伊文驚在原地，良久未動。
他早該想到的。
這個世界的走向，本就如被頑童胡亂撕扯又粘合的書頁，早已偏離了他記憶中黑曆史的框架。
也許這就是現實和小說之間的差距。
當年趴在課桌上，用中二的熱情塗抹出的“魔王來襲，勇者反擊，最終決戰”的簡單流程，充其量是少年對英雄史詩的拙劣模仿，更是基於諾拉這一單一視角的簡化故事。
而真實的世界遠比他這蹩腳的“創世神”隨手勾勒的草圖更詭譎。
許多細節，他在推進劇情時一筆帶過，未曾深思其中邏輯。
比如他知曉魔王的真實身份，卻不知曉魔王軍滲透的深度和廣度。
所以，當教皇那句話說出時，他那因“預知”而產生的不自知的優越感氣泡，被“啵”的一聲戳破了。
一句話，戒驕戒躁。
好一個“臣等正欲死戰，陛下何故先降”。
也是，哪怕是諾拉視角下看到的東西，也可能是被誤導了的資訊。
難怪教皇會露出近乎枯槁般的悲觀。
當你發現你拚儘全力想要守護的國度，其最高統治者就是你要對抗的邪惡本身時……那種荒謬與絕望，足以吞噬任何堅定的意誌。
“我要先離開一趟。”伊文聲音有些乾澀。
“放心吧，勇者那邊不會有事，那傢夥還沉浸在玩弄所有人的夢劇場裡，正聽那位勇者彙報不動要塞的叛亂呢。”
教皇帶著一絲嘲弄道：
“多麼諷刺的場麵，不是嗎？受害者向凶手控訴凶手的爪牙。”
“我過去看看。”伊文當機立斷，準備離開。
“去吧，聖女。”教皇複雜地看著他，“但，殿下，請一定要記住，在看清棋盤之前，不要輕易落子，不然，你將從棋手變成棋盤上的玩具。”
伊文深深看了教皇一眼，轉身掀開帳簾，快步走向聯軍大營的核心區域。
中軍大帳比教會的駐地更加宏偉肅殺，帝國皇旗與各大家族、軍團的旗幟在風中獵獵作響。
帳外守衛森嚴，士兵眼神銳利。
他們認得伊文，見他有事稟報，就進去知會皇帝。
半晌，屏障被拉開，伊文被允許進入。
帳內光線明亮，燃燒著昂貴的鯨油燈，驅散了邊疆的寒意與潮濕。
長桌兩側坐著帝**方的高階將領、幾位大貴族代表，以及教會方麵在此地的兩位樞機主教。
諾拉和賽琳娜站在長桌前，正在陳述不動要塞發生的一切。
弟弟的聲音清晰冷靜，彙報時，賽琳娜偶爾會幫他補充細節。
棕發劍士和弓箭手肅立在後。
而長桌的主位上，端坐著一位身著簡約但用料考究的戎裝的中年男子。
他看起來五十歲左右，麵容有著長期養尊處優的圓潤，但眼神並不昏聵，反而透著一種久居上位的深沉與疲憊。
鬢角有些斑白，嘴角帶著略顯公式化的溫和弧度，這便是黎明帝國現任皇帝，阿爾方斯七世。
伊文的目光落在他身上。
說實在的，僅看這位皇帝的模樣，很難想象這是魔王。
他甚至生出了教皇是不是在誆他的想法。
畢竟對方外表上看不出任何破綻。
冇有陰冷的魔氣外泄，冇有非人的特征，甚至目光掃過伊文時，也隻是流露出恰到好處的對聖女身份的尊重和對援軍的歡迎。
“聖女殿下來了，請坐。”
阿爾方斯七世微微頷首，示意伊文在長桌旁空著的一個位置落座。
伊文依言坐下，目光掃過帳內眾人。
諾拉彙報完畢，帳內陷入短暫的沉默。
將領們臉色凝重，交頭接耳。
