空氣中那層剛剛因尤利西斯笨拙的“安慰”而悄然瀰漫開的矇昧而微妙的曖昧感被狼狽地打破了。
對視的視線如同觸電般迅速彈開。
洛蒂絲猛地直起身，彷彿剛才那個失控地抓住對方龍角逼問對方的人不是自己一樣。
她迅速整理了一下並無形體褶皺的裙擺，臉上所有因羞惱而產生的紅暈如同退潮般消散，下頜微抬，周身再次被那慣常的生人勿近的“高冷”氣場籠罩，變回了那個沉默寡言難以接近的哥特少女。
隻是如果仔細觀察，或許能發現她耳根處還殘留著一絲未能完全褪去的淡粉。
尤利西斯也輕咳一聲，有些不自然地挪動了一下，從那種半躺的慵懶姿態中坐直了身體。
他臉上那戲謔和調侃的神情消失不見，切換回了平日裏在學院和學生麵前那副沉穩可靠的“傳奇法師”和“院長大人”的狀態，彷彿剛才那個窩在被窩裏陰陽怪氣最後又秒慫的傢夥隻是幻覺。
一種無形的尷尬在沉默中蔓延，卻又被兩人極力掩飾。
“咳……先下樓喝點熱茶吧。”
尤利西斯率先打破了沉默，聲音恢復了平時的清朗，他掀開被子，動作利落地起身。
“嗯。”
洛蒂絲低低地應了一聲，跟在他身後，兩人一前一後，保持著微妙的距離，開啟房門，走下樓梯，步入了一樓溫暖的客廳。
尤利西斯的母親正在客廳裡擦拭著本就光潔如新的傢具，看到兩人下來（主要是洛蒂絲，自家兒子不重要），臉上立刻露出了笑容。
“有你的信，尤利。剛到的，看上去挺正式。”
尤利媽一邊說著，一邊從圍裙口袋裏取出一封帶著魔法印記的信件，遞到尤利西斯手裏。
同時，她習慣性地開始了母親的“數落”：
“還有啊，放假在家休息是歸休息，媽知道你平時辛苦。
但是也不能光在家裏窩著不動彈，出去走動走動也好，呼吸一下高原的新鮮空氣，你看人家洛蒂絲都沒像你這麼懶……”
尤利西斯無奈地接過信，目光落在信封的落款上，眉頭微挑。
“對了，這是高原魔女大人親自給你寫的信，”
“你可得仔細看著點兒，認真對待，別弔兒郎當的。”
在帕爾森高原世代居住的半龍人以及其他種族居民心中，凱特爾這位長期隱居於此、擁有強大力量和悠久生命的精靈，早已被冠上了“高原魔女”的尊稱。
儘管她本人可能並不在意，甚至未必知道這個稱呼，但她的存在和曾經的事蹟，讓她在本地人心目中擁有著極高且分量十足的地位。
“都說了媽，”
“人家是精靈，是精靈！名字叫凱特爾，不是什麼魔女。
而且嚴格來說，她在帝國魔法學院任職，名義上還是我的半個下級呢，我和她四捨五入算是同事關係……”
他試圖在母親麵前建立起自己作為學院院長與對方平起平坐的專業形象，同時也確實有些納悶，這位向來深居簡出、專註於自己研究和……嗯，喜愛深入時間係法師的空間係教授，為何會突然動用正式渠道給自己寄信。
然而，他的解釋立刻引來了自家老媽更多的基於本地傳統認知的“數落”。
“哼！那你這就是白眼狼！沒大沒小！”
尤利媽雙手叉腰，眼睛一瞪：
“還平輩？同事？在你媽我眼裏，你永遠都是高原魔女大人的晚輩！
人家一千多年前就住在這片高原上了，比你爺爺搬來這邊定居的時間還要早得多！”
“而且你知不知道，八百年前，要不是魔女大人及時出手把那些對高原資源虎視眈眈的血族入侵者一股腦兒全給切成了臊子，天知道當時會發生多麼可怕的事情！
咱們半龍人一族會不會遭受一場慘烈血戰都難說！現在有沒有你小子站在這裏跟我頂嘴，還得兩說呢！”
這段歷史尤利西斯自然是知道的，凱特爾確實在高原抵禦外敵中立下過大功。
他無奈地扶額：
“我知道，媽，這些我都知道。
但是……人家真不是魔女，人家是精靈，是精靈啊！是由生命之樹樹孕育的長生種！
不是所有長著尖耳朵會強大魔法的女性都是魔女啊！”
他感覺自己的科普之路任重而道遠。
有時候尷尬的點就在這兒。
