夜色漸深，後山的斜坡被籠罩在一片沉靜的黑暗裏，唯有清冷的月光如同薄紗般流淌下來，勾勒出楓林稀疏的輪廓。
晚風拂過，光禿的枝丫發出細微的嗚咽，像是夜的低語。
就在這片斜坡的至高處，兩座並排的石碑靜靜佇立。
那是兩座樣式極為樸素的青灰色花崗岩墓碑，沒有任何華麗的雕飾，隻在月光下泛著溫潤而堅硬的光澤。
碑麵上，銘文被歲月風雨磨去了些許稜角，卻依然清晰可辨——那是希爾夫婦的名字，以及他們生於斯、長於斯、最終長眠於斯的簡單年月。
墓碑周圍被打掃得十分乾淨，不見一根雜草。顯然，即便歲月流轉，依然有人時常前來祭掃守護。
初冬楓葉早已落盡，暗紅色的殘葉厚厚地堆積在墓碑周圍與下方的斜坡上，鋪就了一層柔軟而肅穆的地毯，踩上去隻有細微的沙沙聲。
空氣中瀰漫著泥土、腐殖質和一種說不清的屬於時光本身的清冷氣息。
亞歷克斯的腳步在距離墓碑十步之遙的地方停下。
他靜靜地站在那裏，如同一尊凝固的雕像，隻是凝望著那兩座沉默的石碑。
糖豆緊緊依偎著他，能感覺到他手臂肌肉的緊繃，以及那比夜色更深沉、更無聲的哀慟。
整個世界都安靜下來，隻剩下風穿過楓林的低吟，和兩顆心臟在寂靜中沉重跳動的聲音。
亞歷克斯，他凝視著父母的墓碑，千言萬語堵在胸口，最終卻化作一聲帶著歉然的輕嘆。
“其實……我本該說些什麼的。”
他無奈地搖了搖頭，
“但是，很遺憾。
我一路上醞釀了很久，腦海中掠過無數典籍中的悼詞、詩歌裡的句子，甚至自己也想編織些話語……
可到了這裏，麵對著這兩塊冰冷的石頭，卻實在憋不出什麼應景的話來。”
他轉向身旁同樣沉默的嘉芙蓮，尋求共鳴：
“你呢，我的妹妹？你有什麼想對爸媽說的麼？”
嘉芙蓮的目光依舊停留在墓碑上，聞言，她誠實地搖了搖頭，語氣帶著軍人特有的直率：
“我？沒有。
隻是心中有些……遺憾。
遺憾當年軍務纏身，魔患未平，沒能……沒能見上他們兩個最後一麵。”
相較於她那博覽群書、在哲學和思想上頗有造詣的兄長，嘉芙蓮自認是個不折不扣的大老粗。
在離開納布卡村之前，她的文化水平僅限於“稍微識字”，能勉強看懂戰技圖譜和簡單軍令就不錯了。
後來官至皇家騎士團團長，分管的事務越來越繁雜，她纔不得不開始“補課”，惡補那些過去欠下的歷史、政治和文化知識，但效果如何，隻有她自己心裏清楚。
讓她在這種場合說出文縐縐的悼詞，比讓她衝鋒陷陣還要困難。
“樹欲靜而風不止，子欲養而親不待。人類的生命……真的短暫啊，亞歷克斯。”
一旁佇立著的伊琳娜突然開口了。
在這種肅穆的場合，這位平日裏跳脫活潑的精靈族少女也收斂了心性，語氣變得沉靜而帶著一絲屬於長生種的感慨。
“你的父母，好像……都沒有活過？”
亞歷克斯沉默了片刻，才低聲回答：
“……是的。”
他深吸了一口冰涼的空氣，“其實，這就是普通人類（無職業與低階位）的正常壽命範圍。甚至在舊時代的普通人之中，他們能活到這個年紀，已經算得上是長壽的了。”
普通人類（無階）的理論壽命上限大約是七十至八十歲，沒到三階的職業者壽命不會有明顯增長。
而亞人種族（無階）的壽命則因種族而異，短的如哈比族，與人類無異；長的如半龍人，壽命可長達四五百甚至七八百年。
但是，理論壽命和平均壽命是兩回事。
尤其是在舊王國時代，那個醫療條件落後、戰亂頻繁、魔物滋生、蓄奴盛行的黑暗時期，人族的平均壽命甚至不超過四十五歲。
“三十歲便可自稱老夫，四十歲便可稱老翁”並非戲言，而是那個時代血淋淋的真實寫照。
這個充滿劍與魔法的世界，的確有波瀾壯闊的冒險，也確實有強大的職業者能夠活上數百年。
但那終究是少數，甚至是極少數。
而這些長壽的強者，在舊時代，往往總是以各種方式，自覺或不自覺地剝削著占人口絕大多數的、短壽的普通人。
由此導致階級固化嚴重，上下層級之間的上升通道極為狹窄——基本上隻有成為“職業者”這一條路。
甚至成為職業者還不夠，還需要變得強大，需要獲得爵位和封地，需要建立自己的勢力，這纔算得上真正完成了階級的躍升。
舊王國時代，是一個黑暗而混亂的時代。
而亞歷克斯，正如一柄橫空出世光芒萬丈的寶劍，藉著魔王入侵大陸所引發的大動蕩、大變革時期，一舉推翻了過去那套黑暗的貴族統治體係，為人族，乃至為大陸上許多受壓迫的種族，帶來了一個嶄新且充滿希望的未來。
於公於私，希爾夫婦——這兩位平凡而偉大的父母，都絕不會因為他們那投身於拯救世界偉業的兒子未能在床前盡孝而感到遺憾。
因為他們深知，他們的孩子，已經將最寶貴的青春熱血乃至整個生命，都奉獻給了這個世界最偉大最神聖的事業——為眾生爭取光明與自由的未來！
想到這裏，亞歷克斯心中那沉重的負罪感似乎減輕了些許，取而代之的是一種更為宏大的、對父母理解與支援的感激。
然而，就在這份感慨與釋然剛剛升起之際——
一直安靜站在稍後位置，感知力驚人的伊琳娜，提出了一個讓所有人瞬間毛骨悚然的問題：
“我說……亞歷克斯。”
“你們父母的殘存的靈魂碎片……怎麼沒在墓地裡？人族的靈魂碎片半衰期不是長達一百年嗎？他們的提前過期了？”
亞歷克斯：？？？
嘉芙蓮：？？？
“臥槽！不對！壞了！”*2
兩人異口同聲道！
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