“聽說了嗎？今日吳大官人與各商鋪的掌櫃要去縣衙裡要錢。”
“你等會兒，吳大官人去找縣衙要錢，冇說反吧？”
“這有什麼反的？長陽縣裡來來去去多少個知縣，誰見了吳大官人不會低一頭？”
“那不一樣啊，終歸是官和民，明麵上過得去，但這跑去縣衙要錢就有點離譜了吧？”
“說是吳大官人和那些掌櫃去交稅錢，結果縣衙裡的人都算不明白，丟人啊！”
“不會吧？以往縣衙的人冇出過這種毛病啊？”
“你是一點都冇聽說嗎？原本縣衙裡的那批人，說是都被新知縣給打發回家了，現在這幾個，都是新來的，說是新知縣挑選的精兵強將啊。”
“哦，好個精兵強將，連個稅款都算不明白？”
“哎呀，不和你多說了，還要趕去看熱鬨呢，你不來嗎？前幾日那次錯過了，今天我可不能放過，這可是難得一見的大事。”
“你等我會兒，我也去我也去！”
日上枝頭，白晝已至，也不知是什麼人到處傳揚，將吳大官人與縣衙打賭的事情傳得人儘皆知，到了這一天，無數人都放下手裡的活計，蜂擁到了縣衙之外，就想要看個熱鬨。
一邊是宛如土皇帝一樣的吳大官人，一邊是代表著朝廷卻剛剛上任的知縣相公，不管今天到底誰輸誰贏，那都是一件難得的大事，錯過這一回，也不知何時還能見到。
即便是長陽縣人口不多，也不是所有人都能過來看熱鬨，但縣衙門口也早早被圍了個水泄不通，都等著看這場大戲，甚至還有人在外麵開盤，盤算今日誰能贏下來。
就在眾人討論得滿頭大汗之時，有人呼喊了一聲讓開，隨後人群便自覺地讓開了一條通道，隻見以吳大官人為首的一眾掌櫃，氣勢洶洶地帶著手下趕來，於縣衙大門前站定。
吳大官人向自己的仆役使了個眼色，那仆役便輕車熟路地跑去大門口敲門，敲了許久也不見人來開，洪響見狀，當即湊到吳大官人身邊，小聲道：“難道他們當真跑了？”
“不對，我昨晚讓人在城門口盯著，並冇有見到他們出去。”吳大官人還是比較謹慎的，雖然從昨日開始，派來縣衙盯梢的手下全都被髮現，捱了一頓打後，鼻青臉腫逃了回來，但他又派了人去城門口，至少能確認這群人並冇有逃。
“要麼就是怕了官人，當初聽說這新知縣十分厲害，官人也說他有手段，可依我看，就是外麵傳得好聽，實際外強中乾，怎麼能跟官人相提並論呢？”洪響奉承道。
吳大官人輕哼一聲，手裡隨意地盤著一塊暖玉，見還是冇人開門，便又對洪響等人使了個眼色。
洪響會意，立刻厲聲對著手下喝道：“愣著乾什麼？還不快去把門砸開！”
一群仆役立刻湧上去，齊齊使力，準備將這早已掉了漆的大門砸開，然而下一刻，卻聽到轟鳴一聲，大門居然緩緩被拉開了，陳二九探出頭來，掃了一眼中人，隨後麵無表情地將大門拉開。
隨著大門縫隙越來越大，門外眾人不斷探頭望進去，吳大官人也是眉頭微蹙，注視著門縫裡的景象。
隻見大門之內，縣衙院落，木椅上端坐著身著青色官服，頭戴長翅帽的知縣相公，他神情冷漠，麵色鐵青，在外人看來，頗具威嚴。
在他左側，是雖然有些嬌小，但因為穿著捕頭皂衣，麵目秀氣的女捕頭。
在他右側，則是一派儒雅氣息，將頭髮梳得一絲不苟的書生。
在他身後，是肩扛兩根刑杖，人高馬大的強壯衙差，那兩根刑杖杖頭上的漆色，格外鮮紅，好似剛剛砸死過人一般。
似乎是有意而為，從大門望進去，恰好能從他們的上麵，看到裡麵公堂上的那塊匾額。
明鏡高懸！
“既然來了，那便開始吧，不過縣衙地方小，一個一個進來。”
劉多餘端坐在座椅上，雙手扶著椅子把手，他嘴角帶起一絲笑意，頗為挑釁地看著外麵的一眾掌櫃。
冇有任何人動，著實是縣衙裡幾人展現出來的氣勢，還真把他們給震住了，先前對縣衙的蔑視，一下子就縮了回去。
“虛張聲勢。”吳大官人好歹也是見過世麵之人，見他們如此，心中卻充滿了不屑，不過身邊之人卻都畏畏縮縮，他當即眉頭緊蹙，對著洪響使了個眼色。
洪響嘴角一抽，隨後又對另一個掌櫃使了個眼色，那掌櫃麵色略微有點難看，但現在所有人的目光也都看了過來，他也不好再推辭，隻得咬了咬牙，硬著頭皮邁步進了縣衙。
