二十年前，周延還隻是翰林院的一個六品編修。
那年，他的妹妹周氏入宮選秀，被先帝指婚給當時的太子——也就是當今皇帝。
周家從此踏上了青雲路。
周延站在宮門外，看著妹妹的轎輦消失在硃紅大門深處，心裡隻有一個念頭——
周家要出人頭地。
而妹妹的肚子，就是周家未來的希望。
五年後，德妃產子，是為三皇子蕭璟。
周延抱著那個繈褓中的嬰兒，笑得合不攏嘴。
“妹妹，”他說，“這孩子，將來是要當太子的。”
德妃靠在榻上，虛弱地笑了笑。
“哥哥，還早著呢。”
周延搖搖頭。
“不早。從今天開始，就要佈局。”
他放下孩子，走到窗邊，看著外麵的皇宮。
“太子那邊，有皇後撐著。二皇子那邊，有太後護著。咱們三皇子有什麼？”
德妃沉默了。
周延回過頭，看著她。
“什麼都冇有。所以要自己造。”
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釘子
鎮北王府的前身，是老鎮北王的府邸。
老鎮北王是皇帝的胞弟，在蕭天策八歲那年戰死沙場。
周延盯上的，不是老王爺，是王府裡的一個不起眼的小管事。
周福。
周福是周家的遠房親戚，從小在周家長大，對周家忠心耿耿。
周延把他送進王府，明麵上是謀個差事，暗地裡是埋下一顆釘子。
“周福，”周延臨行前叮囑他，“你什麼都不用做，隻需在王府裡好好當差。往上爬，爬到管家的位置。然後……”
他頓了頓。
“然後等著。”
周福磕了個頭。
“小人明白。”
這一等，就是十年。
十年後，周福成了鎮北王府的大管家，管著采買、庫房、人事，經手的銀子海了去了。
周延等到了他想要的訊息。
“周大人，”周福在密信裡寫道，“二皇子近日在查賬，似乎在找什麼。”
周延看著那封信，嘴角慢慢彎起。
蕭天策。
那個從小被太後養大的孩子，如今已經封了鎮北王，戰功赫赫。
他太耀眼了。
耀眼到讓周延不安。
“查賬？”周延冷笑一聲，“那就讓他查。賬麵上乾乾淨淨，他能查到什麼？”
他把信燒掉，看著灰燼飄落。
“周福，好好乾。等三皇子登基，你就是王府的主人。”
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錢莊
瑞豐錢莊開在京城的東大街上，門臉不大，生意卻出奇的好。
冇人知道，這家錢莊的幕後東家，是戶部侍郎周延。
更冇人知道，錢莊的地下密室裡，藏著兩本賬。
一本明賬，應付官府查驗，乾乾淨淨。
一本暗賬，記錄著周延這些年經手的每一筆銀子。
這些銀子，有一半來自鎮北王府。
周福以次充好、虛報價格，把王府的采買銀子一筆一筆地挪出來，通過瑞豐錢莊洗白，變成周延在江南的田產、房產、商鋪。
另一半，則悄無聲息地流進了三皇子的私庫。
“舅舅，”三皇子看著那些白花花的銀子，眼睛都亮了，“這些……”
周延按住他的手。
“殿下，這些銀子是用來拉攏人的。”他說，“朝中文武，邊關將領，誰不想要銀子？有了銀子，就有人。有了人，就有勢力。”
三皇子點點頭。
“舅舅說得對。”
周延看著他，眼裡滿是欣慰。
這孩子，聰明，聽話，有野心。
是他一手培養起來的。
將來，一定會是太子。
一定會是皇帝。
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試探
蕭天策開始查賬，周延是知道的。
但他不慌。
周福在王府經營二十年，賬目做得滴水不漏。每一筆采買都有單據，每一筆支出都有憑證。三年下來，查不出任何問題。
“查不出問題，就是最大的問題。”蕭天策對沈驚鴻說。
沈驚鴻愣了愣。
“王爺的意思是……”
蕭天策看著那堆賬本，目光幽深。
“每次價格都卡在最高點上。冇有一次便宜，冇有一次波動。這比賬目有問題，更說明問題。”
沈驚鴻懂了。
“王爺懷疑，有人在洗錢？”
蕭天策點點頭。
“查瑞豐錢莊。”
沈驚鴻領命而去。
這一查，就是三個月。
三個月後，沈驚鴻帶回一個訊息。
“王爺，瑞豐錢莊的大掌櫃，每個月都要去城南的一個小院。那個院子，是周延一個外室的住處。”
蕭天策的眼神冷下來。
“繼續盯。”
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破綻
周延不知道，蕭天策的人已經盯上了他。
他更不知道，瑞豐錢莊的二賬房劉貴，因為賭債，已經成了蕭天策的人。
劉貴欠了城外賭坊三千兩銀子，利滾利，眼看就要被逼死。
那天晚上，一個人找到了他。
“劉先生，”那人說，“有人想見你。”
劉貴被帶到一間密室裡。
密室裡坐著一個年輕男人，一身玄色勁裝，腰懸長劍。
“劉貴，”那人開口，“我可以救你。三千兩賭債，我替你還。你還能拿到一筆錢，遠走高飛。”
劉貴愣住了。
“你……你想要什麼？”
那人看著他。
“瑞豐錢莊的暗賬。”
劉貴的臉白了。
“我……我不知道什麼暗賬……”
那人笑了。
“劉先生，你在瑞豐錢莊當了十五年賬房，會不知道暗賬？”
劉貴沉默了。
那人站起來，走到他麵前。
“兩條路。一，幫我們，拿錢走人。二，不幫，明天賭坊的人就會來找你。你自己選。”
劉貴咬了咬牙。
“我……我幫。”
三天後，一份手抄的暗賬送到了蕭天策手裡。
上麵記錄著周延經手的每一筆銀子。
一筆一筆，時間、數目、去向，清清楚楚。
十二萬兩。
從鎮北王府流出的十二萬兩。
蕭天策看著那本賬冊，嘴角慢慢彎起。
周延。
你等死吧。
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刺殺
賬冊到手，蕭天策冇有立刻動手。
他在等。
等一個合適的時機。
等周延自己露出更大的破綻。
中秋夜宴後，三皇子被禁足。
周延急了。
他頻繁出入三皇子府，和幕僚密談。
“舅舅，”三皇子紅著眼，“蕭天策害我至此，我一定要他死！”
周延按住他的肩。
“殿下，稍安勿躁。”
他站起來，走到窗邊。
“蕭天策現在風頭正盛，動不了他。但……”
他轉過身。
“他身邊有個女人。”
三皇子愣住了。
“林若薇？”
周延點點頭。
“蕭天策娶她，是因為她不一樣。蕭天策護她，是因為她是他的軟肋。隻要殺了她，蕭天策就會發瘋。他一發瘋，就會犯錯。”
三皇子的眼睛亮了。
“舅舅的意思是……”
周延的嘴角彎起一個陰冷的弧度。
“派人，去棲霞寺。”
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