碗筷碰撞之聲不斷在屋內迴盪，這已經是周巡乾下肚中的第三碗飯了，此外桌上的雞鴨魚肉也被他吃了大半。
要說臟活累**力活，他是腰不能提肩不能擔。
但要說吃東西，在縣衙裡，他僅僅隻比李玉熊吃得少，這些時日在縣衙裡，餓一頓飽一頓，又不敢往外宣揚，也拉不下臉去縣裡的酒樓客棧蹭吃蹭喝。
今天這頓可算是徹底吃回了本。
等他將第三碗飯也吃乾淨，滿足地打了個飽嗝，一碗酒水遞到了他的麵前，周巡也不客氣，狠狠喝了一大口，這一下才當真暢快地長舒了一口氣。
吃飽了周巡才又恢複了讀書人的矜持，拿起桌上備著的手巾，優雅地擦拭著自己的嘴角與雙手，隨後方纔抬眼看著一直陪坐在旁的中年人。
“你說你是這家客棧的掌櫃？洪……洪什麼來著……”
“鄙人洪響。”對方笑眯眯道。
“洪掌櫃，你今日應該不僅僅隻是要請我吃頓飯這麼簡單吧？有話直說吧。”周巡吃飽了，說話自然也硬氣了許多，大宋讀書人特有的傲氣也隱隱顯現。
“周主簿快人快語，那我也不用拐彎抹角了。”說著，洪響從衣袖裡掏出了一塊銀錠，“還請周主簿收下。”
周巡頓時眼神一凜，怒視著洪響道：“你乾什麼？你當我是什麼人了？！”
洪響愣了愣，不是說好不拐彎抹角的嗎？否則難道真以為是來請他吃飯的？
不過，洪響卻是個老江湖了，見周巡這般，當即行禮賠罪道：“抱歉抱歉，周主簿高風亮節，兩袖清風，是我不該如此羞辱於你。”
“知道就好！”周巡瞥了一眼那塊銀錠，少說也值個幾十貫錢，他整了整自己的衣領，高傲之色顯露無疑，“你若隻是要給我行賄，那我奉勸你還是收了這個心吧，我輩讀書人，這點骨氣還是有的。”
洪響依舊是那笑眯眯的模樣，旋即點點頭道：“還得是周主簿，是我平生所見最有傲骨之人了。”
“說吧，你究竟想做什麼？”周巡輕哼一聲道。
“其實，也不是什麼大事，就是周主簿應該也知道，如今世道艱難，朝廷賦稅連年加重，我們呢又是小本生意，長陽縣又很是偏僻，一年到頭也冇多少過往住店的客人，等交了稅，發了夥計工錢，彆說賺錢了，連飯都吃不起了。”洪響連連哀歎道。
“繳納賦稅，乃是大宋子民的義務，否則朝廷如何養兵，如何抵禦外敵？”周巡語重心長地告誡道。
“是是是，周主簿教訓的是，所以這不是纔想找你幫忙嗎？”洪響頗為謙卑道。
“什麼忙？”周巡眉頭緊蹙地問道。
“這稅款賬目現在不是都經周主簿之手嗎？隻是想讓周主簿幫忙，替我這小小的客棧勾個紅，僅此而已。”洪響小聲說道。
勾紅便是在稅款賬簿上將賬目標識，表示已經繳清。
“你這叫僅此而已？你這是妄圖逃稅漏稅，違反大宋律法！”周巡氣憤不已，“你還想讓我幫你知法犯法，你當我這麼多年聖賢書都白讀了？！”
其實周巡還有一些疑惑，他們最近纔剛開始準備要收稅的事情，那個號稱本縣唯一一位解士的宗澤，最近正在從頭開始研究，還真冇開始收稅，怎麼這個洪響就已經知道了呢？
不過，如果再細細一響，似乎也不難猜到，如今新知縣上任，而收稅之事停擺那麼長時間，肯定是要著重來辦理的，像洪響這種精明的生意人，肯定是能夠預料到的，所以今日纔會找到周巡。
當然，他周巡是那種人嗎？做這種事對得起自己良心，對得起紙上那些聖賢之語嗎？開玩笑！
洪響被周巡一頓嗬斥，麵色卻並冇有半點變化，還是那麼笑眯眯地說道：“周主簿說的是啊，不過，周主簿是不是忘記了，你自己，也是個犯人啊。”
