時：次年暮春
地：江南蘇州府，煙雨朦朧的水鄉
離開雪域，一路向東，待踏上江南的土地時，凜冽的寒風已化作溫潤的春雨。青石板路被雨水打濕，映著兩旁白牆黛瓦的倒影，烏篷船在河道裡緩緩劃過，艄公的號子混著吳儂軟語，一派生機盎然的景象。
“這裏的氣運……很柔和，卻也很細碎。”王俊凱望著雨中的水鄉，星盤上的光點如散落在水麵的星光，“‘生民’之氣，藏在柴米油鹽、家長裡短之中，最是實在，也最易被忽略。”
他們落腳在蘇州府的一處客棧，剛放下行囊，就聽到隔壁傳來爭執聲。一個農婦正對著賬房先生抹淚：“先生行行好，再寬限幾日吧，今年春雨太多，秧苗都泡爛了，實在交不出租子啊……”
賬房先生一臉不耐煩：“少東家有令，到期必收，我可做不了主！”
“又是苛政？”劉耀文皺起眉，剛要起身，卻被易烊千璽拉住。
“先看看情況。”易烊千璽輕聲道，“江南的事，或許不像北方那般直接。”
賀峻霖早已湊了過去，三言兩語就和農婦聊了起來。不多時，他回來稟報：“這農婦姓周，家裏種著三畝水田，今年雨水連綿，秧苗受災，不僅交不上租，連口糧都快沒了。這客棧的少東家是本地的地主，出了名的吝嗇。”
“民以食為天，”賈玲聽著就急了，“沒糧食怎麼活？我去跟那少東家說說，大不了我請他吃頓飯，講講道理！”
“怕是行不通。”馬嘉祺翻開書卷，上麵浮現出“水患”“糧荒”的字樣，“這不是一家一戶的事。你看街上的米鋪，價簽換得比翻書還快，肯定是糧食緊缺。”
正說著，外麵忽然傳來鑼鼓聲。一個官差模樣的人在街上吆喝：“知府大人有令，為防澇災，招募民夫加固河堤，管飯！有意者速到碼頭集合！”
周農婦眼睛一亮：“管飯？那我去！”她剛要走，又猶豫了，“可家裏還有個小孫子……”
“我幫你照看！”宋亞軒連忙說，“我們正好沒事，幫你看著孩子，你放心去做工。”
這一來，眾人有了主意。張真源和嚴浩翔跟著周農婦去了碼頭，張真源懂水利，正好指導加固河堤；嚴浩翔則琢磨著改進工具，讓夯土更省力。劉耀文、張藝興、鹿晗幾個力氣大的，也跟著去幫忙，既能混口飯給周農婦的孫子，也能實地看看災情。
馬嘉祺、丁程鑫、迪麗熱巴則去了市集。丁程鑫看到有綉娘對著受潮的絲線發愁，便幫著想辦法烘乾；迪麗熱巴見絲綢鋪子的花色單調，便教綉娘融入西域的花紋樣式，引得不少人圍觀。馬嘉祺則在茶館裏聽鄉鄰閑聊，把聽到的災情、民怨都記在書捲上。
“這裏的問題，”馬嘉祺合上書卷，“一是水患傷農，二是糧價虛高，三是官吏不作為。得一步步來。”
易烊千璽和王俊凱去了知府衙門。知府是個老油條，起初百般推諉，直到易烊千璽拿出他暗中記下的幾條官吏勾結糧商、虛報災情的證據，知府才變了臉色。
“這些糧商膽大包天，”易烊千璽語氣冰冷，“災年囤積居奇，是想逼反百姓嗎？”
王俊凱適時開口：“星象示，江南若再動蕩，恐引發連鎖反應，動搖半壁江山的氣運。知府大人是想保烏紗帽，還是想留罵名？”
知府權衡利弊，終於鬆了口：“我……我這就下令平抑糧價，再開倉放糧，賑濟災民。”
