聽著崔蘭和楊新玉的話，蘇燦沒有立刻回應。
他閉上眼睛，在意識沉入識海的那一瞬間，外界的聲、光、所有人的目光，都如潮水般退去。
他的精神觸鬚探入識海深處，觸及那本永遠靜靜懸浮、皮質封麵如同活物呼吸的禁忌之書。
書頁無風自動，翻到空白的一頁。
他以神念為墨，緩緩寫下：【此次聖王城召集的開羅城行動，是否為陷阱？】
墨跡滲入紙頁，如同滲入乾涸的土地。
片刻後，一個字的答案，以漆黑的墨跡緩緩浮現。
【是。】
那一個字像一塊沉入深潭的石頭，沒有激起任何浪花，卻將潭底某處沉睡的東西，驚醒了。
蘇燦沒有停，他的神念再次凝聚，在同一個問題下方，寫下第二個追問：【若我們拒絕赴約，不參加此次行動後果如何？】
這一次，禁忌之書沉默了很久，蘇燦能清晰地感覺到，自己識海中的精神力，如同被一隻無形的巨口攫住，開始以平時數十倍的速度瘋狂流失。
那股吸力沉重、黏稠，像在拖動深陷沼澤的巨輪，隨著他的眉心隱隱作痛，太陽穴如同被細針反覆穿刺，書頁上的墨跡開始一點一點浮現。
一個字，兩個字，一行……不知過了多久或許隻有幾個呼吸，但在蘇燦的感知中，漫長得如同一場瀕死的沉溺答案終於完整呈現。
【不去，本次考試，必定失敗。】
蘇燦看向眾人，隨後平靜的開口說道：“我們必須去。”
“為什麼？”
楊新玉疑惑的問道：“你明明知道那是陷阱，為什麼還要去？”
“因為如果我們不去的話，這次任務一定會失敗。”
蘇燦直截了當的開口說道：“S級任務，本來就是九死一生，如果平穩發育、按部就班、每一步都走在絕對安全的軌道上，就能輕鬆完成的話，它就不叫S級了。”
窗外，六鎮的夜依舊安靜。
遠方的西線邊境，聖光的節點還在一點一點亮起，像死神在賬本上依次勾選的名字。
七日之後，開羅城，那裏有一場被三方確認、被禁忌之書蓋章、被所有人明知是陷阱卻不得不踏進去的死局。
但他們必須去，不是為了趙天極那道以叛國罪相脅的秘旨，不是為了天聖皇朝那麵早已開始猜忌他們的玄黑龍旗。
而是因為不去就輸了，而在這場考試裡，輸就意味著三百年來在這片土地上投入的一切血與火、謀劃與犧牲、信任與並肩都將化作虛無，被一筆勾銷。
他們可以輸給敵人，但不能輸給恐懼。
其餘五人都沒有在說話，沉默已然是最好的回答。
七天，一百六十八個小時，死局的倒計時，已經開始。
……
開羅
這座城市的名字，在蒼玹界無數種語言中，都意味著同一個詞根。
神聖
它坐落於神鷹聯邦東境，約旦河穀與死海環抱的丘陵之上，城垣不高，卻從未被任何世俗軍隊攻破過。
不是因為它的城牆有多麼堅固，而是因為那城牆之內，埋葬著三十七位聖徒的骸骨、七萬四千名十字軍英魂的衣冠塚，以及傳說中耶穌受難後第三天復活時，留在石板上的那一道淺淺的足印。
對神鷹聯邦而言，這裏是國史的開端，第一批乘五月花號跨海而來的清教徒，正是以“重建新開羅”為名，在這片土地上紮下了第一根界樁。
而對上帝之城來說，這裏是失落的聖座，是比他們如今那座懸浮於西南天空的白玉之都更加古老、更加純凈的信仰源頭。
歷代教宗在加冕時，都會遙向東方朝拜，口中念誦的正是“開羅”二字。
在蒼玹界綿延數萬年的信史中，這座城市見證過的東西，比絕大多數王朝的壽命還長。
第一次宗教戰爭在此爆發。
彼時新舊兩派的聖騎士在聖墓教堂門前的廣場上相互屠戮，鮮血沿著三千級的白石台階流成溪澗，匯入汲淪穀的洪流。
第二次宗教戰爭在此終結。
一位失去姓名的先知站在城牆上，張開雙臂，用聖光同時凈化了敵我雙方三萬四千名傷兵的靈魂，他從此再未開口說話，卻在接下來的四百年裏被東西兩派共同追封為聖徒。
第三次、第四次、第五次……
直到數十萬年後，戰爭的形式從長劍變成了光矛，從詛咒變成了基因編輯，從祈禱變成了幽能共振，但這座城市依然在這裏，沉默地見證著一批又一批以“信仰”為名的生靈，用死亡澆灌這片已經浸透鮮血的土地。
今日，它將見證一個新的時代。
四方聯盟。
神鷹聯邦、上帝之城、旭日王國、佛陀之國。
四個信仰源流各異、歷史上曾互為宿敵的勢力，第一次站在了同一麵旗幟下。
盟約文字據說長達一千七百頁，囊括了軍事、經濟、宗教地位、戰後領土分配等一切可以想像的條款。
沒有人知道這份脆弱的盟約能維持多久，但所有人都知道，一旦它正式締結，蒼玹界持續數百年的均勢，將如沙砌之塔，在潮水湧來的第一刻，轟然倒塌。
開羅城，總督府。
這棟建築的歷史比神鷹聯邦本身還要古老。它始建於第二次宗教戰爭末期，最初是一座修道院，後來被一個不知名的帝國改為行宮，又不知那個國家的人來了之後掛上總督府的牌匾，聯邦獨立後又將其定為國家級歷史文物，千年戰火未曾將它毀去，反而在每一寸石縫裏都嵌進了沉甸甸的歲月。
此刻，頂層的落地窗前，一道修長的身影負手而立。
他叫凱撒，黑髮黑瞳，輪廓如古羅馬雕塑，高挺的鼻樑，緊抿的薄唇，下頜線利落如刀裁。
他穿著普斯頓大學遠征軍的製式作戰服，純黑底色，銀灰滾邊，領口綉著三級指揮官才配佩戴的星軌徽章，沒有披風，沒有綬帶，沒有任何多餘的裝飾，但他的存在本身，就讓人想起羅馬萬神殿裏那些褪了顏色、卻依舊壓得住千年風雨的大理石像。
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