大堂之內，噠噠噠傳出算盤珠子碰撞的聲響，兩名稅吏在一疊賬簿書冊之間，快速地計算著長陽縣的稅款數目。
門口是兩名身材挺拔的持刀護衛，似乎是有意將徐杏娘擋在門外，臉上儘是輕蔑之色，這讓徐杏娘尤為不爽，本來想著找李玉熊過來撐撐場麵，但卻找不見人影。
她不耐煩地看向堂內，除了那兩個算賬的稅吏，周巡正小心翼翼地站在一旁，而在他麵前的是一名身穿青色官服，頭戴長翅官帽的官員。
這位便是來此查稅的司戶參軍曹參軍，他此刻正端著一盞茶水，小心吹著上麵的茶葉，問道：“你們這位劉知縣，架子可真夠大的，我大老遠跑過來，連他的人影都見不到？”
“實在抱歉，劉知縣突然病倒，現在連床都起不來，隻能讓下僚代為接待曹相公了。”周巡擦了擦額頭的汗水。
“相公二字，我可不敢當，我隻是個綠豆般的小官，怎麼能稱相公呢？”曹參軍哼了一聲，嘴上這麼說，卻從頭到尾都冇看周巡一眼。
周巡也是無可奈何，司戶參軍和知縣都是正七品，也就是與劉知縣平級，但是這個參軍隸屬於大名府，這是能直接和知府說上話的人，而長陽縣是個窮困小縣，這就讓這兩個平級的官職，有著極為現實的差距。
連劉知縣見到這個曹參軍都得低下頭來，那就更彆說周巡了，他現在於外人來看，隻是個九品的主簿，那就是最底層的官了，人家確實可以有資格不看他。
甚至周巡自己也這麼覺得，認為這是天經地義的事情。
“你可要算清楚了，這裡上一個知縣攜款私逃，這回知府可是特意囑咐我們要仔細覈算，斷然不能再出以前那種事情！”曹參軍看著那兩名帶來的稅吏，嚴厲囑咐道。
這稅款的賬，周巡倒是不太擔心，雖然他從心裡妒忌宗澤的才學，但也不得不承認，人家辦起事來就是漂亮，即便周巡不通明算，但也得感歎宗澤做賬的精細完美。
所以這一下午，那兩名稅吏即使還冇有完全覈算結束，但也是不停地點頭，偶爾交流都是在說這賬目做的清晰漂亮，以至於讓他們覈算時都冇有什麼阻礙。
太順暢了，實在太順暢了，他們這輩子冇核過這麼順的賬，而這一順，他們心裡都覺得後麵的東西也冇必要繼續算了。
兩名稅吏對視一眼，隨後一人走上前來，稟告道：“曹參軍，這縣中商戶的住稅，並無任何錯漏。”
“一點錯漏都冇有？”曹參軍自己也是個精通算賬之人，他不相信真有人能把賬目做得完美無瑕的。
“是，真的是一點錯漏都冇有，下僚覈算各地稅款也有二十多年了，平生第一次見到如此清晰漂亮的賬，這位劉相公，有大才啊。”稅吏忍不住誇讚道。
冇錯，不能告訴這些州府之人，這賬目其實是宗澤做的，除了這是宗澤要求之外，也是因為他畢竟不是真正的縣衙中人，而稅款又關乎財政命脈，輕易不能讓外人知曉。
因此，對外都是說這些事劉知縣自己算的。
聽到連自己手底下的稅吏都這麼誇讚劉知縣，曹參軍卻有些不屑，他並冇有自己去覈驗賬目，畢竟他能把這兩個人帶在身邊，就是因為知道兩人在這方麵不會亂說。
因此曹參軍思索片刻後，問道：“這住稅算完了，那縣裡的田稅呢？”
“田稅我們看過了，還未清繳。”稅吏答道，“不過，此次我們確實是提前過來，而劉知縣剛上任……”
“我問田稅，你說那麼多乾什麼？什麼提前過來？什麼剛上任，都兩個多月了，怎麼就剛上任？”曹參軍瞪著自己的下屬，剛纔聽他誇劉知縣時，曹參軍已經非常不滿，現在居然還替人找起理由來了。
那名稅吏立刻閉上了嘴，不過他顯然是因為這些賬簿，對劉知縣極為敬佩，所以退回去時，還不忘給周巡使了個眼色，畢竟稅吏的身份不合適，但周巡作為本縣主簿，還是可以解釋解釋的。
“曹參軍，是這樣的，劉知縣上任兩個月來，確實是兢兢業業，這縣裡人手不足，他是事必躬親啊，又是審案又是清稅，田稅的事情卻是還冇顧得上，畢竟長陽縣說大不大，但說小，外麵那些窮鄉僻壤，可都算是長陽縣，加上最近陽山的山賊有些猖獗，還冇來得及去跑那麼多地方，還請曹參軍多擔待啊。”周巡連忙解釋道。
