一個即將奔赴刑場的死士，在安排自己的後事。
一股無法言喻的怒火，猛地從李世民的胸腔裡炸開。
這股怒火，不是因為被欺騙，也不是因為被冒犯。
而是一種……帝王的權威被挑戰，自己看中的“寶物”即將自我毀滅的暴怒！
“混賬東西！”
李世民一聲怒吼，打破了死寂。
他上前一步，一腳踢在高自在的肩膀上，卻沒捨得用力。
“誰準你死了？”
“朕的天下，朕的臣子，何時輪到你來決定自己的生死了？”
高自在被他踢得一個趔趄，抬起頭，有些發愣地看著龍顏暴怒的君王。
李世民指著那一架子的圖紙，又指著高自在的鼻子，聲音因為極致的憤怒而微微顫抖。
“這些東西，朕要了！”
“你的命，朕也要了！”
“給朕完完整整地滾回來！沒有朕的旨意，你敢死一個試試！”
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