凱特爾與莫妮卡乘坐的馬車平穩地駛抵皇宮那氣勢恢宏的正門前時恰好遇見尤利西斯與奧蘿拉莉絲收斂羽翼自高空緩緩降落在宮門前的寬闊廣場上，正接受著皇家衛兵一絲不苟的例行檢查。
“喲，凱特爾，好久不見，你這傢夥還是老樣子，一絲不苟得像個移動的冰雕。”
尤利西斯率先看到她們，爽朗地揮了揮手，大聲打著招呼，他暗金色的豎瞳在陽光下閃爍著友善的光芒，高大的半龍身軀在衛兵的映襯下顯得格外醒目。
“好久不見，尤利西斯。還有……奧蘿拉莉絲。”
銀髮的精靈女士微微頷首，禮儀無可挑剔，但當她望向那位紅髮如火周身彷彿縈繞著無形熱浪的女子時，眼神不自覺地變得銳利了幾分，如同出鞘的精靈細劍：
“你身上的力量波動……比三十年前更加深不可測了，紅龍王。”
“嘿嘿，眼光不錯嘛，小精靈。”
奧蘿拉莉絲隨意地擺了擺她那隻覆蓋著細微龍鱗的手，語氣帶著點漫不經心的得意：
“也就是運氣好，吸收了點上次那個倒黴魔王死後逸散出來的精純魔力而已。誰知道那股力量這麼‘補’。
不過也多虧了它，讓我踏踏實實睡了三十年的安穩覺，真是舒坦。”
她這話倒不全是搪塞，作為龍族中的至強者，她的睡眠向來極淺，這次漫長而安穩的沉眠對她而言確實難得。
“亞歷克斯殿下和糖豆小姐呢？他們還沒到嗎？”
凱特爾環視四周，並未看到那對備受關注的身影。
“他們應該還沒到，”尤利西斯接過話頭，無奈地搖了搖頭，“伊琳娜那活寶肯定跟他們在一起，有她在，行程能快得了纔怪。指不定路上又因為什麼稀奇古怪的原因耽擱了。”
他朝著宮門內做了個“請”的手勢，“我們還是先進去吧，塞納德和賽琳娜估計已經在裏麵等著我們這群老傢夥（和新朋友）了。”
凱特爾聞言，也不再多言，隻是更加握緊了身邊莫妮卡有些微涼的手，與尤利西斯、奧蘿拉莉絲一道，在那兩隊肅立行禮的皇家衛兵注視下，邁步走進了那象徵著帝國權力核心的宮門。
“那位紅髮的女士是……”
莫妮卡按捺不住好奇，小聲地向自己的精靈妻子詢問道。
奧蘿拉莉絲這個名字，她似乎在凱特爾偶爾提及的往事碎片中有些模糊的印象。
“亙古的紅龍之王，巨龍一族公認的至強者，活過了難以想像歲月的古老崇高存在，孤高之龍王——奧蘿拉莉絲。”
凱特爾用她那一貫平靜無波的語調介紹著，但在最後頓了頓，才帶著一絲幾不可察的揶揄補充道：“……同時也是曾經勇者小隊六人組中的一員，當時的身份定位是……嗯，坐騎。”
“喂喂喂！說誰是坐騎呢啊？！”
奧蘿拉莉絲的耳朵尖得很，立刻扭過頭來大聲反駁，她雙手叉腰，紅髮都要氣得飄起來：
“咱當年的正式身份明明是【戰略運輸與快速反應大隊長】好吧？！坐騎？多難聽啊！簡直是對我偉大貢獻的侮辱！小崽子你可別聽她瞎說！”
她將目光轉向有些怯生生的莫妮卡，帶著幾分審視，“對了，你就是凱特爾這小冰塊偷偷藏起來的那個小妻子？”
“額，嗯，是的……沒錯，我是莫妮卡……”
莫妮卡被這位氣場強大的紅龍王盯著，不由得往凱特爾身後縮了縮。
“原來如此……”
奧蘿拉莉絲手托著下巴，露出一副“我懂了”的表情，若有所思道，“感情凱特爾你這傢夥，品味和亞歷克斯那小子一樣，都是個蘿莉控唄？”