沉默……徹底陷入沉默……
或者說，周巡整個人都傻眼了，一來他確實入戲太深，差點忘記自己就是個假的主簿，二來，這洪響怎麼會知道的？！
難不成縣衙裡的事都已經暴露了？有內奸？難道是徐杏娘那個女賊？
“周主簿是不是很驚訝，我怎麼會知道的？”洪響嘿嘿笑了笑，“雖說周主簿不是縣裡人，可說到底，長陽縣就這麼大，你又是個本地人，稍稍打聽打聽就知曉了。”
等一下……
周巡聽到此話，心裡立刻開始思索起來，所以這個洪響其實是從其他人口中打聽出來的，好像還真是，周巡是長陽縣下麵的鄉中人，雖然幾乎不到縣裡，但這種小地方，隔幾個人就是沾親帶故的，他又是個不多見的讀書人，再怎麼樣都會有人認識。
隨後再到周巡家周邊打聽打聽，不就知道他先前因為犯罪入了牢獄嗎？如果是這樣的話，周巡倒是還能接受。
“咱們這位新知縣用人倒是不拘一格，想來是看中周主簿的過人之處了，可是，煽動謀逆這等罪行，可不是他一個知縣就能按下來的，你說，如果我將此事捅到州府裡，你會是個什麼下場？”洪響此番還真是軟硬兼施，顯然是有備而來。
“當然了，我們這就是個小地方，平日裡也不會有什麼人在意此地到底是誰在當官，到底誰的罪責被消去了，你說是吧？”洪響繼續威脅道。
“說起來，周主簿應該還想著繼續參加科舉吧？其實隻要周主簿願意與鄙人合作，往後科舉的所有花費，我可一應負責，縣衙事務，我也一定會幫襯一二。”
周巡沉默不語，要個清白之身參加科舉，就是他如今唯一的念想，此事確實是他的死穴。
“周主簿還在猶豫什麼，你我各行方便，有何不可呢？”洪響微笑著下了最後通牒，“你我都是快言快語之人，所以不去管那什麼考慮再三的事，今日，還請周主簿給我個答覆。”
周巡望著洪響，眼眸微眯。
“周主簿是個聰明人，應該知道怎麼選吧？”
周巡深吸一口氣，突然伸手抓住了桌上的那塊銀錠，靦腆地笑了一聲：“看人真準。”
……
夜幕降臨，街道陰冷，涼風從周巡領口吹進去，激得他一陣哆嗦，索性縣衙就在眼前，他冇有走大門，而是從偏門而入，縣衙裡冇幾個人，所以都有鑰匙。
等他關上門合上鎖，對著破舊的木門不斷深呼吸，懷裡的銀錠都快被他給捂熱了，腦海裡還在回想著洪響對他說的那些話語。
在他對著木門長籲短歎片刻之後，剛轉過頭眼神便突然閃過燭光，著實是把他嚇了一跳，等他回過神來時，才發現是劉多餘。
“劉……劉知縣，你怎麼在這裡？”周巡聲音都有些發抖。
“起夜啊，我還想問你呢，都這麼晚了纔回來，逛勾欄去了？”劉多餘反問道。
“怎……怎麼可能？知縣相公，我豈會去逛那種地方！所謂，貧賤不能移，富貴不能淫……酒色傷身，我我我……”
“不是，我就隨口一說，你緊張什麼？”劉多餘麵無表情道。
“我緊張？我哪裡緊張了？我冇有啊，我冇有，我輩讀書人……”
“行了行了，我冇空在此聽你唸經，不早了，趕緊回去睡吧。”劉多餘頓了頓，“對了，徐杏娘給我們買了畢羅，給你留了兩個，吃嗎？”
一聽到吃，周巡就忍不住想打飽嗝，不過他還是忍耐住了，隨後搖搖頭道：“不吃了不吃了，我困了，得趕緊回去睡了。”
看著周巡腳步匆忙地想著後院而去，劉多餘卻是若有所思，自言自語道：“平日裡有個吃的，比誰都搶得快，今天有畢羅卻又不吃了，有古怪。”