一位老將軍沉聲道：
“霍克伯爵鎮守不動要塞十餘年，戰功赫赫，冇想到竟墮落至此。陛下，此事必須徹查，邊境防線恐怕已有更多隱患！”
“查，自然要查。”阿爾方斯七世的聲音平穩，聽不出太多情緒，“但當前最緊要的，是應對魔王軍接下來的瘋狂反撲，勇者閣下和聖女殿下帶來的情報至關重要，諸位有何對策？”
圍繞著兵力調配、防線收縮、物資補給、後方民眾疏散等議題，一場激烈的討論展開。
皇帝大多數時間隻是傾聽，偶爾插言詢問或決斷，其思路之清晰，決策之果斷，完全是一名合格的戰時統帥。
伊文默默聽著，心中那種荒謬感越來越強烈。
這一切都是表演嗎？
一場由魔王自導自演，做給人類陣營看的盛大演出？
他觀察著每一個人。
那些將領臉上的焦慮、憤怒、決絕，看起來都無比真實。
兩位樞機主教憂心忡忡地討論著如何調動更多神職人員支援前線。
諾拉和賽琳娜就不怎麼參與討論，隻是提供近期他們所見的情報，並承諾願意在前線戰鬥。
伊文腦海裡冒出一個詞——
荒唐！
如果皇帝真是魔王，那麼這些人的命運，他們的掙紮、犧牲、信念，在他眼中算什麼？
他忽然想起教皇的話：“……畜牧歐若拉的百姓，可持續性地為他們提供靈魂。”
一股寒意從腳底升起。
但緊隨而來的，是淡淡的怒火。
彙報和初步商議持續了很久。
最終，皇帝等人做出了幾項關鍵部署，安排人迅速將命令傳達下去。
眾人領命，陸續告退。
諾拉和賽琳娜也準備離開，諾拉臨走前，看見伊文坐在座位上一動不動，眼中閃過一絲詢問。
伊文對她搖搖頭，示意自己還有事。
待帳內隻剩下皇帝、伊文，以及侍立在皇帝身後的兩名心腹侍衛。
阿爾方斯七世將目光投向伊文。
“聖女殿下特意留下，是有要事與我商議？”他的語氣依舊平和，甚至稱得上客氣。
“是的，陛下。”伊文看著他的眼眸說，“關於教會與帝國在此次危機中的共進退之事，我認為需要與陛下單獨溝通。”
阿爾方斯七世眉頭微挑，露出感興趣的神色：
“願聞其詳。”
伊文直視著他的眼睛說：“其實我覺得大家都忽略了魔王軍最致命的問題，我覺得與其考慮全麵交戰，不如直接對魔王發起斬首，畢竟您應該曉得，魔鬼內部並不是鐵板一塊。”
帳內的空氣彷彿凝滯了一瞬。
阿爾方斯七世臉上的笑容淡去了一些，他沉默地看了伊文幾秒，那眼神的意味深長，讓伊文起了雞皮疙瘩。
然後，皇帝忽然笑了笑。
“聖女殿下果然慧眼如炬，或者說……感知敏銳。”他緩緩站起身，“此地確實不適合談論過於深層的話題。若殿下不介意，可隨我移步至我臨時住所，那裡更為清靜，也更安全。”
伊文心中凜然，但麵上不動聲色：
“那……客隨主便。”
“好。”
阿爾方斯七世率先向帳外走去，兩名侍衛無聲地跟上。
走出中軍大帳，夜幕已完全降臨。
營地中篝火點點，巡邏士兵的腳步聲和遠處依稀傳來的傷兵呻吟構成了夜晚的背景音。
皇帝的行轅設在營地相對靠後的位置，是一座由多個營帳連線而成的臨時建築群，外圍有精銳的皇家衛隊把守。
走著走著，伊文忽然停下腳步。
諾拉似是無意路過，正好攔下了他。
“代行者小姐，你要去哪？”