多年以後，當麵對帝國儀仗隊，卡羅琳·葉卡捷琳娜·安薩斯大公將會想起那個白髮天使將她從垂死邊緣救回來的那個下午。
那是一道璀璨的白光.......
——
我蜷縮著，看著自己的指尖逐漸變得蒼白。
食人魔薩滿殘留的毒素仍舊灼燒著喉嚨，但這疼痛遠不及十二歲那年——當我在冬夜舞會上咬破侍女頸動脈後，父親用銀質燭台烙穿了我的掌心。
“安薩斯家的女兒絕不該是怪物。”
他當時這麼說著，嗓音發顫，燭油混著我的血在紫羊羔地毯上凝成紫黑色痂塊。那侍女後來成了我的貼身血庫，代價是我左腕上戴了整整三年禁魔鐐銬。
萬幸，我是混血種，沒有純血血族的初擁能力。
又或者，當時的我尚算年幼......
食人魔薩滿的毒鏢還插在肩胛骨上，傷口泛著詭異的孔雀藍。我能感覺到骯髒的毒素在血管裡遊走，像無數條冰冷的蛇啃噬著混血種的血脈。
真是諷刺，堂堂公爵之女竟要死於這種卑賤魔物的毒液。
指甲深深摳進掌心，傷口開始滲血。這味道讓尚屬人類的胃袋抽搐，十六年來我學著用玫瑰香膏掩蓋嗜血衝動，此刻卻貪婪地呼吸著自己血液的腥甜。
身體深處翻湧的饑渴突然變得暴烈，四肢不受控製地痙攣。
岩洞頂部的鐘乳石滴落黏液，在盔甲殘片上敲出喪鐘般的節奏。
食人魔們正在分食我的坐騎狼，它們鋸齒狀的臼齒碾碎骨骼的聲響，讓我聯想到十三歲那年參加皇家舞會時，那些貴婦用蕾絲摺扇掩著嘴嚼舌根的模樣。
“看吶，安薩斯家的小怪物又在喝血漿了。”
“聽說她母親生產時咬死了三個接生婆......”
食人魔薩滿發出低吼，它六趾巨掌中握著的，是我被扯斷的猩紅披風。那用金線刺繡的安薩斯家徽正在它齒間化為碎屑，就像父親書房窗台上總被烏鴉撕碎的鬱金香。
“老東西，這下你該滿意了？”我對著虛空呢喃，喉間泛起的血腥味裡彷彿混入雪茄的煙草味，恍惚間又看見父親在晨霧瀰漫的校場舉起刺劍，劍尖在我鎖骨處點出淤青：
“真正的貴族不需要盟友，卡羅琳，你不需要朋友。”
——
“半血雜種。”十五歲的夏洛特·馮·克勞爾在騎術課上用馬鞭指著我的尖牙，“你應該戴著口籠上禮儀課。”
我的純血馬在她說話的瞬間發狂，踹斷了那婊子寵臣的大腿。父親為此抽斷了兩根藤杖，而我在禁閉室裡惡狠狠地嚼碎了所有蠟燭——反正我又不需要光亮。
——
右腿已經失去知覺，我艱難地低頭看見食人魔薩滿的毒素已經侵蝕到膝蓋。
三小時前，我站在第八層岩窟入口，意氣風發，或者說，瘋癲至極。
真可笑，此刻最痛的卻是左手無名指——那圈永遠無法消除的戒痕，是四年前冬天在冰湖決鬥時，被威廉·格雷沙姆的聖光戒指灼傷的。
他說要幫我“凈化汙穢血脈”時的表情，和剛才食人魔撕扯狼肉的模樣如出一轍。
“至少...不用再聞聖水熏香了。”我試著勾起嘴角，卻扯裂了顴骨處的傷口。
“那玩意兒總是熏得我腦袋疼......”我喃喃自語著，視野漸漸模糊，“我是要......死了麼？”
刀刃已佈滿缺口，就像我的人生。
作為安薩斯公爵的次女，我早已習慣了貴族宴會上的竊竊私語——“看那對蒼白的耳尖，血族的雜種”。
但在地下城，我以為自己能擺脫這些，用【血棘之擁】和【暗影步】證明，混血的血脈也能成為利刃。
因為安薩斯家的人向來用實力說話。
當那群勛貴子弟在淺層區組隊刷積分時，我則單槍匹馬殺穿了前七層——用血族的速度，人類的狡詐，以及母親留下的那枚能長時間抑製嗜血衝動的秘銀吊墜。
直到遇見那支食人魔小隊。
它們的戰術配合精妙得反常，薩滿的毒鏢封住了所有退路。
我本該聽從戰鬥直覺撤退，但腦海中突然浮現舞會上那些譏笑的臉。於是我選擇硬抗，像個瘋子一般撕開了戰士的胸口，也任憑它的獠牙刺穿我的腹腔。
我低估了三階食人魔戰士的耐力。
體溫在流失，吊墜不知飛到了何處去，原來沒有它的壓製，我對鮮血的渴望竟如此可怖——方纔我甚至想啃食自己的手臂。
【母親，這就是您說的“高貴”嗎？】
血族高貴在何處呢？
走馬燈裡閃過十六年來所有屈辱畫麵：第一次月圓之夜的失控，咬傷侍女，被退婚時未婚夫驚恐的眼神......凡此種種。
這一半的血脈帶給我的似乎隻有痛苦。
肋骨斷裂的聲音像冰棱崩裂，一小時前的我倒在菌毯上，看著雌性薩滿舉起的骨杖。她口中的異族咒語在我聽來異常清晰，卻再無力凝聚魔力反擊。
我知道自己不會立刻死去，血族的自愈能力還在掙紮，但毒霧正在腐蝕內臟，每呼吸一次，肺葉就像被撒滿碎玻璃。
意識徹底開始模糊了，岩窟的地脈微光突然變得溫暖，像母親離去的那天夜裏的月光。
我數著鐘乳石滴落的水珠，胡亂地計算著死亡的時間。血族的自愈因子在毒霧中艱難抗爭，每修復一寸血管，就有三寸被腐蝕。
好疼啊......
真的好疼啊......
這就是死亡麼？
【或許這樣也好。】
【不用再害怕月圓時的嗜血衝動，不用再看父親眼中的愧疚與厭惡……】
彌留之際，我好像聽到了若即若離的位置傳來的翅膀撲飛聲，是天使麼？
我記得聖光女神的教義中有這麼一條：【當地上的義人辭世，應有天使領其飛昇天堂。】
我......也算是義人麼？不算吧？
如此卑劣、骯髒、黑暗、瘋狂、傲慢的我......真的可以算義人麼？
“堅持住，你一定會沒事的！”
銀白的身影從鐘乳石群中掠過，蝠翼尖的絨毛沾著星塵菇的熒光，像極了教會故事裏懲惡揚善的天使。
她的雙刃短刀劃出冰藍色軌跡，精準刺入薩滿的腋下，暗紅色血液濺在她的圍裙上，卻讓她的動作更加迅猛。
就在我準備鬆開最後一絲意識時，有什麼溫暖的東西突然包裹住我潰爛的右手。
“堅持住！”
清亮的女聲刺破幻覺，我再一次掙紮著撐開眼皮，模糊的視線裡，一雙沾滿鮮血的手正向我伸來。
食人魔的咆哮突然變得遙遠，多荒謬的場景啊，我想笑卻嗆出血塊。這個素未謀麵的天使般的女孩，正為我這個“半血雜種”拚死相搏。
在墜入黑暗前，我依稀聽見她在哼唱某首鄉間小調。
很陌生，卻也溫暖。
像媽媽一樣。
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