“嘛，再怎麼說也都過去三十多年了，時代的陣痛的確存續，但是科羅斯郡的發展的確蓬勃。”
亞歷克斯話鋒一轉，從曾經的慘烈戰爭轉移到如今的生產建設上。
“那幫蟲豸一樣的貴族根本意識不到海洋的價值，總以為航海就是為了抓那麼幾條人魚，搜刮點珠寶之類的，撿了芝麻丟了西瓜。
不對，他們其實連芝麻都沒撿到，單純是舔了舔地上的塵土，就以為這就是全部。”
“在他們眼裏，海洋隻是獵奇的遊樂場和掠奪的戰場。但海洋真正的價值比那要大得多。”
“一，海運貿易。二，海獸捕獵。三，資源開發。”
“科羅斯郡是帝國西部唯一的深水港，地理位置得天獨厚。你看地圖——”他在空中虛畫，“相鄰的國度分別為人魚王國、娜迦王國與精靈森國，更遠些的地區則是龍島和泰坦祖庭。每個方向都有獨特的資源和需求。”
“前兩者不必說，人魚王國和娜迦王國兩個窮親戚剛剛從戰爭歲月裡恢復元氣。雖然和帝國的海貿很頻繁，但主要是一些基礎性的物資——糧食、布匹、工具、藥品。回饋回來的也隻是些基礎海產品：魚類、貝類、海藻。質量不錯，雖然價值有限，但卻很能改善海邊人民的生活。”
“但精靈森國不一樣。
雖然精靈森國滅國過一次，影響力也是日益衰落——當年那場浩劫幾乎摧毀了他們十分之一的人口和大部分城市。
然而再怎麼說瘦死的駱駝比馬大，精靈出產的生命之樹製品、魔法道具以及魔法書，都是人族的剛性需求的產品。”
“而精靈森國一樣要向帝國進口大量的奢侈品、基礎魔法素材以及其他產品。”
“精靈雖然長壽，但生育率低，勞動力不足。許多基礎工作他們不願意做，或者做不了，有的也沒有配套的魔法，就需要從帝國進口成品。”
糖豆點點頭，這個道理她懂。
“問題來了，”亞歷克斯豎起第二根手指，“大宗貿易走陸路的話就巨虧，運輸成本奇高。”
“帝國基建速度再快國境也足有兩千多萬平方公裡。就算累死施工隊，在短時間內也搞不出幾條像樣的長途列車運輸線！”
“而且，帝國和精靈森國陸路接壤的地區不是高山就是河湖峽穀區域.....真正的平坦區域隻有零星幾個，路太窄，運力有限。”
“基建成本居高不下，而精靈內部的政治阻力也不小。所以短時間內大宗貿易依然還得走海路——從科羅斯郡裝貨，沿海岸線向南，繞過精靈森國的西南海岸，進入精靈港口。
雖然要繞路，但一艘船能運載的貨物相當於幾百輛馬車，而成本隻有陸路的十分之一。”
糖豆聽得入神。
這些宏觀的經濟和地理知識，在學院裏也能學到，但聽亞歷克斯以親歷者和決策者的角度講解，感受完全不同。
“再加上，東方諸國的鐵爾森大公國，這一帝國同東方諸國連線的最最重要的陸上國家近期政局動蕩，並且有趨勢繼續動蕩下去。”
“老國王病重，王子們爭位，背後分別有不同國家與勢力的支援。
這種局麵下，陸路貿易線路很難得到保障。”
“所以倒不如乾脆從帝國西出海口裝貨，乘船繞大陸南緣，環繞精靈森國、帝國南境、矮人王國，再然後就能抵達英瑞利亞島國。由英瑞利亞補給中轉，就可以抵達巴爾迪亞軍事王國——這就是我們未來要打通的海上貿易路線。”
他在空中畫出一個巨大的弧形：
“雖然繞點遠，週期長——從科羅斯郡到巴爾迪亞，順風順水也要兩個月，逆風可能要三個月。但勝在可以貼著海岸線航行，風險可控。而且貨運量大，運輸成本相對較低。”
