刀光劍影，泛起森森寒意。
那冷意彷彿有形之物，貼著麵板遊走，滲入骨髓。
殿堂內懸浮的塵埃似乎都被這股殺氣凝滯，詭異地懸浮在半空。
匕首鬼魅，傷人於無形。
永夜君王的身影與其說是在移動，不如說是在“閃爍”——在人類視覺所能捕捉的極限邊緣留下一道道淡如煙靄的殘影。
那柄暗紅如凝結之血的匕首彷彿是他身體延伸出的一部分，每一次揮動都無聲無息，角度刁鑽狠辣，直指關節、咽喉、眼窩這些最致命或最易廢掉行動力的地方。
幾個回合下來，亞歷克斯的臉頰上出現一條淡淡的血痕。
細微的刺痛感傳來，帶著一絲冰涼，隨後纔是溫熱的血珠緩緩滲出。
他並未慌亂後退，反而藉著側身避讓下一次刺擊的勢頭，左手手背極其自然地拂過臉頰，抹去那點血跡。
“真是不能小瞧你啊，老先生。來自古代的技藝的確有獨到之處。”
亞歷克斯的聲音依舊平穩，甚至帶著點欣賞的意味，就像在品評一件古老的藝術品。
他摸了摸臉上那已經止血的淺淡血痕，眼底不僅沒有多出忌憚，反而增添了幾分輕快。
“很久不用了的小手段了，不過，你的武器呢，勇者？”
君王在勇者的對麵凜然而立，手中握著血族匕首，氣勢不輸於他。
他站姿看似隨意，卻毫無破綻，周身的黑暗魔力如同活物般緩緩蕩漾，讓那身古典華服無風自動。
“你的劍，是普通的劍吧。”
“劍？當然，我的很多裝備都送到了帝國博物館裏，那些東西我留著也沒什麼用處，還不如留給博物館當做科普教育用。”
“科普教育？”
君王微微偏頭，這個詞彙對他而言確實陌生。
“啊，不好意思，忘記你不是我們這個時代的人了，”亞歷克斯恍然，語氣裡卻沒有多少真正的歉意，“你的時代似乎沒有所謂的基礎教育？”
他一邊說著，一邊腳下看似無意地挪動了半步，調整著與君王之間的最佳距離。
“隻有權貴纔有資格接受教育，底層人充當肉食和祭品即可，過多的知識會增加他們的痛苦，會讓肉質的滋味大打折扣。”
“不過那些也早已經過去了，血族的時代，從未真正到來。”
“也許，在很久以前就到來過，隻是你們親手放棄了也不一定。”
對於勇者亞歷克斯這一句沒頭沒尾的怪話，君王並未在意——或者說，他將其視為弱者試圖擾亂強者心神的無聊把戲。
他身形彷彿一直站在原地沒有絲毫變化，周遭的殘影尚未完全消散，但剎那間，鋒銳無匹的寒意已掠至亞歷克斯另一側！
“嗤——”
極輕微的聲音，如同絲綢被最鋒利的刀片劃開。
勇者另一邊的臉頰上出現了另外一道傷口。與第一道完全對稱，深淺一致，宛如精心測量後刻下的印記。
鮮血再次緩緩滲出。
“我比較喜歡對稱美學，你呢？”
“我也差不多，不過，在別人的臉上作畫，恐怕不太禮貌吧？你似乎沒有徵得我的同意。”
“強者總是自由的，不需要徵求弱者的同意，弱肉強食，亙古如是。如果你隻是這一點實力的話，你一定會死，當代的勇者。”
君王把玩匕首的動作停了下來，抬起一隻眼看向亞歷克斯。
那眼神如同評估貨物，或者審視餐盤中的美食。
這個勇者的力量太弱了，比他預想的還要弱得多——傳奇位階，在這個時代或許算是頂尖，但在君王親身經歷的天界諸神與深淵魔神於大陸直接博弈、各族英雄輩出的狂野時代，這種程度不過是高階一些的精英。
他還以為這傢夥在藏拙，用某種秘法掩蓋了真實力量，但幾番試探，甚至在他臉上留下了“標記”，對方的氣息、反應速度、力量波動，都明確顯示，這真的隻是一位“普通”傳奇。
