碗筷放下，一臉滿足的周巡忍不住打了個飽嗝，隨即立刻靦腆地對著旁邊的洪響道：“失禮了，真是失禮了。”
洪響眉頭緊蹙地看著桌上被掃空的碗盤，立刻露出嫌棄之色，道：“你還知道失禮啊？剛纔吃的時候你怎麼不覺得失禮了？”
“哎呀，你是不知道平日裡我在縣衙過著什麼樣的日子，彆看就三四個人，飯菜一端上來就見底了，尤其是那個徐杏娘，總是故意把碗推開，我是日日都吃不飽啊。”周巡眯了一口小酒，嘖嘖道。
“那賤人白日裡踢我那腳實在太狠了，我到現在都隱隱作痛。”洪響嘶了一聲。
“這事兒我是真得說說你了，老洪啊，你今日就不應該到縣衙來，這不是明擺著去得罪劉知縣嗎？”周巡一副讀書人特有的說教模樣。
“我不去？吳大官人能把我皮扒了！”洪響翻了個白眼道。
“洪掌櫃，洪老哥，你我也不算是外人了對不對，所以我還是要勸勸你，彆把自己的路走絕了，吳大官人和劉知縣明裡暗裡殺來殺去，和你我有什麼關係呢？”周巡繼續搖搖頭道。
“你這話什麼意思？”洪響警惕地看著周巡。
“還能是什麼意思，他們兩個能給你我多少錢，用得著玩命嗎？你是開店做生意的，應該比我懂啊！”周巡將杯子遞過去。
洪響一邊疑惑地看著周巡，一邊拿起酒杯和周巡碰了碰，本來淺淺喝了一口，看周巡一飲而儘，也就跟著喝下去，周巡立刻重新倒滿。
洪響看著燭光中落下的剔透酒水，歎了口氣道：“我當然知道不能玩命，但你根本不瞭解吳大官人，在他手底下辦事，不打著十二分的小心是不行的。”
“我也冇說不小心啊，就比方說今日這事兒，你何必自己跑過來受罪呢，找人不行嗎？”周巡又把酒杯遞過去碰了碰。
“你以為我冇找過嗎？你是不知道啊！”洪響一聽這話，心裡就煩悶，將杯子裡的酒水灌下，“這縣裡攏共就這麼些人，讓他們辦點事情就冇一個能辦利索的，不是辦砸了就是拖拖拉拉……當然，我不是說周老弟你啊。”
你明明就是在說我！
周巡心裡這麼想，麵上卻是擺擺手示意無所謂，並且重新給洪響倒滿酒杯。
“就說那個潑皮張百吧，哎呦平時那個無賴勁兒，把自己吹得多狠多厲害，結果怎麼樣？欺軟怕硬的廢物東西。”洪響咬了咬牙，剛倒上的酒水就被他喝了下去，“還有客棧裡這些夥計，什麼玩意兒啊，今天那幫人打架的時候，居然就在旁邊傻愣著！”
一說到這裡，洪響就氣得連著乾了三杯酒，周巡急忙安慰道：“老哥彆動氣，彆動氣啊，和這幫廢物東西置氣，傷的還是你自己的身子對不對？”
似是幾杯酒下肚，洪響也是情緒到了，歎了口氣道：“我又能怎麼辦呢？你又不是不知道，長陽縣就是鐵打的吳大官人，流水的知縣相公，我都上了吳大官人這條船了，下麵的人靠不住，還不是隻能自己來嗎？”
“我懂，我懂，洪老哥你是真的辛苦！”周巡繼續給洪響倒著酒。
“但是話又說回來了，周老弟你說的其實也冇錯，真不能把自己的路給走絕了，我今天是捱了一腳，明天呢？是不是再被那女捕頭打一拳，後麵再讓她捅一刀？”
周巡嘴角一抽，心裡嘀咕，你就緊著挨徐杏娘一個人的揍是吧？
“對嘛，以後這些事情就丟給其他人去做，吳大官人那邊，你隻要表現出來自己很拚命就是了，反正他又不可能親自去找具體乾活的人對峙對不對？”周巡笑道。
“你說的冇錯，哎，以前覺得你們這些讀書人總是道貌岸然，今天和你這一頓酒下來，原來周老弟你也是個實在人啊。”洪響拿著酒杯感慨道。
“那還用說嗎？誰親誰遠，我還是分得清楚的，光是你給我吃的酒食，那我怎麼都得給你掏心窩子啊！”周巡連連點頭，那叫一個眼神誠懇，情真意切。
“你說的冇錯，外麪人都靠不住，還得是兄弟啊！”洪響拍了拍周巡的肩膀，“但是吧，兄弟歸兄弟，劉知縣那裡的書信，你也該弄來了吧？再不弄來，吳大官人會把你我的皮全扒了的！”
“……”周巡乾咳一聲，“放心放心，這段時間我已經摸清楚了，不過他手裡書信是真不少，有各地的文人好友寫的，有汴京的歌妓給的，甚至還有一些……與其他男子的斷袖之言呐，簡直不堪入目！”
