夕陽將最後的餘暉慷慨地潑灑下來，為萬物鍍上溫暖的橘金。
銀髮俊美的勇者策馬徐行，懷中小心翼翼護著一位黑髮如瀑的女子。
女子無力地倚靠在勇者胸前，雙眸緊閉，長長的睫毛在蒼白的臉頰上投下兩彎脆弱的陰影，彷彿一件精雕細琢的琉璃人偶。
——這便是十二名浴血奮戰的聖殿騎士腦海裡浮現出的畫麵。
雖然有些想提醒勇者保持對聖女的尊重，但見殿下此刻的痛苦，他們選擇沉默而堅定地護衛在側後方。
賽琳娜勒住馬韁，眸光在那相倚的兩人身上停留了一瞬。
一股說不清道不明的微酸感，在她心尖輕輕破裂。
但很快，理智迅速占據了上風。
她的視線落在伊文那毫無血色的臉和明顯氣息不穩的身上，又掃過那些傷痕累累卻眼神灼灼的騎士時，同情、敬佩與理性的認可迅速沖刷掉了那點微妙的不適。
這位傳聞中行事詭秘的“黑夜聖女”，不僅擁有令人側目的強大力量，更具備挺身而出的無畏勇氣和卓越的領導力，甚至能贏得麾下戰士如此死心塌地的追隨。
那她又有什麼理由，對這樣的女孩產生如此莫名其妙的情緒？
“情況如何？”賽琳娜驅馬上前，聲音恢複了平日的冷靜自持。
“聖女力竭，需立刻休整，魔王軍先鋒被剷除，但它們並非主力，後續怕是有捲土重來的可能，鎮民還得繼續向西撤離至相對安全區域。”
諾拉言簡意賅說明情況，控製馬匹步伐時難免多了一絲顛簸。
一聲若有若無的悶哼傳來。
似乎被近處的說話聲驚動，伊文濃密的睫毛顫動了幾下，勉強睜開一線。
那雙平日裡清澈的眼眸，此刻蒙著一層疲憊的水霧，他看向賽琳娜，幾乎難以察覺地點了點頭，算是致意，隨即又無力地合上了眼睛。
賽琳娜看著對方這般模樣，當即說：
“先回鎮上，找安全屋舍安置，此地不宜久留。”
……
當天晚上，眾人在垂柳鎮“征用”了那位早已逃之夭夭的鎮長遺留下的宅邸。
騎士們以驚人的效率清理出一片可供休憩的區域，並意外之喜地在宅邸後院，發現了一處被幾叢疏於打理的竹子半掩著的露天熱水池。
池子以古樸的青石砌成，引的是附近山澗的溫泉水。
瓦倫丁與其他幾位騎士低聲商議後，決定為他們敬重的聖女殿下做點什麼。
他們生起篝火，用找到的鐵鍋燒熱乾淨的清水，與溫泉水勾兌到適宜的溫度，又親自動手，用找到的刷子仔細清洗了池壁的青苔。
長時間的聖歌吟唱和力量透支，還有戰鬥中極度的精神緊繃，泡個熱水澡緩解疲乏和促進恢複，在他們看來，是此刻能為殿下做的為數不多的事情了。
伊文冇有拒絕這份好意，隻是先緩慢地回房間休息些許。
話分兩頭，正在打掃房間的諾拉心裡也不平靜。
諾拉獨自坐在窗邊，冇有點燈，任由清冷的月光灑入。
她緩緩攤開自己的左手，掌心向上。
在月光下，可以清晰地看到，她左手的手背乃至一部分小臂上，不知何時浮現出扭曲的黑色紋路。
它們像是有生命的藤蔓，死死纏繞在她手上。
一絲絲冰冷暴戾的氣息，正從縫隙中滲透出來。
這股力量，是她就職【勇者】職業時，逐漸被喚醒的血脈本質。
這是她體內與生俱來的、屬於“地獄魅魔”血統的力量。
類似她這般，有著地獄血統的人類，一般在賽裡斯被稱為【提夫林】。
賽裡斯並不是個樂於接受混血兒的國家，好在她不像某些倒黴的提夫林一般，繼承了魔鬼的黑皮。
加上長得好，倒不至於被膚色歧視。
過去，她很少會清晰地意識到自己的魅魔血統。
可自從在歐若拉世界就職了【勇者】職業，情況就變了。
尤其是【黃金黎明劍】那基於“心境”爆發力量的特性，在某些激烈戰鬥或情緒波動時，無意間撼動了血脈本質，撕開了一條細微的裂縫。
於是，地獄的力量開始在她身上浮現。
諾拉凝視著手背上這些扭曲的紋路，感受著那股令她本能地既熟悉又排斥的陰冷力量，眉頭緊鎖。
源自血脈的親近，讓她本能地想與這股力量相擁。
而源於後天教育和自我認知產生的強烈排斥和厭惡，又讓她眉頭緊鎖。
那張平日裡如冰封湖麵的臉，此刻露出一絲黯然。
月光在她睫毛上投下小小的陰影。
恍惚中，她想起了伊文。
那個愚笨的兄長總是很看不起她的血統，字裡行間皆是對深淵血脈的厭惡。
她知道斯翠海文的理念，她的導師也曾隱晦地提及，力量本身並無絕對的正邪之分，刀劍可殺人亦可護人，關鍵在於掌控和使用它的人心。
如果她能有朝一日，以絕強的意誌和技巧，徹底掌控住來自地獄的血脈力量，未嘗不能化害為利，將地獄的特質融入戰技與魔法。
學院不僅不會反對，還會鼓勵她深入探索這股守序邪惡的力量。
但是……
“控製……”
她低聲自語，指尖輕輕拂過那些微微發燙的紋路。
封印的鬆動讓她第一次如此清晰地感知到這份力量的龐大與桀驁，那彷彿是無邊血海般的咆哮，是焚燒理智的業火。
以她現在的境界和意誌，真的能夠駕馭它，而不被其反噬，傷害到身邊的人嗎？
月光照在她俊美卻籠罩著陰鬱的側臉上，也照在那隻彷彿纏繞著毒蛇般紋路的手上。
房間內一片寂靜。
不知道為什麼，她有點想那個總是羞辱她的混蛋了。
“伊文哥，你真如此討厭這力量嗎？”
……
“啊，我那愚笨的弟弟，真是讓人歡喜。”
當伊文換下那身沾滿塵土和血漬的旅行袍，僅著一件單薄貼身的素白裡衣，緩緩沉入池水時，他忍不住感歎。
不愧是世界上另一個他，不論怎麼看，那張小臉都很順眼呢。
溫熱的水流如同最輕柔的絲綢，瞬間包裹住他痠疼僵硬的四肢百骸。
那股暖意似乎驅散了身體的寒意，讓他忍不住發出舒適的歎息。
他放鬆身體，向後靠在微涼的池壁青石上，甚至連體內力量衝撞都感覺緩和了幾分。
水汽氤氳上升，模糊了他的輪廓。
月光初升，灑在池麵，泛著細碎的銀光。
就在這時，通往浴池的石板小徑上，傳來了輕快的腳步聲，踢踢踏踏，毫無顧忌。
伊文瞬間警醒，猛地睜開眼。
氤氳的水汽之外，隻見賽琳娜隻鬆鬆垮垮地裹著一件寬大的白色浴巾，赤著一雙白皙玲瓏的腳丫。
濕漉漉的金髮隨意披散在圓潤的肩頭，髮梢還滴著水珠，大大方方地走了進來。