-
一個圓圈被一道波浪線穿過，波浪線的一端指向西麵，旁邊刻著三道刻痕，還有一個類似狼頭的標記。
這更像是一種倉促的警告？來自本地人？
是那些逃難的牧民？他們不敢接近隊伍，隻能用這種方式傳遞資訊？
這簡陋的警告，竟與她之前的推測不謀而合！
甚至給出了更緊迫的時間限製…
三日內？
薑徽的心跳再次加速。
她必須立刻去貝赫連燼。
在遠處更高的山脊上，幾個身影正冷漠地俯視著下方的營地燈火。
其中一人緩緩收起一張硬弓，弓弦上似乎還殘留著細微的磨損痕跡。
另一人低聲用方言道：“餌已投下。魚會咬鉤嗎？”
“她會去的，醫者仁心，何況還有證據。”
先前那人聲音沙啞。
“主上要的就是她離開赫連燼的保護圈，去西邊……那裡，纔是為她準備的真正獵場。”
幾人無聲無息地退入更深的黑暗之中，彷彿從未出現過。
而另一處陰影裡，麟九的眉頭微微皺起，他剛纔似乎捕捉到一絲氣流波動，來自西麵山脊，但太快太模糊，無法確定。
“有東西過去了…很快！”他低聲道。
麟七目光沉靜：“盯著！”
黑夜籠罩下的荒原，暗流湧動，比那蔓延的瘟疫更加致命。
帳內，赫連燼正對著一張粗糙的羊皮地圖凝神思索，火光映照著他棱角分明的側臉，顯得格外冷硬。
聽到通報，他抬起頭，看到是薑徽，眉頭微挑：“薑禦醫？這麼晚還未休息？可是那兩名病患……”
“殿下，”薑徽打斷他，語氣急促卻堅定，將手中的粗麻布呈上。
“請看看這個，這是我方纔在帳外發現的。”
赫連燼接過麻布，看到上麵那歪扭的符號，瞳孔驟然收縮：
“這是……漠北一些古老部落用來示警的標記！圓圈代表生命之源，波浪是河流，狼頭……意味著極度危險和死亡！這三道刻痕……”
他臉色沉了下來，“通常代表緊急，時限很短！你在哪裡得到的？”
“不知何人放在我帳外。”薑徽緊緊盯著他。
“殿下，這與我連日來的觀察不謀而合。我注意到越是靠近西麵那條枯竭的支流，疫情就越嚴重，甚至動物也大量死亡，我懷疑，瘟疫的真正源頭，很可能就是西麵被汙染的水源！若是如此，隻是隔離病患和用藥遠遠不夠，必須切斷源頭！”
赫連燼盯著地圖，又看看那塊麻布，琥珀色的眸子裡光芒閃爍，似乎在權衡利弊。
西麵那片區域地勢複雜，靠近幾個不太安分的部落，情況未明……
“殿下！”薑徽語氣加重。
“若源頭真是水源，我們每晚一刻，就有無數人飲用毒水，疫情永無遏製之日！我們必須立刻派人，不，我必須親自去檢視源頭，取樣檢驗，才能確定汙染性質和應對之法！”
“你去太危險！”赫連燼斷然拒絕。
“吾派一隊精銳前去查探即可。”
“尋常軍士如何懂得辨彆水源汙染和采集樣本？”薑徽毫不退讓。
“唯有我去，才能最快得出準確判斷。疫情如火，不能再拖了！”她的眼神灼灼，帶著決絕。
“若殿下不允，我自行前往！”
赫連燼看著她倔強的臉龐，忽然想起她麵對刺客和病馬時的冷靜，想起她不顧危險接近病患的身影。
這個禦醫，有著超乎尋常的勇氣和擔當。
他猛地一拍桌案：“好！本王親自帶一隊人，陪你走一趟！”
他倒要看看，是誰在裝神弄鬼，西麵到底藏著什麼秘密！
“事不宜遲，我們連夜出發！”薑徽立刻道。
半個時辰後，一支二十人的精銳小隊悄然離開主營，藉著夜色掩護，向著西麵那條乾涸的河床支流疾行而去。
赫連燼一馬當先，薑徽騎著馬緊跟其後，心中既緊張又充滿迫切的探查欲。
越往西走，空氣中的**氣味越發濃重，甚至壓過了草木和塵土的氣息。
地麵逐漸變得泥濘，露出灰白色的堿漬。
在一片散發著惡臭的蘆葦蕩前，赫連燼抬手示意隊伍停下。
“前麵就是支流的上遊窪地，地勢複雜，馬匹難行。”
他低聲道，目光銳利地掃視著黑漆漆的蘆葦叢。
“味道是從那裡傳出來的！”
薑徽下馬，從藥箱中取出特製的口罩和手套戴上，又拿出取樣用的琉璃瓶和長柄銀勺。
“我過去看看。”
“小心。”赫連燼按刀跟在她身側，幾名親衛立刻散開警戒。
撥開枯黃的蘆葦，越往裡走，腳下的淤泥越軟，那股令人作嘔的惡臭幾乎令人窒息。
月光下，可以看到窪地中央殘留著一些發黑髮綠的死水，水邊漂浮著一些小型動物和鳥類的腐爛屍體。
薑徽強忍著不適，蹲下身，正準備用銀勺取樣。
突然！
“咻咻咻——！”
數支弩箭毫無征兆地從蘆葦深處激射而出！
目標並非赫連燼，而是直取蹲在地上的薑徽！
速度快得驚人，角度刁鑽狠辣。
“小心！”赫連燼反應極快，猛地拔出彎刀格擋！
“鐺！”一支弩箭被他險險劈飛！
但另一支箭已然射到薑徽背後！
薑徽甚至來不及反應，隻覺一股大力猛地從側麵撞來。
是赫連燼。
他竟直接用身體撞開了她！
“噗！”弩箭深深紮進他的肩胛骨下方，血花瞬間迸濺！
“殿下！”薑徽驚撥出聲，摔倒在泥濘中。
“有埋伏！保護太子和薑禦醫！”
-