卡嘉，一個半獸人女孩，連她自己都說不清自己究竟多少歲了。
咳咳，這倒不是開玩笑，主要是因為她是個混血兒，用某些不太友善的話來說，就是個“雜種”。
她那個不負責任的混賬老爹壓根沒想過要好好撫養她，自然也就懶得去記她的確切出生日期。
又因為從小長期營養不良，她的身體發育嚴重滯後，單純通過骨齡來判斷年齡也顯得不夠嚴謹。
最終，在為她辦理戶口登記時，那位負責的民政部勤務員實在拿不準，隻好請來了在同一棟大樓裡辦公的衛生部同僚。
兩人對著這個瘦小且怯生生的孩子研究了半天，結合她那微弱的氣息和極其有限的體態特徵，共同做出了一個推測。
最終，她的官方年齡被定為了十四歲——然而，就在她被帶去上戶口的時候，她真實的身高和體重，僅僅勉強達到普通九歲人類幼童的及格線。
幸好，半獸人這個種族在營養供給充足的情況下，生長發育的速度相當驚人。
在卡羅琳小姐府上度過了半年多衣食無憂的規律生活後，卡嘉如同久旱逢甘霖的樹苗迅速地“抽條”生長，如今外表看上去已經是個十二三歲模樣的大姑娘了
——隻是下頜處那片麵積不小略顯猙獰的傷疤多少破壞了她麵容的整體美感。
相關的修復性魔法和特效祛疤藥物都需要等到她成年、身體完全穩定之後才能安全使用。
因此，在出門的時候，卡嘉通常都會戴上一個乾淨的白色口罩，將下半張臉遮掩起來。
於是，在這個初冬的上午，這位官方年齡十四歲實際發育接近十三歲的半獸人小姑娘，正穩穩地扛著一塊用硬紙板精心製作、上麵用清晰工整的字型寫著【奈莉·喀戎·肖恩】的尋人牌，行走在前往城北火車站的最後一段行人路上。
之前的較長路程，她是乘坐價格實惠的公共馬車七號線完成的，既節省了體力，也確保了準時。
火車站……對她來說是個既熟悉又陌生的地方。
熟悉是因為常常聽人提起，陌生是因為她本人並沒怎麼親自來過。
她一邊走，一邊用那雙帶著些許野性卻又充滿好奇光芒的眼睛打量著周圍逐漸變得擁擠的人流和車馬。
帝國的中央火車站的確是一座標誌性的宏偉建築。
在它不遠處，就是同樣繁忙的帝國中心傳送樞紐。
據說傳送樞紐每天的人流吞吐量大約能達到火車站的五分之一左右，其中大部分都是來自各地地方政府的工作人員。
他們通過傳送陣這種高效但造價高昂的方式，向帝國中央政府遞送重要的檔案與資料。
私人付費使用傳送服務的也有，但總體比例不高，畢竟那價格實在令人咋舌。
同樣的距離，乘坐火車隻需要花費十分之一左右的價錢——當然，傳送陣的便捷性也是火車無法比擬的。
火車站的整體輪廓被設計成一個巨大的充滿力量感的火車頭形狀，佔地麵積十分廣闊，主站房足足有兩層樓那麼高。
巨大的拱形玻璃窗反射著冬日的陽光，顯得氣派非凡。
卡嘉很容易就通過了入口處的安檢。
她得體規範的舉止以及那身漿洗得乾乾淨淨、熨燙得整整齊齊的標準女僕製服，甚至贏得了安檢人員一句溫和的讚許，對方還好心地為她指了指候車大廳裡哪裏還有空餘的座位。
不過，她今天可不是來乘坐火車的，而是肩負著重要的接人任務。
她抬起頭，認真地瞅了一眼懸掛在火車站高大牆壁上的巨大圓形掛鐘——時針和分針清晰地指向九點十五分。
然後，她又小心翼翼地從懷裏貼身的內兜中，掏出一塊用柔軟蠶絲手帕仔細包裹著的亮閃閃的懷錶。
這是艾莎女僕長鄭重交給她的，用於核對時間。
懷錶的錶盤上，指標同樣指向九點十五分。
時間剛剛好。
根據艾莎小姐的交代，奈莉小姐一家所乘坐的火車班次，預計在今天上午九點半準時進站。
小女僕仔細檢查了一下懷錶光滑的表麵，確認沒有被自己不小心摸出任何劃痕之後，才輕輕地鬆了口氣，像對待珍寶一樣，再次用蠶絲手帕將懷錶仔細包裹好，重新塞回懷中那個最安全的內兜裡。
周圍來往的旅客，偶爾會對這個穿著正式女僕裝、戴著口罩、肩膀上還扛著尋人牌的半獸人小姑娘投來些許好奇的目光。
但也僅僅止步於好奇而已，並無人上前打擾或詢問。
帝國，是一個在種族方麵極其包容的國度，隻要你遵守帝國的法律與秩序，就不會因為你的出身或種族而受到歧視。
卡嘉對此早已習慣，她隻是微微低著頭，專註地履行著自己的職責。
她找了一個視線開闊到能夠一眼就看到指定班次列車將會停靠的站台方向的空座位安靜地坐了下來，將尋人牌端正地放在併攏的膝蓋上。
等待期間，也有推著小車的車站售貨員經過她身邊，熱情地向她兜售火車站內特供的彈珠汽水以及各種香甜的果脯蜜餞等小零食，但都被卡嘉禮貌而堅定地搖頭拒絕了。
她記得艾莎小姐曾經告訴過她，火車站裏麵售賣的商品，價格通常要比外麵普通的商店裏高出百分之二十到百分之三十五，非常不劃算。
卡嘉自己雖然也有一份由卡羅琳小姐發放的不算微薄的女僕薪資，但她並不想將錢浪費在這種沒什麼實際價值僅僅是滿足一時口腹之慾的東西上。
她心裏盤算著，省下來的錢，或許可以……
就在這時，一陣清晰而悅耳的女聲廣播，通過遍佈車站的擴音器響了起來，打斷了她的思緒：
“旅客朋友們請注意，從鐵幕堡（半人馬自治領地方政府駐地）開往聖埃洛斯堡的Ｋ0008號列車已經準時到站，停靠三號站台。
請下車的旅客整理好隨身物品，下車時注意腳下安全，有序出站……”
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