顯然，在來的路上，尤利西斯已經“好心”地將亞歷克斯娶了一位外貌年輕的斯普林少女的訊息，連同他惡意揣測的“蘿莉控”標籤，一併傳播給了這位剛睡醒的紅龍王。
“蘿莉控？”
凱特爾銀灰色的眼眸微微眯起，周身的氣溫彷彿都下降了幾度，她毫不客氣地反擊，矛頭直指旁邊的半龍法師：
“怕不是我們之中某位德高望重的皇家魔法學院院長，纔是真正的、證據確鑿的蘿莉控吧？”
這位精靈教授雖然平日裏大多沉浸在自己的研究與家庭中，但並非完全與世隔絕。
關於那位哥特風格的小蘿莉洛蒂絲正在熱烈追求尤利西斯的“趣聞”，她也是有所耳聞的。
更何況，據亞歷克斯那看熱鬧不嫌事大的說法，兩人之間的進展似乎還“神速”？
當然，亞歷克斯的話向來隻能信三分，但這並不妨礙凱特爾此刻精準地拿出這件事來進行“魔法對轟”。
“那……那能一樣麼？！”
尤利西斯被這突如其來的背刺弄得有些措手不及，試圖辯解。
“怎麼能一樣呢？”
凱特爾語氣平穩，卻字字誅心，“我的妻子莫妮卡，雖然是這般嬌小可愛的姿態，但她的實際年齡早已遠超世俗所謂的‘蘿莉’範疇，是不惑之年的成熟女性了。
而你呢？尤利西斯，你那位熱情的追求者，如果我沒記錯的話，距離帝國法定的最低結婚年齡，似乎還差上些時日吧？”
她微微歪頭，銀髮流瀉而下，語氣帶著致命的“關切”，“還是說……我們學識淵博的賢者大人，其實內心深處，格外偏愛這種‘養成係’的調調呢？”
“咳咳咳咳！打住！打住！這個話題就此略過！我投降！”
尤利西斯被凱特爾這番連削帶打邏輯清晰的攻勢弄得老臉一紅，連連擺手，果斷選擇了戰略性撤退，拒絕在這個危險的話題上繼續深入。
而不遠處，通往宴會廳的廊柱下，洛蒂絲和拉洛希亞早已等待多時。
令人稍感意外的是，聖光聖女莉莉安竟然也和她們站在一起，三人似乎正低聲攀談著。
“哈，真沒想到，我們幾個人之間的關係網，捋一捋居然能複雜到這個地步。”
拉洛希亞扶著自己的額頭，深深地嘆了口氣，她很長時間都感覺自己的腦瓜子一直嗡嗡作響，一直到現在都很難以完全理清這錯綜複雜的人物關係。
在她那有些淩亂的視角來看：
自己最好的朋友糖豆，搖身一變，竟然成了勇者亞歷克斯叔父（輩分上）的妻子，瞬間躍升為長輩（這個她其實知道，隻是現在挑明瞭）。
自己第二好的朋友洛蒂絲，現在被曝正在以驚人的熱情和執著，瘋狂追求自己的另一位叔父——賢者尤利西斯（這個她還真不知道）。
相比之下，就連“聖光聖女莉莉安似乎對嘉芙蓮阿姨抱有特殊好感”這種事，在她眼裏都顯得不算什麼驚天動地的大新聞了。
畢竟，別說聖光聖女莉莉安了，就連聖光女神霍雅冕下本尊，不都被自家那位皇帝老哥不知道用了什麼方法從神國裡請了下來，此刻正“客居”帝都，某種程度上也算是……嗯，接受了凱撒大主教的“愛意”與侍奉嗎？
“特喵的……”
拉洛希亞環顧四周，看著那一對對或已成定局或正在發展中的“伴侶”們，一種前所未有的孤獨感油然而生：
“怎麼突然感覺，身邊認識的人裡，還單著身的……就隻剩下我一個了呢？”
等等，她仔細想了想身邊熟悉的傢夥……這好像，真不是錯覺？！
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