翌日，盛夏的晨露在帆布帳篷上凝結成珍珠，糖豆蹲在營地邊緣，翅尖絨毛沾著的露珠折射出七彩光斑。
她蹲在營地邊緣，看著妮婭用鐵梳整理深棕色的毛髮，金屬梳齒與髮絲碰撞的聲響，混著遠處皇家騎士團收拾甲冑的叮噹聲，織成一曲啟程的前奏。
“把儲物戒指扣緊！”西奧拉的聲音穿過晨霧，釘頭錘法杖在熹微晨光中劃出冰藍色軌跡。
首席生今日特意將長發束成帝國軍製式的高馬尾，“檢視自己的東西有沒有收拾乾淨，落東西了的話多半是找不回來的。”
糖豆的蝠耳輕輕顫動，她的儲物戒指裡裝著昨晚篝火晚會剩下的蜂蜜餅乾，想留著跟先生一起分享。
——先生說過，烤焦香的餅乾要配著清晨的咖啡才最美味。
今天就可以回學院了呢，終於可以見到闊別已久的先生了！
想到這裏，她的耳尖泛起粉紅，翅膀尾端無意識地掃過地麵，在晨露中劃出細小的蝙蝠圖案。
“糖豆，你的翅膀沾到露水了。”拉洛希亞的絲綢手帕輕輕拂過她的蝠翼，貴族少女的指尖帶著玫瑰香水味，“昨晚跳了半夜的舞，不累嗎？”
斯普林少女搖搖頭，耳尖的絨毛因興奮而豎直：“不累！今天能見到勇者雕像呢！”
先生和雕像！愛人與朝聖！
簡直是雙喜臨門！
糖豆的銀髮被晨露打濕，貼在頸後露出細小的絨毛，像隻剛破繭的蝴蝶。
遠處帝都西大門的城牆已露出輪廓，她數著自己的心跳，每隔十秒便望向城門方向，彷彿能穿透晨霧看到勝利廣場的雕像。
城牆如沉睡的鋼鐵巨龍，二十米高的黑色玄武岩牆體在晨霧中若隱若現。
糖豆仰頭望去，隻見城牆上每隔十米便嵌著一座黑鋼魔導炮，炮口昂然指向天際，炮身刻滿反魔法符文，炮座周圍環繞著六芒星陣法節點，淡藍色的魔力流在節點間迴圈，如同巨蟒的血管般搏動。
猶如巨龍的利齒。
“這些是第三代魔導炮，”
西奧拉的聲音在糖豆耳邊響起，釘頭錘法杖指向城牆上的金屬裝置，“炮身融合了地龍的鱗片，能抵禦高階魔法衝擊。看到炮座下的凹槽了嗎？那是為騎士的魔寵準備的魔力介麵。”
“當年鐵誓騎士團的魔寵巨熊，就是通過這裏為魔導炮充能。”
“魔寵？”
“法師的叫使魔，騎士的叫魔寵，本質上是一樣的東西，不過騎士的魔寵們塊頭都比較大些，你以後會知道的。”
洛蒂絲漫不經心地解釋道，“這城池，可真結實啊。”
比她當年帶兵攻打的時候好像厚實了不止一倍吧？
人族，真是恐怖的族群。
糖豆的蝠耳捕捉到城牆內部傳來的低沉嗡鳴，那是陣法核心運轉的聲響。
她注意到黑色巨石之間的縫隙裡嵌著碎水晶，每一片都折射出不同的光影——那是星界石的碎片，大陸戰爭時期，無數法師用生命將它們嵌入牆體，鑄就了這麵“星界黑曜盾”。
“我們之前出去時走的南大門，南部城牆是帝國建立後修建的，看上去很新。至於這一段......”拉洛希亞仰望著漆黑的牆體，“是在王國時代的舊城牆基礎上改造加固過的，造型輪廓基本得到了保留。”
“更何況這段城牆是真的很硬，帝國的魔導工程師測算過，拆除它的成本幾乎抵得上維護它五百年的成本，所以就這樣保留下來了。”
西奧拉扶了扶眼鏡補充道，“這是歷史通識課考試裡可能會出現的題目，遇到了不要發懵，記住我講的內容。”
十二米高的黑鐵城門緩緩開啟，門扉上的帝國雙鷹浮雕在晨光中舒展羽翼。