明明自己無論是在實力、地位還是帝國官僚體繫上，都已經和凱特爾乃至其他那些活了不知多少年的老怪物們平起平坐，甚至在某些方麵話語權更高。
但在親媽這裏，他卻永遠還是那個需要被教導、被提醒禮數、被歸為“小輩”的孩子。
而且這種認知差異很難去強行糾正。
他能怎麼解釋？
難道直接說：“媽，凱特爾今年想和莫妮卡休婚假，流程上還得找我這個當院長的簽字批準呢！”？
他怕話剛出口，自家老媽就得抄起手邊的擀麵杖，把他這個“忘恩負義”“目無尊長”的混蛋兒子給活撕了！
於是，尤利西斯明智地選擇了閉嘴，不再試圖在這個問題上與母親進行無謂的爭論。
他搖了搖頭，將注意力重新集中到手中已經拆開的信件上，開始仔細瀏覽起凱特爾那優雅卻透著嚴肅的筆跡所書寫的內容。
信的前半部分簡要轉述了西奧拉在亡靈界的遭遇，提到了預知魔眼的異常波動，以及那兩隻行為反常、被直覺認定為“夫妻”的弱小亡靈。
“……好嘛，”
尤利西斯看完關於亡靈的部分，下意識地撇了撇嘴，用隻有自己能聽到的聲音嘀咕了一句，
“這點兒小事兒，值得這麼興師動眾，還特地寫信報到我這裏來？”
第一眼看去，他確實覺得這不是什麼值得大驚小怪的事情。
兩隻有點兒異樣但實力低微的亡靈而已，就算西奧拉的預知魔眼出現了比較強烈的反應，在廣袤詭異的亡靈界，又能掀起多大的風浪？
或許隻是某種未知但無關緊要的亡靈共生現象，又或者觸動了某個早已消散的執念迴響。
“什麼事？”
旁邊的洛蒂絲敏銳地捕捉到了他表情和低語的細微變化，忍不住輕輕拽了拽尤利西斯的衣擺。
此刻，她也被那張承載著遠方訊息的信紙吸引了注意力，暫時將剛才房間裏那點不愉快拋在了腦後，好奇心佔據了上風。
“應該沒什麼大事。是西奧拉——哦，還有安娜和蒂娜那兩個活寶，你應該認識她們吧？
我記得她們仨跟你們仨（指糖豆、你，還有拉洛希亞）在學院裏關係還挺熟的。”
“信上說，她們在亡靈界歷練的時候發現了兩隻行為比較特殊的低階亡靈，認為很重要，所以托關係找我來彙報。
但我覺得吧，可能隻是某種比較罕見的亡靈變體，沒什麼大不了的。”
“你想啊，安娜那孩子不是早就契約了一個叫亞維利的骷髏法師嗎？
那傢夥古裡古怪的，連學院裏那些研究亡靈係幾百年的老學究們都覺得稀罕，直呼沒見過。
還能有什麼比亞維利更離譜更值得大驚小怪的低階亡靈存在？”
他話語中的不以為意十分明顯。
然而，就在他話音剛落，準備將信件折起，思考著如何給凱特爾回一封“已閱，繼續觀察”的例行公事回復時——
嗡——！
一陣強烈而急促的震動猛地從他腰間傳來！
是那塊時刻佩戴著的緊急通訊寶石在發出警示！
尤利西斯的臉色瞬間變得凝重。
這塊寶石是直連亞歷克斯的私人緊急線路，除非遇到萬分火急的情況，亞歷克斯那個向來沉穩能自己扛就絕不麻煩別人的傢夥是絕對不會動用這個渠道聯絡他的！
“等等，通訊響了，我接個通訊。”
尤利西斯立刻對洛蒂絲說了一句，同時毫不猶豫地啟用了通訊寶石。
“喂，亞——”
“尤利西斯！沒時間解釋了！”
亞歷克斯的聲音如同被壓縮過一般，語速極快，背景似乎還夾雜著嘰嘰喳喳的嘈雜聲：
“我爹！我娘！他們……他們殘存的靈魂碎片……消失不見了！
完全感知不到了！像是被什麼東西……強行抽走或者……竊取了！”
通訊那頭的亞歷克斯，顯然正處於極大的震驚和焦慮之中。
“……”
尤利西斯握著通訊寶石，聽著好友那焦急而難以置信的話語，整個人如同被施了定身術一般，僵在了原地。
半晌，他才動作有些遲緩地結束通話了仍在微微震動的通訊寶石。
客廳裡陷入了死一般的寂靜。
尤利西斯沉默了足足十秒，一個荒謬的可能性，閃電般劈入了他的腦海！
“臥槽！不會……真他媽的這麼巧吧？！”
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