“亞歷克斯。”
塞納德放下手中那份記錄詳實的情報文書，指尖在紙張邊緣輕輕敲擊著，他的眉頭微微蹙起，眼中交織著難以置信與深深的複雜情緒，目光投向坐在對麵正灌著咖啡的老友。
“怎麼了？”亞歷克斯放下咖啡杯，抬眼看向皇帝，等待著下文。
“你的意思是說，”塞納德的語氣帶著一種極力壓抑的荒謬感，他逐字逐句地重複著情報的核心，“霍雅冕下懷疑……這麼一個，出身於保守派貴族家庭、經歷家族破產、勵誌在帝都獨自闖蕩、花了整整兩年時間，靠著撰寫那些……呃，‘特色鮮明’的書籍來養活七個關係也談不上多麼親近的妹妹，甚至還將其中兩個成功供進了學費高昂的皇家政商學院的年輕人……”
他停頓了一下，彷彿需要深吸一口氣才能繼續說下去，“會是那個危險的【回歸運動】的成員？”
皇帝拿起文書，指著上麵密密麻麻的記錄：“這太他媽的奇怪了我的兄弟。你看看他這兩年的經歷：跑過人力車、賣過報紙、在工地扛過水泥、在碼頭當過搬運工人、甚至還在建築隊裏刮過大白膩子、還在工人夜校當過兼職教師……最後才因為文字天賦被《帝都趣聞》的巴列維社長看重賞識，成了一名正式的文字編輯……”
塞納德的聲音不由得提高了一些，帶著濃濃的質疑，“亞歷克斯，你是否清醒？！這樣一段曲折跌宕、充滿艱辛奮鬥的人生軌跡，在人生的最低穀卻依然能綻放出如此燦爛、近乎於聖徒般的人性光輝……你告訴我這是魔族幻魔能幹出來的事？”
“這傢夥，比我們帝國境內相當一部分自詡正直善良的人都更像一個真正意義上的‘人’。如果他不是出身於那個該死的、已經被掃進歷史垃圾堆的保守派貴族家庭，就憑他這份擔當、這份堅韌、這份在泥濘中掙紮卻始終向著光明的勁頭……或許再過兩年，他就能毫無爭議地被評選為【感動帝國十大人物】之一了！”
“你以為我不是這麼想的嗎？！”
亞歷克斯忍不住揉了揉眉心，臉上同樣寫滿了糾結與矛盾，他一把抓過咖啡壺，又給自己倒了滿滿一杯，彷彿需要咖啡因來鎮定紛亂的思緒。
“我在初步接觸到關於這個傢夥的情報時也覺得霍雅女士的懷疑是不是有點……過於敏感了。但是，塞納德，你仔細想想，整整兩年啊！兩年！將一個因為家族破產而瀕臨崩潰、支離破碎的家庭從深淵邊緣硬生生拉回來，並且帶向瞭如今欣欣向榮的局麵……這需要何等的毅力、付出和……愛？”
“說真的，老友，我也打從心底裡希望，這僅僅隻是霍雅女士可能出現的感知偏差，一次誤判。”
他試圖為這個離奇的懷疑尋找其他可能性：“而且，布萊克目前也隻是眾多嫌疑人中的一個而已。霍雅女士最初產生警覺是從雪莉和雪蘭那對姐妹身上感知到一絲極其微弱但本質迥異的氣息——她甚至感知不出來到底是不是魔族的。或許，讓她們姐妹無意間沾染上那股怪異氣息的源頭另有其人，而布萊克隻是不幸被牽連了呢？”
一旁，塞納德看著手中那份描繪著布萊克“光輝事蹟”的文書，表情古怪地摸了摸下巴，突然冒出一個更加離奇的猜想：
“難不成……幻魔的族群裏麵，突然變異出了一個喜歡搞‘骨科’情節的傢夥？”
然而，他話音剛落，就接收到了身邊亞歷克斯投來的如同在看一個無可救藥的傻子般的眼神。塞納德隻能尷尬地訕笑兩聲，自己找補道：
“好吧好吧，我知道我知道，這猜測太離譜了。這傢夥要真是幻魔，都做到這種近乎‘聖人’的程度了，怕不是他那七個妹妹都快被他養成……嗯，對他死心塌地的‘骨科愛好者’了——當然，我這話說得誇張了一點。”
“我們最好還是別再繼續這種毫無營養的玩笑了，塞納德。”
亞歷克斯嘆了口氣，將話題拉回正軌，“尤利西斯已經根據霍雅女士的提示派人去進行更深入的試探和調查了，相信不久之後就會有更明確的結果反饋回來。”
“【回歸運動】這個名字聽起來確實很嚇人，充滿了復辟舊時代的危險意味。但是根據我們目前掌握的情報，其組織成員多半是那些智力水平較高、擅長潛伏與偽裝，但實際戰鬥能力相對較差的魔族分支，比如幻魔。他們能夠造成的直接物理破壞和社會危害，相對來說還是有限的。”
“再加上，他們顯然還沒有找到那位潛藏起來的真正的魔王。沒有魔王作為核心和旗幟，這個運動就缺乏顛覆性的力量。所以，帝國目前的對策，加強監控和警戒就好，還沒有必要立刻發動大規模的深入清剿——那樣做隻會打草驚蛇，費力不討好，逼得他們隱藏得更深，直到連【影】那樣專業的反諜報機構都難以察覺他們的蹤跡。”
“瞭解，瞭解。”
塞納德擺了擺手，表示自己明白輕重，“我隻是想活躍一下氣氛而已，畢竟現在壓在心頭的事情太多了。”
他的表情重新變得凝重起來，“高塔那些預言法師們，之前含糊其辭地警示的那個【為魔王提供庇護的強大存在】，到現在連個影子都沒摸到。而魔王本人也極有可能就潛伏在帝都的某個角落——這簡直就像是個不知道何時會爆炸、威力多大的炸彈，天知道她會從哪裏、以何種方式引爆帝國的安寧。”
心情複雜的皇帝用力地拍了一下王座那堅硬的鎏金扶手，發出“砰”的一聲沉悶巨響，宣洩著內心的無力與焦躁，眼中閃過一絲難以掩飾的陰翳。
“而且，那個所謂的‘強大存在’到底會是誰？帝國境內所有已知的傳奇力量基本上都已經被納入帝國的編製，享受著帝國提供的優厚福利待遇，並且也在為帝國的穩定和發展工作。難道說，近十年來，還有我們不掌握的、新晉的、並且傾向於保守派勢力的傳奇強者誕生嗎？”
一種深深的挫敗感攫住了他。
和自己的那些早已踏入傳奇領域的老朋友們（比如亞歷克斯、尤利西斯）相比，他這位仍然停留在史詩階的帝國皇帝，在絕對力量的層麵，終究還是顯得……太沒用了些。
這種無力感，在麵對如此潛在的重大威脅時，變得尤為刺痛。
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