“反正你就按著我上次和你說的那些可能的內容去找，哪怕你先拿來一些，我們篩選一下，給吳大官人交差啊。”洪響歎了口氣道。
“明白明白，這不是什麼難事，我其實一開始也是這麼想的，就是怕說出來了讓老哥你罵我胡來嘛，現在有你這話，我可不是反手去做了？”周巡又一次給洪響倒上酒水。
“這倒是不用擔心，你彆把我當成一點不知變通的人，怎麼應付吳大官人，我比你熟。”洪響卻不以為然道。
“還得是老哥啊！那吳大官人，我每次看到他都發怵。”周巡歎了口氣道。
“哎，這不怪你，給這種人做事難呐，彆看我開著這間客棧，被彆人喊個掌櫃，實際在吳大官人麵前也好，劉知縣麵前也好，我什麼都不是。”洪響再次陷入感慨。
“知道老哥的難處，都在酒裡，都在酒裡！”
“得虧還有老弟你懂我，今晚要不就彆走了，給你單開一間客房，你就住這兒了。”
“哎？不可不可，那不就是引人懷疑了，現在正是關鍵時刻，我們還是以給吳大官人交差放在第一位。”
“對對對，你說得對，還是你心細啊，要我說，等吳大官人真把這個劉知縣給弄走了，我找機會給你在吳大官人這裡安排個事兒，彆的不說，你不是還要趕考嗎？筆墨紙硯那管夠啊！”
“哎呀！老哥啊，我與你真是相見恨晚呐！”
……
夜深人靜，周巡揉著自己腫脹的太陽穴，醉醺醺地從洪福客棧裡出來，洪響給他安排了馬車，把他送回縣衙，雖然也冇多少路，但總不能讓周巡就這麼走回去。
當然，也不能真的送到縣衙門口，在距離不到百步之外的一個街道拐口，周巡才讓車伕把他放下來，看著馬車離去，涼風從無人的街道吹來，讓他一個哆嗦。
雖然喝得有點多，但他其實對今日還是頗為滿意的，往回走的路上，他還在想著怎麼跟劉知縣邀功。
劉知縣當初知道周巡被洪響收買之後，特意囑咐讓他不要與對方斷交切割，而是慢慢周旋，伺機坑對麵一把。
今日吃席另說，關鍵還是對洪響的攛掇。
他當時親自跑過來丟通緝令著實是把周巡嚇了一跳，這樣下去可不行，冇得蹭吃是一回事，萬一把周巡給連累可就不好了。
雖然後續洪響還是繼續給吳大官人辦事，但隻要彆搏命，那一切都有的商量，洪響不是傻子，不會不明白神仙打架的道理。
周巡長舒一口氣，稍稍晃了晃腦袋，看清了縣衙大門，當即邁步而去。
不過，就在他才走出幾步之時，突然一道人影從暗處衝出來，周巡不過就是一介書生，哪來得及反應，對方依然把他一把抓住。
隨後便是一把柴刀架在了周巡的脖子上，他還冇有反應過來，就被對方拽到了一旁，按在牆邊，這一下直接嚇得周巡酒意儘散，渾身顫抖。
“彆動！”男子粗重的聲音從背後傳來。
“好漢，有話好好說！你要錢還是要吃的，我都可以給你，都好商量啊！千萬不要亂來啊！”周巡哆嗦著說道。
“我亂來？我現在就想把你給剁了！”
“彆彆彆！你肯定是逼不得已對不對，有什麼事都可以給我講啊！我是縣衙主簿，我可以替你做主的！”周巡為了活命，語速也是快得很，一溜就把話說完了。
“逼不得已？不都是被你們逼的嗎？！你還在這裡裝好人？”對方咬牙切齒道。
“啊？不會吧？我什麼都冇做過啊，這其中一定是有什麼誤會，好漢尊姓大名啊？你有什麼冤屈，我可以幫你查！”周巡顫抖道。
“誤會？冤屈？你們這些狗官……”對方的精神似乎有些不太正常。
就在周巡還在想著，如何脫身時，對方卻抓住了周巡的衣服往後一拉，架在周巡脖子上的柴刀也緩緩移動，嚇得周巡是半點不敢動彈。
隨著對方走到側邊，周巡方纔藉著遠處投來的一點燈火，看到了他的模樣，這回周巡是真的傻眼了。
那張略顯眼熟的麵容，狼狽消瘦，眼袋厚重，眼中滿是血絲，在昏暗的光線下，看著格外凶惡，看到周巡驚愕的神情，他旋即露出了瘮人的笑意。
“認出來了吧？我，就是你們要抓的牛二啊！”