糖豆看見門楣上方的瞭望塔上，值守的魔法騎士正通過水晶球觀察他們，後者似乎察覺到了她的目光，朝她行了騎士禮，少女不再像過去那般手忙腳亂，落落大方地向對麵回禮，麵帶微笑。
那騎士顯然愣了愣，隨後以更鄭重的姿態回禮，水晶球中倒映出糖豆銀白的絨毛，如同一朵即將綻放的蒲公英。
“注意腳下！”
領隊的聖騎士突然高喝。
糖豆踉蹌避開地磚上的凹痕——那是初代城牆防禦陣的核心節點，如今鑲嵌的藍水晶已被替換成現代魔晶，但六芒星基座的裂紋裡仍殘留著焦黑。
一座古城牆，半部人族史。
“全體沿青銅軸線行進，穿越西大門後保持三列縱隊！”
帝國大道的百年紫杉在晨光中蘇醒，凱旋門的陰影籠罩隊伍時，糖豆的呼吸明顯急促起來。
十二米高的大理石門上，勇者斬龍的浮雕栩栩如生。
身旁的拉洛希亞注意到她的指尖在發抖，卻倔強地不肯張開翅膀——大概是怕自己興奮得飛起來。
其實不隻是她，許多新生，尤其是來自帝都之外的新生，都有這樣的表現。
老生們雖然比新生的狀態要好一些，至少不會顯得那麼驚訝，但是當他們踏過凱旋門時，也會驕傲地挺起胸膛，恨不得把胸頂到天上去。
“穿過西大門，沿青銅縱軸線直行抵達帝國大道，過凱旋門北轉走勝利大街方向.....這是我們的行軍路線，勝利大街的北麵就是勝利紀念廣場，那裏有什麼我想各位應該都很清楚。”
西奧拉悠閑地說道，此時她的心情不錯，便充當起了小隊導遊的角色。
“【偉大的亞歷克斯勇者在守望】紀念雕像！”糖豆控製著音量，但聲音還是忍不住的顫抖。
事實上，在現在這個位置，在帝國大道與勝利大街交叉的拐角，她就能夠看到那高達三十米的宏偉石雕，那持劍的神聖之軀此時正沐浴在燦爛陽光之中，熠熠生輝。
勇者身披騎士重甲，雙手握劍插入地麵，頭盔下的龍晶眼眸折射著朝陽，容顏掩映在麵甲之下，彷彿下一秒就會開口說話。
“先生會在雕像下等我嗎？”她喃喃自語。
【近一點，再近一點。】
少女瞳孔放大又收縮，想方設法想要看到勇者大人的真容，這是全帝國唯一一尊保留勇者真容的紀念雕像。
勇者殿下本人不願被世人長久讚頌他的真名，而隻希望世人傳承【勇者】所象徵的精神，所以有關勇者的公共紀念雕像幾乎全是模糊的無麵騎士，是泰卡斯帝國皇帝塞納德再三請求，這才勉強保留了一尊真容雕像。
——然後連勇者本人都沒想到這雕像會造的這麼特喵的巨大！
塞納德：你當時隻說可以造一尊，可沒說造多大的，我造三十米的也是一尊。
喵喵的，文字遊戲是被這位皇帝玩明白了。
勝利大街的梧桐葉在風中沙沙作響，魔法燈的殘光與晨光交織，將糖豆的影子拉得老長。
【一點，就差一點兒！】
勇者的尊容掩蓋在騎士頭盔之下，他太高了，在遠處根本看不真切，必得到近處才能看得清楚。
八百米...五百米...三百米......
距離越來越近，少女的心跳也越來越快。
馬上就可以見到了。
勇者大人，拯救了世界的勇者大人，拯救了她人生的勇者大人，真正的容顏！
糖豆垂首激動著，眼眶中積蓄起淚花，不禁握緊了拳頭。
少女好像一個無限抵近幸福的旅客，指尖與幸福的距離隻差最後一絲。
可當她再度抬頭，眼前的恐怖景象與耳畔的呼嘯轟鳴卻將她的幻想徹底擊碎！
“敵襲，警戒！”
——可這最後一絲，卻輕輕碎掉了。
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