這讓永夜君王感到了些許荒謬，以及……一絲被時代嘲弄的慍怒。
“你是怎麼當上勇者的？”
他終於問出了這個盤旋已久的疑惑。
難道六千年的時光，不僅磨滅了血族的榮耀，連“勇者”這個稱號的含金量也跌落至此？
“你還見過其他勇者咯？君王閣下？”
“自然。”
君王似乎並不介意多聊幾句，或許是漫長的沉睡讓他也有了傾訴的慾望，又或許是眼前這個即將成為食物的“當代勇者”勾起了他古老的回憶。
“曾經吾所處的時代混亂且黑暗，所有種族都在爭奪大陸的生存空間，力量是唯一的通行證，【勇者】成為了人們競相奮鬥的理想職業，人族、矮人、獸人、精靈……甚至一些強大的魔物，都有屬於自己的勇者，或者自稱勇者。”
他頓了頓，血色眼眸望向虛空，看到那個英雄與惡魔共舞的年代。
“而當時，吾恰好建立了一個對其他種族……嗯，不太友好的國度。鮮血與恐懼是基石，暗月是唯一的旗幟。前來討伐吾的【勇者】數不勝數。他們舉著正義的旗號，懷揣著夢想、野心、仇恨，或者僅僅是為了成名。”
“不過其中絕大多數，不是死在了通往王座之路的險阻上，就是變成了吾的盤中餐食。”
說著，永夜君王還伸出舌尖，緩緩舔了舔自己略顯蒼白的唇角，回味六千年前那些“勇者”們不同種族帶來的迥異口感和滋味。
他的目光重新聚焦在亞歷克斯身上，就像食客打量著今日的主菜。
“沒想到六千年過去了，這片大陸上還有【勇者】出現。而且，似乎標準降低了不少。”
“是啊，哪裏有壓迫，哪裏就有反抗，勇者總是層出不窮的不是麼？”
亞歷克斯彷彿沒聽出對方的嘲諷，語氣依舊平穩，甚至帶著點贊同，“就像野草，燒了一茬，春風一吹，又會長出來。”
“但絕大多數勇者都是無用功。”
“他們或許可以憑藉一時的氣運和熱血，斬殺幾個為禍一方的怪物，贏得些許名聲，建立一些看起來不錯的功業。然後呢？”
“然後很快就沉浸在隨之而來的金銀財寶、美酒佳肴和溫柔懷抱之中。屠龍者自身逐漸長出鱗片，守護者開始計較得失。
雄心被享樂腐蝕，利劍在鞘中鏽蝕。
最後，他們會被新的陰謀、更強的敵人、或者僅僅是時光本身悄無聲息地抹去。連曾經傳唱他們功德的歌謠也會逐漸消散在風中，最後連故事都不再流傳。”
君王搖了搖頭，他看向亞歷克斯，目光如同審判：
“你呢？當代的勇者？你會是哪一種？是中途夭折的枯骨，是沉淪享樂的庸人，還是……即將為我漫長生命增添一抹餘味的微不足道的插曲？”
“我？”
“我巴不得如此——”
他手腕一振，劍尖斜指地麵，一股難以言喻的氣勢開始從他身上升騰。
“傳唱功德的歌謠已經夠多了，聽得人耳朵起繭，吵得人心煩。耳畔——”
他微微屈膝，身體前傾，做出了一個最基礎卻毫無破綻的起手式。
淡金色的鬥氣光暈在他體表若隱若現，越來越凝實。
“總要清靜些纔好。”
話音落下的剎那，他原先所立之處，石板微微下陷，蛛網般的裂痕蔓延開去。
而他的真身，已化為一道撕裂空氣的淡金流光，帶著一往無前的決絕鋒銳，主動發起了進攻！
第一次，在這古老的殿堂中，響起了勇者長劍破風的清厲長鳴。
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