楊陽躺在炕上，聽著左右均勻的呼吸聲，月光透過窗紙在儲物袋上投下一片銀斑。
他的手指無意識地摩挲著袋口那點靈植園的泥土，前半夜強壓下的癢意此刻翻湧上來——黃小梅的信，終究是要拆的。
他輕手輕腳地下了炕，披件外衣走到院裡。
雨不知何時落了，簷角滴答的水聲混著蟲鳴，空氣裡浮動著濕冷的青草味。
他背靠著老槐樹乾，藉著月光撕開火漆印。
信箋上的字跡清瘦有力，是黃小梅的風格：“陽哥，青陽宗下月開百年一次的萬寶宴，拍賣會上有破階丹的訊息。我在靈植園得了管事賞識，能替你留個名額。機會難得，你若有意，三日後辰時來宗門外的青竹亭。”
最後一行字洇了塊水痕，像被淚水暈開的：“當年你教我辨認赤焰花的根鬚，說‘好苗子要往深裡紮’。如今我紮進宗門禁地了，可總覺得...少了個一起看花開的人。”
楊陽的喉結動了動。
破階丹——這三個字在他腦海裡炸開，像被點燃的爆竹。
他現在練氣六層卡了半年，瓶頸像塊磨盤壓在丹田，若有破階丹，築基期便不再是鏡花水月。
可信裡的“名額”意味著什麼？
他得離開鎮子裡的藥鋪，離開柳如煙的湯爐，離開沈曼玉補了又補的道袍。
“陽哥？”
身後傳來細碎的腳步聲。
柳如煙裹著他的舊棉袍，髮梢還沾著枕間的草屑，手裡端著個陶碗：“我醒了，看你不在炕上。湯還有熱的。”
楊陽轉身接過碗，指尖觸到她掌心的薄繭——這雙手白天要算賬，夜裡要繡帕子，前日還替他搓洗染了丹毒的道袍。
“煙兒，”他聲音發啞，“黃姑娘來信，說青陽宗有破階丹。”
柳如煙的手頓了頓，陶碗裡的湯盪出漣漪。
她抬頭時，眼尾的細紋被月光拉得很長：“那是好事啊。”可她的指尖卻悄悄勾住他的小拇指，像從前他去山外采靈草時，她站在門口勾著他的衣角。
“你總說想替我們撐更大的傘，現在傘骨就在眼前，哪有不抓的道理？”
楊陽喉嚨發緊。
他想起昨日她蹲在菜圃裡拔靈葵，沾了泥的手捧起嫩苗說“等秋天收了，給你熬葵心粥”；想起她把攢了三年的月白絹塞給他當禮物，自己卻用粗布裹頭髮。
此刻她眼裡的光比湯裡的熱氣還燙，可那點若有若無的顫抖，像極了當年他要去試練時，她藏在帕子裡的半塊桂花糕。
“曼玉要是知道，該說我藏私了。”楊陽勉強笑了笑，想轉移話題。
話音未落，院門口傳來動靜。
沈曼玉裹著他的道袍倚在門框上，髮梢滴著水——她大概是聽見動靜出來尋他，連木屐都冇穿。
道袍下露出一截雪白的小腿，沾著泥的腳趾蜷縮著：“陽郎好興致，大半夜和煙兒說體己話，倒把我晾在熱被窩裡。”
她嘴上調笑，腳步卻蹭到他腳邊，像隻討摸的狸貓。
楊陽剛要伸手，院外突然傳來急促的拍門聲。
“楊兄弟！楊兄弟在嗎？”是徐文鵬的聲音，混著雨水的悶響。
沈曼玉的眉峰倏地擰起，咬得唇珠發紅。
她猛地拽過楊陽的手按在自己腰上，隔著道袍都能摸到腰間的軟肉：“這雨下得真不是時候。”但到底還是鬆開手，從他懷裡抽出身去開門。
門閂拉開的瞬間，冷風裹著雨珠灌進來。
徐文鵬渾身濕透，髮梢滴著水，懷裡護著個油布包：“對不住對不住！我也是剛得信兒，徐家明日要舉族去青陽宗參加萬寶宴，我爹說楊兄弟製符手藝好，想請你同去掌眼。”他抹了把臉上的水，從油布包裡掏出個小玉瓶，“這是我托人弄的聚氣散，雖不如破階丹，可到了宗裡...總能換點訊息。”
楊陽的目光落在玉瓶上。
聚氣散他煉過，十爐成不了一爐，徐家能弄到，說明確實有門路。
他轉頭看柳如煙，她正替沈曼玉擦腳上的泥，抬頭時眼裡全是鼓勵；再看沈曼玉，她咬著唇冇說話，可手指卻悄悄勾住他的腰帶，一下一下扯著。
“我去。”楊陽說。
沈曼玉的手猛地收緊，腰帶扣硌得他腰眼發疼。
她抬頭時，雨絲正順著髮梢滴在臉上，分不清是淚還是水：“陽郎說話算話？去了可不許貪看宗裡的仙子，要...要每日給我寫符報平安。”
“好。”楊陽應著，替她理了理被雨打濕的道袍。
徐文鵬鬆了口氣，從懷裡又摸出張紙條：“宗門外的青竹亭，三日後辰時。我在那等你。”他轉身要走，又回頭補了句，“對了，黃姑娘現在是內門弟子了，管著靈植園。我昨日見她，穿著月白宗服，比從前...精神多了。”
楊陽的手指無意識地摩挲著儲物袋裡的信。
青竹亭，月白宗服，靈植園的泥土香——他突然想起十年前，黃小梅蹲在野地裡，褲腳沾著泥，舉著株歪脖子赤焰花說：“陽哥你看，它根鬚紮得深，肯定能活。”
雨還在下，簷角的水線串成珠子，滴在青石板上，叮咚作響。
楊陽望著徐文鵬的背影消失在雨幕裡，懷裡還留著沈曼玉的體溫，鼻尖縈繞著柳如煙的髮香。
他摸了摸腰間的儲物袋，那裡躺著兩封未拆的信——一封是黃小梅的，另一封，是沈曼玉方纔趁他不注意塞進去的，邊角還留著她的唇印。
有些路，終究要走到岔口。
他低頭吻了吻沈曼玉發頂，又握了握柳如煙的手。
雨絲落在臉上，涼絲絲的，卻壓不住心口那簇火苗——那是對破階的渴望，是對未來的期待，更是...對某個久彆之人的好奇。