傍晚，碼頭那邊傳來好訊息。張真源根據地形，重新設計了河堤的坡度，既能防澇，又省了一半人力；嚴浩翔做的“省力夯”讓夯土效率提高了不少，民夫們都誇方便；劉耀文和張藝興組織大家輪流幹活，還教大家唱中原的號子提神，原本沉悶的工地竟有了笑聲。
周農婦領了工錢和糧食，感激得直抹淚：“多虧了你們，我家孫子今晚能吃上白米飯了！”
宋亞軒抱著孩子，笑著說：“明天我們去你家看看秧苗吧，或許有辦法補救。”
第二天，眾人跟著周農婦去了鄉下。隻見水田一片泥濘，秧苗東倒西歪，不少已經爛根。村民們蹲在田埂上，唉聲嘆氣。
“這秧苗還有救。”張真源蹲下身，仔細檢視，“隻要排水及時，再補種些耐澇的品種就行。”
“耐澇的種子？我們沒有啊……”村民們犯了難。
“我有！”嚴浩翔從行囊裡掏出一個小布包，“這是我收集的‘水稗稻’種子，耐旱耐澇，產量雖不如稻米，卻能救急。”
說乾就乾。男人們跟著張真源挖排水溝，女人們跟著宋亞軒、迪麗熱巴挑選健康的秧苗，丁程鑫和賀峻霖則挨家挨戶通知補種，連唐僧都幫忙搬運種子，孫悟空嫌不過癮，乾脆用金箍棒在田裏劃溝，速度比誰都快。
賈玲在村口支起大鍋，煮了一大鍋雜糧粥，還教村民們用野菜做餅：“這野菜清熱利濕，配著粥吃正好！”沈騰和馬麗則在一旁給孩子們講故事，逗得孩子們忘了飢餓。
幾天後，水田的水排幹了，新的種子播了下去，村民們臉上終於有了笑容。馬嘉祺的書捲上，“安居樂業”四個字漸漸清晰，王俊凱的星盤上，代表“生民”的光點越來越亮。
這天，知府帶著糧商來鄉下巡查，看到田裏的新苗和村民們的笑臉，臉色有些複雜。易烊千璽上前一步：“知府大人，若想根治水患，光靠加固河堤不夠，還得疏通河道，修建水庫。”
糧商們見民心安定，也不敢再囤糧，紛紛表示願意捐糧支援修水利。
“這纔是‘生民’之氣啊。”唐僧望著田埂上嬉笑的孩子，感嘆道，“不是轟轟烈烈的大事，是田裏的苗、鍋裡的粥、臉上的笑。”
傍晚，雨過天晴，夕陽透過雲層灑在水鄉。烏篷船上，漁民唱起了漁歌；田埂上，村民們哼著小調回家；客棧的窗台上，周農婦送來的新茶散發著清香。
氣運之璧的虛影在空中浮現，又一道裂紋被溫暖的金光填滿。這一次，玉璧上不再是宏大的景象，而是無數個小家的畫麵：燈下縫補的婦人，田埂上勞作的農夫，學堂裡讀書的孩童……匯聚在一起，便是“人間煙火”。
“下一處，”王俊凱望著星盤指向的北方，“是塞北。那裏有‘守土’之氣，關乎家國安寧，邊疆穩固。”
“守土……”劉耀文握緊拳頭，眼中燃起鬥誌，“那是軍人的責任。”
眾人收拾行囊，準備離開江南。村民們撐著烏篷船，送了一程又一程，周農婦把新收的茶葉塞給每個人：“帶在路上喝，想著江南的好。”
馬嘉祺望著漸漸遠去的水鄉，書捲上“民生為本”四個字熠熠生輝。他忽然明白，所謂“華年”，從來不是空中樓閣，而是由這千家萬戶的煙火、億萬生民的期盼，一磚一瓦砌起來的。
（第八章完）
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