精靈王庭的晨光總是來得格外溫柔。
生命之樹的枝葉濾過天光，在白色大理石鋪就的王宮長廊上投下斑駁的淡金紋路。
糖豆跟在亞歷克斯身側，小心翼翼地提著裙擺——這是嘉芙蓮特意為她準備的精靈風格禮服，月白色的絲綢上綉著銀線纏繞的藤蔓紋樣，袖口和領口綴著細小的祖母綠寶石。
“放鬆點，親愛的。”
亞歷克斯低聲說，他今天穿了一身深藍色的旅行者裝束，與周圍精靈們華美的宮廷服飾格格不入，卻自有一種不容忽視的氣場，
“你就當是來看戲的。”
“可這戲台也太高了......”
糖豆小聲嘟囔，眼睛不安地掃視著四周。
他們正走在通往王庭主會議廳的“千葉長廊”上。
這條長廊兩側的立柱並非石製，而是被魔法引導生長的生命之樹枝幹。
立柱上纏繞著發光的銀藤，每隔十步就有一尊精靈歷代先王的雕像，雕像手中托著永恆不滅的魔法光球。
長廊盡頭，兩扇高達二十尺的鎏金大門緩緩開啟。
門扉上雕刻著精靈創世神話的完整畫卷——從世界樹的第一片落葉，到初代精靈王的加冕。
大門開啟時，鉸鏈無聲無息，唯有門上的魔法符文流轉著淡藍色的微光。
會議大廳比糖豆想像的還要宏偉。
穹頂高達百尺，完全由透明的水晶魔法構成，可以直接看到上方生命之樹遮天蔽日的樹冠。
大廳呈圓形，中央是精靈王的王座——一叢從地麵自然生長而出的包裹著黃金與寶石的生命之樹枝椏。
此刻，索倫王就端坐其上。
糖豆幾乎認不出這就是幾天前在小酒館裏，那個穿著樸素亞麻襯衫、和他們一起喝酒的隨和青年。
今天的索倫全身穿戴了大量象徵權威的金銀寶石飾品：
頸間是精靈王傳承的“森之喉”項鏈，九十九顆翡翠串聯，正中的墜子是一枚拳頭大小的生命之樹果實化石；
手腕上各戴三隻臂環，分別鑲嵌著代表精靈王國五大領地的寶石；
腰間束著“地脈之帶”，皮革腰帶上鑲嵌的魔法水晶隱隱與大地魔力共鳴。
而他頭上那頂王冠，更是讓糖豆屏息——黃金與仍在生長的生命之樹枝椏編織一體，枝椏上甚至還有兩片嫩綠的葉芽。
王冠正中央，一顆鴿子蛋大小的星辰鑽石靜靜懸浮，散發著柔和的銀白光輝。
索倫懷中托著一顆陰刻著精靈森國疆域的白銀水晶球，他的眼神犀利，不怒自威，完全是一位君王應有的姿態。
但當他看到亞歷克斯和糖豆時，那威嚴的表情瞬間融化，露出了熟悉的帶著些許疲憊的微笑。
“歡迎，遠道而來的客人，請坐。”
索倫的聲音通過大廳的魔法構造自然放大，清晰卻不刺耳。
他做了個優雅的手勢，王座兩側立刻有侍從搬來兩張座椅——不是給普通賓客準備的普通座椅，而是與王座風格相配、由生命之樹枝椏自然編織而成的客座。
更讓在場少數幾位早到的精靈官員驚訝的是，這兩張客座的位置。
亞歷克斯的那張，被放置在索倫的右手邊。
在精靈文化中，右為尊位。
精靈王的右手邊，歷來隻坐三種人：王儲、攝政王、或是被精靈王授予“持劍兄弟”榮譽的至交——而最後一種情況，隻有勇者亞歷克斯有過如此殊榮。
糖豆的那張則在亞歷克斯的稍後方，既顯示尊貴，又暗示著她是隨亞歷克斯而來的眷屬。
“先生。”糖豆扯了扯亞歷克斯的衣角，聲音壓得極低，“這是精靈王庭十分重要的長老會議吧？”
她說話時，眼睛不安地瞥向大廳四周。
已經有幾位精靈官員就位，他們穿著精緻的政務袍，胸前佩戴著象徵各部門的徽章。
這些精靈看到亞歷克斯和糖豆時，都難以掩飾驚訝之色，但良好的教養讓他們隻是微微頷首致意，沒有交頭接耳。
“當然，名義上這是禦前會議。”
亞歷克斯一邊說著，一邊極其自然地坐到了索倫右手邊的尊位上，甚至還調整了一下坐姿，讓背後的枝椏靠起來更舒服，
“但大多數時間是長老彼此爭論、或是對精靈王發動攻訐的會議。要說重要吧，也的確很重要，要說不重要吧，其實也就那麼回事兒。”
他說這話時完全沒壓低聲音，以至於不遠處一位精靈文書官手中的羽毛筆都掉在了地上。
“但是，但是先生，”糖豆還是不安，她小心地坐在亞歷克斯為她調整好的座椅上，感覺那些活生生的枝椏溫柔地托住了她的背脊，“精靈內部的事務，我們參與進來的話，是不是有些不太合適啊？畢竟連伊蓮娜姐姐都沒出席這次會議。”
“她那個笨蛋出席這場會議反而纔是一場徹頭徹尾的災難。”
亞歷克斯輕笑，語氣裏帶著明顯的寵溺，“放心吧親愛的，有我在，我會把問題處理好的。”
就在這時，會議廳外傳來了由遠及近的嘈雜聲。
那是一種刻意壓低但因為人數眾多而仍然顯得喧鬧的交流聲。
精靈語特有的悠揚音節此刻聽起來充滿了抱怨與不滿。
“也不知道精靈王今天召開禦前會議是為了什麼事務，這真不合規矩，按道理至少該提前通知我們一聲才對。”
一個蒼老但中氣十足的聲音說。
“就是就是，”另一個更尖細的聲音附和，“稍後我們就該在會上當麵提出抗議，索倫王真是越來越目無尊長了，精靈王國五大地域可都是在我們肩上擔著的，這成何體統啊，你們說是吧？”
“是啊是啊，這不合規矩，不合規矩。”
更多的聲音加入合唱。
亞歷克斯和糖豆對視一眼，糖豆明顯緊張起來，亞歷克斯卻隻是挑了挑眉，甚至端起侍從剛剛奉上的精靈花茶，悠閑地抿了一口。
然後，長老們入場了。
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