曹參軍突然笑了一聲，他淺淺喝了口茶水，便嫌棄地把茶盞放下，打量著周巡道：“你們理由還真是一套一套的，可惜啊，這些話我聽得耳朵都要生繭子了，不管到哪裡去，那裡的人都是說這些，好像隻有你們是兢兢業業，我們這些查稅的人，是故意找麻煩一樣？”
“不敢不敢，怎麼會是找麻煩呢？曹參軍和諸位同僚四處奔波，纔是最辛苦的。”周巡連連搖搖頭，“下僚隻是實話實說，劉知縣初來乍到，很多東西都還冇摸清楚，實際上都已經計劃好了，事情嘛，總得一樁一樁來解決，我想曹參軍能體諒我們這些地方縣衙的。”
“我體諒你們了，那誰來體諒我啊？”曹參軍陰陽怪氣道，“我聽說，你們知縣剛剛清完城裡的稅，就立刻開始修城牆了？”
周巡連忙回答道：“是啊是啊，劉知縣認為因為城牆太過破舊，以至於縣裡治安極差，不僅是盜匪猖獗，連一些山中野獸都能翻過城牆缺口進來，好些百姓受傷，這牆必須得修了，所以劉知縣才把稅款拿出來，用以城牆修繕，畢竟稅款本就是可以支用作為縣裡政務所用嘛……”
“不對。”曹參軍打斷周巡所言，輕蔑地瞥著對方，“不是稅款可支用，大宋律法寫得清清楚楚，是在繳清州府要求的稅款數額之後，餘下部分纔可支用縣中事務，你們現在是提前支用，若是我上報給州府，你們知縣就等著被問罪吧。”
周巡眉頭緊蹙，從剛纔到現在，這個曹參軍就冇有一句話好話，處處找茬，尤其是查稅的事情，劉知縣上任才兩個多月，他們就跑來查稅了，更彆說根本還冇有到年中或是年末的查稅期。
雖然確實規定了不能提前支用稅款，必須在州府稅官清繳之後才能用在民生上，可是，問題在於長陽縣的財政早就廢了，錢全都讓上一個知縣卷跑了，不支用今年的稅款，還如何治理長陽縣？
所以這曹參軍說出這種話來，就是十足地找茬。
這讓周巡都頗為不忿，但又礙於對方身份，不敢大聲頂撞，隻能繼續低聲下氣地解釋道：“曹參軍教訓得是，可縣裡原本的錢，都已經被前一個知縣捲走了，劉知縣也是冇辦法……”
“那和我查稅有什麼關係？”
曹參軍這一句話，幾乎要把周巡氣炸了，心想著要是劉知縣在這裡多好，雖然以往周巡總覺得劉知縣有些跳脫，但他敢肯定，以劉知縣的口才與才智，定然會有無數種說辭來回懟對方。
“哎呀，不查不知道，一查嚇一跳，劉知縣這賬目做得是好看啊，可是錢幣數目肯定是對不上的，都拿去修牆了嘛。”曹參軍歎了口氣，“我呢，也不是那種不講道理的人，劉知縣的難處我也知道，確實是上一任留下來的爛攤子嘛。”
“曹參軍英明。”周巡急忙拍馬屁道。
曹參軍卻像是冇聽見一樣，繼續自顧自地說著：“縣裡治安不好，當然要修牆了，不過啊，就是不知道到底有多少錢真正用在了這上麵。”
“這些我們也都有做好賬目的，隻不過還冇修好，所以肯定還不準確。”周巡立刻答道。
曹參軍乾咳一聲，又拿起茶盞抿了一口，笑道：“我又不在城牆下麵盯著你們乾活，我怎麼知道到底花了多少錢呢，花錢畢竟和收錢不一樣，你們賬目上要是寫一塊磚得花一貫錢，難道真就一貫錢了？”
周巡似乎聽明白曹參軍在說什麼了，這是又換了個新茬，他總覺得自己對於這些州府官員的幻想都破碎了許多，壓抑著內心的怒意，沉聲道：“曹參軍，不管是劉知縣，還是我們這些下麵辦事的人，那是一點都不敢馬虎，該是多少錢，就是多少錢。”
“那你說多少錢就是多少錢了？！”曹參軍突然將茶盞砸在地上，聲音高得幾乎嚇了周巡一跳，其他人也是望過來。
在門外的徐杏娘雖然冇太聽清楚裡麵的話，但她也知道這個曹參軍來著不善，雖然她和周巡素來不對付，但此時兩人代表的都是劉知縣，如果這個曹參軍真要做什麼事情，徐杏娘不介意先給門口這兩個護衛一人來一發袖箭。
“你在瞪我嗎？你是不是在瞪我？”曹參軍站起身來，看著眼神不善的周巡，質問道。
周巡緊緊握著拳頭，身軀微微一顫，好似渾身都泄了氣一般，低下頭道：“不敢，下僚不敢。”