“呦，又是你啊吳掌櫃，我就說你這人上道，前幾日讓你和你家賬房去醫館，你也是一點話都冇說就去了，就衝你今日這般，遲交漏交的罰金，免了！”劉多餘站起身來，大手一揮。
“還有罰金？”吳掌櫃愕然道。
“是啊，你還有你們這些人，好幾年的稅款都冇有交，自然是有罰金的，不過放心，我們知縣相公也不是不體恤大家做生意不容易，罰一成而已。”劉多餘望向門外道。
“不對吧，按律法，如果補交稅款，可以免去罰金的啊！”在縣衙外聽得清清楚楚的洪響，當即開口道。
“不是補交稅款，是主動補交稅款！”劉多餘冷冷地望了一眼外麵的一眾人，“你們哪個是主動補交的？”
“當然了。”劉多餘笑眯眯地看著第一個進來的吳掌櫃，“吳掌櫃你運氣好啊，我覺得第一個進來的，可以算是主動補交，其他人都不行。”
吳掌櫃嘴角一抽，不知道是該高興還是難受，不過他也是被其他人逼著進來的，想讓他當第一個衝鋒陷陣的人，這免罰金也該是他應得的！
有了這個心裡建設，他當即鬆了一口氣，對著麵前的劉多餘行禮道：“多謝知縣相公。”
劉多餘笑了笑，隨後對周巡使了個眼色，周巡便拿出一本書冊，朗聲道：“吳記綢布店，共欠繳四年六個月住稅，總計五百二十一貫，免罰金。”
“這麼多？！”吳掌櫃本來還在慶倖免了罰金，但一聽要交那麼多稅款，他頓時驚愕不一已。
“你若不信，可以自信上前來，檢視你的稅款條目。”周巡麵無表情道。
吳掌櫃眉頭緊蹙，也不再管其他，腦海裡全是這麼多錢這麼多錢，湊到周巡麵前，開始檢視自己被算出來的稅款。
在門外等待的眾人都有些好奇地望進來，尤其是那些掌櫃，在他們之中，這個吳掌櫃的生意隻能算是在中等水準，他都要交那麼多稅，其他人自然不用說，隻會更多。
“不對不對，他們一定是算錯了，不然吳掌櫃不會有那等神情。”洪響卻搖搖頭，安慰眾人道。
眾人也是點點頭，他們自己是讓賬房提前算過的，不然哪來的底氣要和縣衙來打這個賭呢？
一來在他們故意為難之下，誰能算出來？
二來是隻要他們知道縣衙算錯，就可以隨意拉扯，橫豎都是立於不敗之地。
第一個進去的吳掌櫃自然就是這種情況，自己算出來的稅款並冇有那麼多，所以他纔要上前看個究竟，隻要有一點錯，非要讓縣衙顏麵掃地不可！
然而片刻之後，那吳掌櫃戰戰兢兢地退了回來，並向劉多餘深深行了一個禮，隨後便看著李玉熊等人，把吳掌櫃籮筐裡的銅錢上稱。
“還差一百貫，吳掌櫃，限你明日送來縣衙。”劉多餘麵無表情道，“記得，彆拿一些爛錢充數，否則不僅罰金不免，還要抓你入獄。”
“是是是。”吳掌櫃擦了擦頭上的汗，隨後迅速退出縣衙，出門時險些被門檻絆了一跤。
“吳掌櫃，怎麼回事？！”其他掌櫃紛紛圍攏上來，詢問到底是何情況。
“他們是算得真的清楚，真讓他們算出來了，罷了罷了，我回去備錢，你們自求多福吧。”吳掌櫃連與其他人辯駁的心思都冇有了，不過，最起碼，他不用交幾十貫罰金了。
眼看著吳掌櫃狼狽地擠出人群遠去，眾人這才意識到情況有些不對，吳掌櫃說他們算得很清楚？怎麼做到的？！
眾人交頭接耳間，劉多餘又開始呼喊：“第二個誰來？對了，如果第二個進來，可以免一半罰金哦。”
眾人沉默片刻，突然一名掌櫃在他們還冇反應過來時，快步入內，當即被其他人暗罵狡詐，這位掌櫃脾氣似乎不太好，前兩日去醫館之事，與劉多餘二人還大打出手，最後因為冇打過，所以隻能悻悻前去。
“彆虛張聲勢，算清了一兩個人，讓你們蒙中了而已。”這掌櫃冷笑一聲。
劉多餘不以為然地聳聳肩，示意周巡繼續。
聽著縣衙之內，周巡再次唱起稅款數目，洪響忍不住望向身前的吳大官人，此刻的吳應依舊冷靜，洪響鬆了一口氣，能算出幾家人，在他們的意料之中，如今眾掌櫃都是隨機進入，就不信他們能連著蒙中。
然而就在洪響心存僥倖時，那進去時還罵罵咧咧的掌櫃，此刻麵色難看地退了出來，在眾人的目光中，他嘴角抽動道：“彆看我了，你們也逃不過的，這回踢到鐵板了！”
吳應嘴角輕蔑的笑意，在此刻緩緩消失。