“想像一下，從科羅斯郡運出一船帝國產的魔法材料、精加工武器、奢侈品，在精靈森國卸下一部分，裝上精靈特產；
然後在矮人王國港口停靠，交易礦石和工藝品；
最後抵達英瑞利亞和巴爾迪亞，換取貴金屬、特殊藥材、軍事技術。
這一趟的利潤，就足以讓一個普通商人成為富豪。”
“所以科羅斯郡是帝國西境最重要的經濟增長極，這裏已經連續十年經濟增長速度超過百分之十——去年更是達到了百分之十三。
碼頭的吞吐量每年都在創新高，造船廠的訂單排到了三年後。說是船拉來的城市也沒毛病呢。”也正因科羅斯郡的航運樞紐地位，讓這裏匯聚了帝國各地的特色產品，應有盡有，豐富多樣。
他指著街道兩側的商鋪：
“你看，那是北境的毛皮店，那是中境的陶瓷店，那是東境的香料店，那是南境的——”
他的話音戛然而止。
因為糖豆突然鬆開了他的手，像隻發現寶藏的小動物般撲向了路邊的一個攤位。
那是個看起來有些簡陋的攤位，用幾塊木板搭成，上麵鋪著深色的粗布。
攤主是個蜥蜴人——這是糖豆的同鄉，來自帝國南境的蜥蜴人與斯普林人自治領。
他有著深綠色的鱗片，金色的豎瞳，脖子上掛著一串獸牙項鏈，典型的南境獵手打扮。
攤位上擺放的商品也很特別：
不是海鮮，不是工藝品，而是一排排用細繩穿起來的蟲乾。
那些蟲子每隻都有手指粗細，深黑色的甲殼在陽光下泛著金屬般的光澤，被精心處理過，整齊地排列在粗布上，曬乾蜷曲著，一個個跟小羊屎蛋一樣。
“先生！這個這個！”
糖豆的眼睛亮得像兩顆水晶，她指著那些蟲乾，興奮地轉頭對亞歷克斯喊道。
然後她根本不等亞歷克斯回答，就直接開始和攤主討價還價。
“多少錢一串？”
蜥蜴人攤主抬起眼皮，用帶著濃重南境口音的通用語回答：
“五個銀鷹一串，小姐。買三串送一串，都是好貨，沒有次品。”
“我全要了！”糖豆毫不猶豫地說道，“你這裏有多少？我都要！”
攤主愣住了，金色的豎瞳眨了眨：
“啊？全、全要？等等，讓我數數小姐，我這裏有五十串......”
“我都要！這裏是四個金獅，不用找了！”
她將四枚亮閃閃的金幣拍在攤位上，出手的闊綽程度讓這位遠道而來的蜥蜴人都差點驚掉下巴——字麵意義上的，他的下顎微微張開，露出細密的牙齒。
“小、小姐，您確定？”
蜥蜴人攤主結結巴巴地問，
“這蟲乾......口味比較特殊，不是所有人都能接受......”
“我當然確定！”
糖豆已經開始動手打包了，她從攤主那裏要來一個大麻袋，小心翼翼地將一串串蟲乾放進去，準備待會塞進儲物戒指裡去。
“這可是好東西，絕頂的好東西！”
亞歷克斯走了過來，看著糖豆興奮的樣子，既覺得好笑又感到有趣。
他拿起一串蟲乾，仔細端詳：
“這是？”
“這是南境特產的黑鋼蟲！”
“生活在南境沼澤深處的稀有品種，外殼硬得像鋼鐵，所以叫黑鋼蟲。每年隻有夏冬季節才會大量出現，而且捕捉難度很大——它們會鑽地，速度快，還有毒！”
她終於打包完畢，將鼓鼓囊囊的麻袋提起來——對她嬌小的身材來說，這袋子看起來有點太大了。
但她毫不在意，轉頭對亞歷克斯露出一個燦爛的笑容：
“但是壯陽效果比深海魔蠔強一百倍不止呢！”
於是亞歷克斯的笑當即僵在了臉上。
“哈？！”
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